Si a menudo te confunde entre una pale ale y una India Pale Ale, no estás solo. Además de sonar como si fueran intercambiables, las pale ales y las IPAs comparten algunas características en común, desde similitudes visuales hasta los sabores dominantes de lúpulo. Sin embargo, las diferencias clave en fuerza, sabor y aroma las distinguen. No solo las IPAs tienden a ser más fuertes que las American Pale Ales (APAs), con un ABV de entre 5 y 7,5% frente a 4,5 a 6,2% ABV, sino que también son más amargas. Tanto las APAs como las IPAs americanas tienen notas amargas, pero mientras la mayoría de las pale ales buscan un equilibrio, las IPAs tienden a inclinarse hacia sabores fuertes y audaces.
Esta diferencia se debe principalmente a la intensidad de los lúpulos. Los lúpulos son las flores de la planta Humulus lupulus y el ingrediente clave para definir el perfil de sabor de una cerveza. No solo ayudan a formar la espuma de la cerveza, sino que también aportan amargor y aroma. Las notas de cítricos, pino o mango, por ejemplo, provienen de los aceites esenciales de la flor, y el momento en que se agregan durante el proceso de elaboración influye en la intensidad del lúpulo en la cerveza. Como regla general, las IPAs tienden a acentuar el lúpulo, mientras que las APAs tienden a equilibrarlo.
Por supuesto, nada de esto está escrito en piedra. Es muy posible que encuentres una IPA tan bellamente equilibrada que no sientas la intensidad de los lúpulos (una de ellas quedó en nuestra lista de las mejores cervezas para principiantes, según los expertos). Al mismo tiempo, podrías topártete con una APA cargada de lúpulo que resulte más amargada que equilibrada. Para entender mejor las diferencias, vamos a profundizar en sus historias de origen. Porque, incluso si han pasado más de dos siglos desde que se elaboraron por primera vez estos estilos de cerveza, sus características centrales siguen fuertemente vinculadas a la forma en que se hacían originalmente.
What are pale ale beers?
En el siglo XVIII en Inglaterra, el mercado cervecero estaba desbordado de porter y stout. El descubrimiento de un nuevo tipo de combustible derivado del carbón carbonizado — conocido como coke — permitió a los cerveceros tostar suavemente las maltas. Esto dio a las cervezas un color más claro y sabores centrados en la malta, entregando cervezas extremadamente fáciles de beber. Estas cervezas se etiquetaron como pale ales por su color, y su popularidad creció a fines del siglo XVIII en Inglaterra gracias a marcas como Bass Brewery, Fuller’s London Pride y Timothy Taylor’s Landlord.
La revolución de las pale ales llegó a América mucho más tarde. En 1978, el presidente Jimmy Carter firmó una ley que legalizaba la elaboración de cerveza en casa, sentando así las bases de la revolución cervecera artesanal estadounidense. Dos años después, Sierra Nevada lanzó la primera American Pale Ale famosa. Ofrecía un aroma distintivo a pino y cítricos gracias al uso de lúpulo Cascade, y estaba equilibrada por una base de malta con notas a caramelo. Un experto cervecero incluyó la APA de Sierra Nevada en una lista de cervezas imprescindibles para el verano.
La pale ale estadounidense tenía un sabor a lúpulo mucho más intenso en comparación con la versión inglesa, pero conservaba esa ligereza distintiva suficiente para ofrecer una cerveza equilibrada. Las versiones americanas también eran más fuertes. Mientras que las pale ales inglesas rondaban entre 4,5 y 5,5% de ABV, las pale ales americanas a menudo superaban el 6% ABV. Un aficionado en Reddit describió las APAs como “una cerveza equilibrada que resulta refrescante sin ser excesivamente amarga, lupulada sin parecer un desafío de tolerancia a IBU. Es más sutil que la mayoría de IPAs y se presta a beber varias sin convertirse en una lager aguada.”
What makes the IPA so different?
La mayor diferencia entre las pale ales y las IPAs es el borde audaz y amargo de estas últimas, que proviene del mayor uso de lúpulos. Mientras que las pale ales buscan un equilibrio entre la malta y el perfil de lúpulo, las IPAs se centran por completo en el lúpulo, desde el amargor hasta el aroma.
Aunque la historia de origen popular es una simplificación, hay una razón para ese extra de lúpulos. La versión que se repite con frecuencia dice que los cerveceros inventaron la IPA específicamente para la East India Company, añadiendo más lúpulos —un conservante natural— para ayudar a que la cerveza sobreviviera al viaje marítimo de seis meses hacia la India. En realidad, es más probable que los cerveceros británicos ya hubieran estado usando lúpulos extra para prolongar la vida útil de la cerveza desde al menos los años 1700, y que la pale ale con mucho lúpulo evolucionó gradualmente durante varias décadas antes de volverse enormemente popular en la India.
Fue esta asociación con la India la que, con el tiempo, dio a la cerveza su nombre India Pale Ale.
Hoy en día, la IPA es el estilo de cerveza artesanal más popular en Estados Unidos. Un aficionado de IPAs respondió a una consulta en Reddit sobre por qué a los millennials les encantan las IPAs: «He probado muchas cervezas lager, ales, rojas, stouts, etc. Pero no hay tanto espectro en esos estilos. Las IPAs van de amargas a dulces, de claras a oscuras, y de transparentes a turbias.» Es tan popular que ha creado varios estilos diferentes de IPAs, desde IPAs de Nueva Inglaterra y de la Costa Oeste hasta Milkshake IPA y Black IPA.
