Si bien el paisaje de la comida rápida estadounidense está dominado por marcas con historia que llevan décadas entre nosotros, una serie de novatos han estado marcando tendencia en los últimos años. Dave’s Hot Chicken podría ser la historia de éxito más notable: creada por tres amigos en un estacionamiento del East Hollywood, la marca convirtió una inversión de 900 dólares en un imperio valorado en más de mil millones en menos de una década. Pero otra entrada en nuestra lista de las cinco mejores cadenas de comida rápida de la última década se ha preparado discretamente para un crecimiento explosivo. Hablamos de Smalls Sliders, la cadena de comida rápida con sede en Luisiana respaldada por la leyenda de la NFL, Drew Brees.
Brees es ampliamente considerado como uno de los mejores mariscales de campo de la historia de la NFL. Se retiró en 2021 con 13 selecciones al Pro Bowl, un título del Super Bowl XLIV y el galardón al MVP, y numerosos récords de pases. Cinco años después, fue inducido al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Resulta que los Saints de Nueva Orleans no fueron el único equipo que ayudó a llevar al éxito. Mientras aún era jugador activo, Brees también se convirtió en un exitoso empresario de la comida, creando una impresionante cartera de restaurantes como franquiciado, copropietario o inversionista, con participaciones en marcas como Jimmy John’s, Dunkin’, Walk-On’s y Everbowl.
Brees ha formado parte de la historia de Smalls Sliders desde el inicio. En 2019, cuando Brandon Landry, cofundador de Walk-On’s, ideó la idea de construir una cadena de comida rápida completamente centrada en sliders de hamburguesa premium, Brees aprovechó la oportunidad. En poco más de medio decenio, ha pasado a contar con más de 50 ubicaciones en 11 estados, con más de 300 locales vendidos o en desarrollo.
Receta para el éxito
Smalls Sliders fue nombrada la marca de restaurantes de más rápido crecimiento en Estados Unidos en el Datassential 500 de 2026, un informe anual que analiza las principales marcas de restaurantes en América. Hay varias razones para este impulso, comenzando por la demanda real del producto en sí. La idea del concepto no provino solo de intuición o pasión, sino de números puros: los sliders estaban entre los artículos de comida más vendidos en Walk-On’s Sports Bistreaux. Landry estaba convencido de que había potencial para moverlos de la sección de aperitivos del menú y convertirlos en el personaje principal.
La estructura operativa es también un sueño para los franquiciados. En lugar de locales tradicionales de ladrillo y mortero, los puntos de Smalls Sliders se construyen dentro de contenedores de envío reutilizados de 800 pies cuadrados que requieren una huella de terreno relativamente pequeña, y están equipados con carriles de drive-thru y patios al aire libre. Dado que estos contenedores modulares se prefabrican y se montan en el sitio, se acorta drásticamente el tiempo de llegada al mercado para nuevos locales.
Luego está el menú, que esencialmente se compone de sliders de carne en diferentes combinaciones. El OG Small Slider es una hamburguesa simple que presenta una carne fresca, nunca congelada, queso, pepinillos y la Smauce distintiva de la cadena. Los clientes pueden mejorar a un Biggie Smalls añadiendo una porción adicional de carne y queso, o agregar tocino a cualquiera de las opciones. En cuanto a acompañamientos, el menú también incluye papas fritas tipo gofre y batidos. «Tenemos menos de 10 ingredientes en la cocina, mientras que muchos restaurantes de servicio rápido manejan varios cientos de ingredientes,» dijo a QSR el director de desarrollo, Richard Leveille. «Los operadores están realmente entusiasmados con eso.» Quién sabe, si la marca continúa en esta trayectoria, podría incluso figurar en listas que destaquen las cadenas de restaurantes más influyentes de todos los tiempos.
Qué aporta Brees a Smalls Sliders
Donde Smalls Sliders está interesado, Brees aporta mucho más que brillo de estrella. Además de ser uno de los inversores más tempranos y copropietario, también es franquiciado, habiendo firmado un acuerdo de cuatro unidades en 2023. Dos de esos locales ya están funcionando, en Elmwood y Metairie, Luisiana. Una extensión natural de su época como atleta profesional, Brees también aporta una cultura basada en el trabajo en equipo y la confianza a sus negocios de restauración. «Se trata de tener a las personas adecuadas en los lugares adecuados, y de asegurarse de que todos asuman su papel y entiendan que forman parte de algo mucho más grande que ellos mismos,» comentó a QSR.
En 2022, Smalls Sliders obtuvo inversión de capital por parte de 10 Point Capital, una firma de private equity con experiencia demostrada en la creación de modelos de franquicia. En 2025, la empresa contrató al veterano de la comida rápida Charles Watson como CEO tras su exitosa gestión al frente de Tropical Smoothie Cafe, donde la marca creció a más de 1,500 ubicaciones.
«No podemos atender las llamadas y el nivel de interés lo suficientemente rápido,» dijo Brees sobre la demanda de abrir nuevas franquicias. Smalls Sliders parece tener un gran futuro, y dado todo lo que tiene a su favor, es muy probable que pronto aparezca un local cerca de ti. Por si acaso no fuera así y todo este tema de los sliders te haya dado ganas, siempre puedes preparar un lote usando estas deliciosas recetas de sliders que pueden alimentar a una multitud.
