Todos los lattes calientes de Starbucks, clasificados

Cuando estás fuera y nada suena mejor que un latte caliente, Starbucks es uno de los lugares más confiables para acudir. No solo hay una ubicación de Starbucks en casi cada rincón que puedas tomar, sino que Starbucks tiene una impresionante gama de lattes, incluyendo algunas que van mucho más allá de la combinación clásica de leche y espresso.

Como alguien que, se podría argumentar, conoce demasiado bien los lattes de Starbucks (principalmente por haber trabajado allí durante varios años), me siento muy bien capacitado para clasificar los 15 lattes calientes que la cadena ofrece. Para aclarar, esta clasificación abarca todos los lattes calientes basados en espresso que Starbucks presume actualmente en su menú, incluyendo el PSL estacional, variedades con proteína y sus contrapartes sin azúcar, mochas y el popular Caramel Macchiato (porque, como la mayoría de nosotros sabemos ya, el macchiato de Starbucks es básicamente un latte al revés).

Mi criterio para lo que hace que un latte caliente sea bueno es bastante simple. La fórmula básica tiene que funcionar primero y ante todo, lo que significa que debo saborear el espresso y la leche debe estar bien espumada (y idealmente con una cabecera de espuma encima, aunque no soy demasiado exigente al respecto). La mayoría de los lattes de esta lista presentan algún tipo de sabor añadido, así que basé mi clasificación en cuán buenos son esos añadidos de sabor por sí solos y en cuán bien elevan el latte en su conjunto.

Me encanta un buen producto con sabor a pistacho, pero seré el primero en admitir que no es el perfil de sabor más fácil de lograr. Para empezar, los productos con sabor a pistacho rara vez saben a las nueces reales, pero todavía los considero exitosos si capturan esa esencia básica de nuez y, cuando corresponde, una cantidad agradable de dulzura. El Latte de Pistacho de Starbucks no logró ninguna de estas cosas.

Aunque no fue necesariamente sorprendente que este latte resultara ser un fallo (no todos pueden ser ganadores), me sorprendió bastante lo mal que sabía la bebida. Más que nada, sabía a agua diluida, y aunque no creo que el barista estuviera llenando mi taza de agua, sí creo que el sirope de pistacho no es tan audaz y sabroso como debería. No suelo decir esto de las bebidas de Starbucks, pero creo que el Latte de Pistacho podría haberse beneficiado de un toque de dulzura adicional; tal como está, el sabor resultó extremadamente plano y casi sabía más amargo que dulce. 

Un mocha caliente clásico es uno de los mayores placeres de la vida, pero no todas las salsas de mocha se hacen igual. Recuerdo haber disfrutado lo suficiente de la salsa de mocha de Starbucks en mis días trabajando allí, sirviendo mochas a las masas, pero al revisitarla para este ranking, mis sentimientos hacia ella cayeron notablemente.

La clave de un buen mocha es ese equilibrio entre dulzura, riqueza y amargor. Podría argumentar que ese toque amargo es precisamente por qué el mocha goza de tanta popularidad en el mundo del café, pero no puede dominar la bebida en su conjunto. El amargor del Mocha de Starbucks la dominó por completo, hasta el punto de que la primera nota de sabor que identifiqué no fue chocolate ni dulzura; fue amargura pura. Esta bebida de café también me pareció extraña y aguada, y no tan rica, cremosa y sedosa como podría esperarse. No sé si el mocha ha ido cuesta abajo con los años, o tal vez nunca fue tan bueno, pero definitivamente no se llevó bien en este ranking.

La lavanda se ha puesto bastante de moda en los últimos años, invadiendo desde productos horneados hasta el café. Hay varias formas de infusionarla en una taza de café, pero para muchas personas, la forma más fácil es pasar por Starbucks y llevarse un Lavender Latte. Después de probar la bebida por primera vez para este ranking, sin embargo, no puedo decir que apruebe esa ruta en particular.

Un buen Lavender Latte es idealmente algo floral y algo dulce a la vez, y esas notas de sabor deben interactuar entre sí de forma suave para que funcione. El Lavender Latte de Starbucks te golpea con un perfil floral y una dulzura evidente, pero ambas notas están haciendo demasiado. Al mismo tiempo, la bebida me pareció bastante aguada y sin una profundidad real más allá de la dulzura floral, y el espresso no aparecía por ningún lado. La falta de cohesión definitivamente afectó las posibilidades de Lavender Latte de ocupar un puesto más alto, pero tengo que reconocerle algo, porque sin duda sabe a lavanda.

Si te son familiares mis otras reseñas o rankings de comida, entonces no es secreto que no soy el mayor fan de la moda de la proteína. Cuando clasifiqué los iced shaken espressos de Starbucks, el de Proteína de vainilla quedó en último lugar, así que es razonable decir que no fui con grandes esperanzas a este Latte de vainilla proteínico sin azúcar.

Considerando que esta versión SF de vainilla obtiene una puntuación tan baja en la lista, claramente no logró impresionarme ni cambiar mi opinión sobre el tema del café con proteína (que, por cierto, llega en forma de “leche enriquecida con proteína”). Pero, ¿me atrevo a decir que el problema mayor aquí fue el jarabe sin azúcar? No habría pensado que fuera algo más que un latte sin azúcar, aunque quizá había un regusto ligeramente tizoso que podría ser la pista clave para desenmascarar el truco proteínico. Pero ese jarabe de vainilla sin azúcar sabía a azúcar cero, tenía un sabor general bastante débil, y personalmente, este latte no es uno que volvería a pedir.

Ahora que ya he dicho toda la jerga sobre proteína y sin azúcar, puedo avanzar de forma más concisa al Latte de Proteína con Caramelo sin azúcar. Como cualquiera podría esperar por cómo me sentí respecto a la versión SF de vainilla, esta variante no fue gran cosa para mí. Sin embargo, el sabor a caramelo sin azúcar simplemente resultó un poco mejor, dándole una ligera ventaja.

Aunque normalmente prefiero el sabor a vainilla frente a caramel, noté una tendencia en este ranking de lattes calientes en la que me inclinaba más hacia las bebidas de caramelo. Tal vez Starbucks tenga un sirope de caramelo realmente decente (y la versión SF) o tal vez el caramelo simplemente resaltó mejor. De cualquier manera, aunque no me gustó ese ligero sabor a tiza y el regusto sin azúcar que ofrecía este latte, al menos disfruté de notas más intensas de caramelo rico cuando se podía. 

Admito que nunca he sido una persona entusiasta del latte regular. Me encanta el café negro puro, pero hay algo en un latte simple que sabe demasiado a leche (especialmente cuando está caliente). Así que, naturalmente, no es sorprendente que el clásico Caffe Latte de Starbucks esté bastante bajo en esta lista. Además, con tantas adiciones de sabor exitosas por ahí, este latte no tenía muchas chances.

Al menos sí puedo elogiar el equilibrio decente de sabor de este latte. ¿Sabía demasiado a leche para mí? Sí, y la combinación de leche muy cargada más calor sin dulzura ni potenciadores de sabor no es una fórmula exitosa a mis ojos. Pero para algunos puristas, esta es la única variación de latte que vale la pena pedir en Starbucks, y al menos debo respetar esa simplicidad. Es directo, realmente sabe a espresso, y no te va a cargar con azúcar (pero tampoco es para mí).

En los días jóvenes, cuando el exceso de azúcar no me afectaba, la White Chocolate Mocha de Starbucks era de mis pedidos frecuentes. Para ser justos, pedía la versión fría, pero la versión caliente es indudablemente un clásico, y de la que guardo recuerdos entrañables.

Al volver a probar la White Chocolate Mocha para este ranking, todavía la disfruté, pero sin duda no me impresionó tanto como antes. Claro, la salsa de mocha blanca de Starbucks es innegablemente rica y sabrosa, pero es tan excesivamente dulce que apenas podía tomar unos sorbos sin fatigarme por el azúcar. Evidentemente cada persona tiene diferentes umbrales de azúcar y preferencias, así que no voy a quitarle el gusto a nadie. Pero, en serio, es difícil imaginar a alguien bebiente esto a diario, y me duelen los dientes solo de pensarlo. ¿Es deliciosa la White Chocolate Mocha de Starbucks como un regalo ocasional? Absolutamente. Pero no la recomendaría como una opción diaria de café.

Así como, hemos llegado de vuelta a las lattes con proteína. El siguiente en entrar al mundo de los lattes es el Vanilla Protein, no debe confundirse con el Sugar-Free Vanilla Protein. Y, como se puede esperar, la versión con azúcar es un poco mejor que la versión sin azúcar, pero todavía no la llamaría ganadora.

Algo que este latte acertó fue ese sabor cálido y sutil a vainilla. Era un poco dulce, un poco tostado y muy reconfortante. Pero ese ligero sabor a tiza (por la leche enriquecida con proteína, supongo) es algo con lo que me cuesta lidiar. Estoy seguro de que hay alguien ahí fuera a quien ese sabor a tiza no le moleste o ni lo note y apreciaría el impulso nutricional que este latte ofrece. Personalmente, elegiría un latte de vainilla normal una y otra vez, pero al menos tengo que darle algo de crédito a este, porque resultó más sabroso de lo que esperaba.

Siguiendo la misma tendencia que las versiones sin azúcar, el Latte de proteína con caramelo regular resultó ser un poco más sabroso que el de vainilla proteínica, pero solo lo suficiente para superarlo por una muesca. Una vez más, aprecié qué tan claramente las notas de caramelo resaltaron en esta bebida. A veces los jarabes se pierden en la salsa, y podría ver ese problema especialmente en un latte de leche con proteína. Pero el caramelo fue la estrella del espectáculo aquí —sin ningún regusto sin azúcar de acompañamiento— y ofreció notas realmente agradables, ricas y casi de tipo toffee mantequilla. 

El mismo ligero sabor a tiza que noté en la versión de vainilla estaba (lo cual no sorprende) presente aquí también, así que solo pude clasificarlo tan alto. De todos los lattes de proteína en el menú, sin embargo, yo diría con confianza que el caramelo lleno de azúcar es el ganador en ese ranking más reducido.

Si hay un sabor que siempre logra intrigarme, es el coco. Dicho eso, he notado que el coco puede ser un sabor difícil de trasladar a las bebidas de café, y a menudo saben demasiado azucaradas o como si alguien rociara perfume con aroma a coco directamente en la taza. El Latte de Coco Tostado de Starbucks me dio esperanzas, porque si hay una forma en que el coco podría funcionar realmente bien en un formato de café, sería con notas tostadas.

Aunque no puedo decir que esta bebida haya cumplido mis expectativas, tampoco puedo llamarla un completo fracaso. El sabor a coco es de desarrollo lento y no te golpea de inmediato. Después de un momento, aparece una sutil nota de coco en el paladar, y no es del todo desagradable. Sin embargo, no fue exactamente tostado, así que no me sentí confiado para colocarlo entre los cinco primeros. Me vi volviendo a este latte para más sorbos, así que definitivamente hay algo ahí — imagino que una combinación con leche de coco lo llevaría a alturas aún mayores.

No se puede negar que los lattes de especias de calabaza pueden ser algo divisivos, y Starbucks es, en gran medida, responsable de haber iniciado todo (o al menos de popularizar el PSL que todos amamos y odiamos). Nunca he estado en el bando de odio al PSL, y de hecho, espero con ansias disfrutar de uno o dos cuando llega la temporada.

No me sorprendió que el Pumpkin Spice Latte de Starbucks lograra entrar en el top cinco de esta lista, y si acaso, pensé que podría haber quedado un poco más alto. Me encanta el equilibrio entre las especias y la dulzura de esta bebida. Puede que sea un punto de vista controvertido, pero nunca he encontrado el PSL demasiado dulce. Tiene un kick azucarado, pero esas especias cálidas hacen un gran trabajo para mantenerlo relativamente contenido. Claro, un latte de calabaza no es exactamente el tipo de bebida que pedirás cada vez (y, de hecho, no puedes, ya que es estacional), pero es un capricho sólido y confiable de temporada de otoño.

El Caramel Macchiato de Starbucks es un básico del menú que satisface a los amantes de la vainilla y del caramelo. Me sorprendió cuánto disfruté esta bebida, principalmente porque se mueve hacia lo dulce. Pero hay algo en esa rica salsa de caramelo que me hizo volver sorbito tras sorbito, y eso por sí solo convirtió este latte en un ganador a mi modo de ver.

Para los que no lo sepan, el Caramel Macchiato de Starbucks es una concoction similar a un latte que comienza con jarabe de vainilla, luego leche vaporizada, y se corona con espresso y un chorrito de salsa de caramelo. Es cálido, acogedor y muy reconfortante, y de alguna forma llega a ese punto dulce que lo hace tan apto tanto para una bebida semanal como para un capricho ocasional. Esa combinación de vainilla y caramelo funciona especialmente bien con la leche espumosa, con el espresso haciendo el trabajo duro para recordarte que, de hecho, es una bebida de café.

Siempre he sido gran fan del jarabe Cinnamon Dolce de Starbucks desde mis días trabajando allí, y ese sentimiento sigue vigente casi una década después. Siempre existe el riesgo de encontrar un sabor a canela artificial tipo Red Hots cuando se trata de jarabes de canela. Pero Starbucks acertó con su versión, evitando ese sabor a canela imitatorio, y si acaso, es uno de los jarabes más infravalorados de la línea de la cadena.

Lo que hace que el Cinnamon Dolce Latte tenga tanto éxito es ese sabor rico y cálido que va más allá de simples notas de canela especiada. Hay notas muy ricas y casi mantequillosas aquí, que combinan especialmente bien con el espresso y la leche. Me apenó un poco que mi Cinnamon Dolce Latte no llevara crema batida (algunas de mis bebidas sí la llevaban, lo mencionaré en la diapositiva de metodología), pero honestamente, casi no importó. Solo demostró cuán fuerte es Cinnamon Dolce por sí solo, y ese jarabe dulce, especiado y mantecoso habla por sí mismo. 

No hay variación de latte más adecuada para ser una bebida diaria y de cabecera que un latte de vainilla. Hay algo en ese sirope de vainilla dulce y cálido que funciona increíblemente bien con la leche al vapor y el espresso, y me atrevo a decir que Starbucks tiene una de las mejores variantes de este tipo de bebida disponible.

Algunas bebidas de café no tienen adornos; otras tienen demasiados. Pero el latte de vainilla tiene la cantidad justa. Aunque podrías pedir esta bebida en Starbucks con cualquier tipo de espresso, la bebida estándar viene con Blonde Vanilla Latte, así que esa fue la que elegí. Disfruté de cómo las notas cálidas de vainilla contrastaban con el espresso rubio más ligero y ácido, y todo tenía un toque cremoso agradable gracias a la leche al vapor. El Vanilla Latte es tan increíblemente confiable, siempre cumple, y es una bebida caliente a la que con gusto volvería una y otra vez.

Si hay un latte caliente del que no esperaba mucho al pedirlo, fue el Pecan Crunch. Sin embargo, me impresionó de inmediato, tanto así que casi estaba seguro de que tomaría el primer puesto tras solo un par de sorbos.

No soy el mayor fan real de las nueces, pero había algo tan increíblemente rico, con nuez y delicioso en ese sabor a nuez de este latte. Casi me recordó la cálida nuez de avellana. Junto con esa nuez vino la cantidad justa de dulzura, mantecosidad y algunas notas especiadas también. Me quedé impresionado por lo equilibrado que sabía este trago, y se sentía a la vez especial y a la vez como algo con lo que podría beber varias veces a lo largo de la semana. Si amas notas ricas y a nuez en tu café, entonces confía en mí cuando digo que el Pecan Crunch Latte de Starbucks es lo real, y una bebida caliente absolutamente que vale la pena probar.

Como había bastantes lattes para analizar en este ranking, opté por hacer dos pedidos separados en días distintos para darle a cada bebida más atención individual. De lo contrario, la degustación de los lattes se redujo a sorberlos y evaluarlos. Las consideraciones importantes en la clasificación incluyeron cuán bien un sabor concreto cumplía con su nombre, cuán bien se mezclaba ese sabor con los otros elementos del latte, la dulzura (demasiada o muy poca) y si alguna bebida tenía notas de sabor particularmente extrañas o poco atractivas que no podía pasar por alto.

Vale la pena señalar que varios de los lattes de esta lista — Mocha, White Mocha, Cinnamon Dolce y PSL — se suponía que venían con crema batida. Pedí las bebidas tal como estaban, lo que significaba que la crema batida debería estar incluida por defecto, pero o bien el barista se olvidó de añadirla o mi Starbucks no la tenía. De cualquier modo, no permití que este contratiempo obstaculizara la clasificación, y si acaso, la ausencia de crema batida facilitó un acceso más directo al grueso de los sabores que estaba evaluando (es decir, la bebida/sirope real).