Receta de tazones de res con albahaca tailandesa

Si pides en un restaurante tailandés en Estados Unidos, es probable que veas la albahaca tailandesa listada en el menú, disponible con varias opciones de proteína como pollo, cerdo y ternera. Considerada tradicional en la cocina tailandesa, la ternera con albahaca tailandesa es un plato picado fino y carnívoro que goza de una gran popularidad por su sabor especiado único realzado por la estrella del plato: las hojas de albahaca tailandesa marchitas. A diferencia de la albahaca Genovese, que es la variedad más común en las tiendas de comestibles estadounidenses, la albahaca tailandesa tiene un tallo de color púrpura intenso y un sabor herbal a anís ligero. Al incorporarla a la carne de res, pollo o cerdo junto con otros condimentos, salsas y vegetales, el plato adquiere un sabor ligeramente dulce que replica de forma cercana los sabores tailandeses por excelencia.

Si te encuentras con un manojo de albahaca tailandesa, la ternera con albahaca tailandesa probablemente será una de tus primeras ideas para saber qué hacer con ella. En esta receta, maximizamos nuestro salteado convirtiéndolo en un cuenco todo en uno, que puede usarse como almuerzos para preparar con antelación o como cenas extra satisfactorias. Este plato apila pimientos, arroz, pepinos y zanahorias sobre el plato tailandés clásico para un almuerzo o cena luminosos, frescos, nutritivos y fáciles de hacer que elevan los sabores de tu taquería tailandesa para llevar favorita.

Esta receta se monta en varias etapas: primero prepararemos la ensalada de pepino y zanahoria, luego cocinaremos la carne, los pimientos y las cebollas, y finalmente juntaremos todos los ingredientes de los cuencos. Para hacer la ensalada, toma pepinos, zanahorias, sal, vinagre de arroz, azúcar, una chalota y cilantro. Después, para la carne, reúne salsa de soja, salsa de pescado, salsa de ostras, azúcar y filete cortado en láminas muy finas, que puedes comprar ya cortado en la tienda. A partir de ahí, consigue un pimiento rojo y una cebolla amarilla, algo de ajo, aguacates, albahaca tailandesa y arroz blanco cocido.

Coloca las tiras de pepino y de zanahoria en un bol grande y espolvoréalas con sal. Déjalas reposar mientras preparas el aderezo, luego escurre cualquier líquido sobrante.

Añade el vinagre y el azúcar a una cacerola a fuego medio. Cocina hasta disolver el azúcar, unos 2 minutos. Deja enfriar.

Añade las chalotas al bol con las zanahorias y pepinos, luego vierte la mezcla de vinagre por encima.

Mezcla el cilantro en la ensalada y déjala a un lado.

Para hacer la carne, primero mezcla en un tazón pequeño la salsa de soja, la salsa de pescado, la salsa de ostras y el azúcar.

Calienta el aceite en una sartén de hierro fundido o en un wok a fuego medio.

Añade los pimientos y las cebollas y cocina hasta que estén tiernos, aproximadamente 5 minutos. Retíralos de la sartén.

Agrega la carne a la sartén y séllala hasta que esté dorada, unos 5 minutos. Incorpora el ajo y mezcla.

Añade la salsa preparada. Revuelve hasta que la carne quede bien cubierta.

Añade la albahaca y haz que se marchite suavemente sobre la carne, luego retira del fuego.

Para montar los cuencos, reparte primero el arroz entre los cuencos, luego reparte la carne y los pimientos entre los cuencos.

Para servir, reparte la ensalada de pepino entre los cuencos y corona con el aguacate.

Hacer cintas de pepino y zanahoria es sencillo y solo requiere un pelador de verduras; de hecho, no es mucho más que pelar las verduras. Acerca el pelador al lado largo de la verdura y pela hacia abajo por el costado, deseando primero la piel exterior. Continúa pelando a lo largo de la verdura para formar cintas, deteniéndote cuando las rebanadas empiecen a deshilacharse o desmoronarse. Repite del otro lado de la verdura hasta que quede una franja central fina para desechar (o, idealmente, para compost o para comer como snack).

Si te cuesta pelar las pepinos en cintas (o simplemente no tienes pelador), también puedes cortar los pepinos en rodajas o trocearlos groseramente, y luego machacarlos para obtener una versión del muy querido ensalada tailandesa de pepino machacado. En lugar de rebanar las zanahorias, te recomiendo hacer tiras finas en forma de bastón, lo cual será más fácil de comer en la ensalada que las piezas crujientes de zanahoria cruda.

La albahaca grande, verde y algo redondeada que ves cerca de las cestas de tomate de la mayoría de supermercados es la Genovese, una variedad muy usada en pesto, pastas o en ensaladas Caprese. La albahaca tailandesa, en cambio, es alargada, puntiaguda en el extremo y es valorada por su sabor pungente, salado, menta y un toque anisado ligeramente picante, que aporta su toque característico a platos como el pho, el curry y los fideos fritos «drunken noodles». En realidad es un sabor completamente distinto al de la albahaca tailandesa sagrada, que se usa en Tailandia por su dulzor parecido al clavo. Como la albahaca tailandesa sagrada tiende a perder su sabor en el transporte, no es común encontrarla en Estados Unidos (salvo que la cultives tú mismo), así que se suele usar la albahaca con sabor a anís como sustituto.

Cada vez más, la albahaca tailandesa está disponible en la mayoría de supermercados, pero sin duda también puedes encontrarla en mercados asiáticos que se enfocan en la cocina tailandesa. No hay un reemplazo perfecto para su sabor complejo, pero si te resulta difícil encontrarla, también puedes usar albahaca Genovese. Esta tendrá un sabor más picante, ligeramente mentolado y suave en comparación, careciendo del sabor a anís característico de la albahaca tailandesa. Para aportar ese sabor anisado sin albahaca tailandesa, puedes añadir unas cuantas hojas de estragón, que tiene un sabor anisado que complementa albahaca dulce, y juntos imitarán bastante la albahaca tailandesa.