Estarás hablando con un chef en Los Ángeles sobre un evento que le encantó organizar. Alguien menciona a Miles. Un dueño de restaurante empieza a contar la historia de una colaboración que, sorprendentemente, funcionó. Miles aparece de nuevo. Un pop-up se coloca junto a un restaurante con estrella Michelin en un festival. Ahí está Miles.
Las referencias llegan de forma casual, como si todos asumieran que ya sabes de quién hablan. Lo intrigante es que muchos comensales podrían tener dificultades para reconocerlo entre la multitud.
Entonces, ¿quién es Miles?
Miles Canares es mejor conocido como cofundador de Family Style Fest, el festival gastronómico que ayudó a difuminar las líneas entre la cultura del restaurante, la moda callejera y la comunidad en Los Ángeles, mientras crecía hasta convertirse en uno de los eventos más seguidos dentro del mundo de la gastronomía, y todo mientras sus anuncios de lineup generan la anticipación típica de carteles de conciertos y lanzamientos de sneakers. No dirige un restaurante, no publica críticas de restaurantes y no pasa sus días creando contenido culinario para redes sociales; sin embargo, en la última década se ha convertido en uno de los hilos conductores de la cultura culinaria de Los Ángeles.
El camino hacia allí comenzó en el streetwear.
En 2013, Canares lanzó Venue, una feria independiente de streetwear, en un periodo en el que marcas, minoristas, bloggers, compradores y futuros emprendedores aún se reunían bajo la iluminación de un centro de convenciones para intentar averiguar qué podría importar a continuación. No llegaba con un currículum prestigioso ni con una gran marca detrás. Entró en el espacio como un fan, atraído menos por los productos que por las personas que los creaban y las comunidades que se formaban alrededor de ellos.
Cuando la comida entró en escena, la transición no pareció un simple cambio de carrera, sino una continuación de la misma fascinación. Canares notó que las personas que esperaban horas por los lanzamientos de tenis también esperaban horas por los restaurantes. Ambos mundos se movían por el descubrimiento, el boca a boca y la emoción de encontrar algo antes que los demás.
«El mismo chico que esperaba dos horas para Howlin’ Ray’s esperaba dos horas para un lanzamiento de Jordan», me dijo Canares.
Lo que muchos veían como culturas separadas, él las reconocía como comunidades organizadas alrededor de los mismos impulsos. Esa realización lo llevaría eventualmente del streetwear a la comida, llevando consigo la misma curiosidad por las personas, el gusto y las comunidades que se forman alrededor de ellas.
Aquella realización dio lugar eventual a proyectos como K-Town Night Market y The Eat Show, antes de expandirse para incluir la programación culinaria de ComplexCon y, en última instancia, Family Style Fest, que cofundó con Ben y Bobby Hundreds, de la institución del streetwear The Hundreds, en 2019. En muchos sentidos, el festival se convirtió en una extensión natural del cruce que Canares había estado observando durante años entre la cultura gastronómica y la cultura del streetwear.
Hoy, Family Style ocupa un lugar inusual dentro de la cultura gastronómica porque resiste muchas de las jerarquías que suelen definir los eventos culinarios. Chefs con estrella Michelin comparten espacio con instituciones de barrio. Restaurantes reconocidos a nivel nacional aparecen junto a negocios que muchos asistentes podrían estar conociendo por primera vez. El lineup resultante a menudo parece menos preocupado por el estatus que por la conversación, lo que podría explicar por qué Canares dedica tanto tiempo a pensar en quién debe estar junto a quién.
Escucharle describir el proceso, esperaba una conversación sobre tendencias, clasificaciones o la interminable búsqueda de aquel restaurante que ocupa actualmente el centro de la atención en internet. “Lo primero que hago es hacerme amigo de estas personas”, dijo Canares. “No tengo un motivo de, como, quiero escribir sobre ellos.” En cambio, la conversación volvía una y otra vez a las relaciones. Los dueños de restaurantes lo llaman. Él los llama. Las conversaciones continúan incluso cuando no hay una oportunidad inmediata. Algunos restaurantes participan en Family Style. Otros nunca lo hacen. Algunas colaboraciones se materializan. Otras quedan como ideas intercambiadas por mensajes de texto y cenas. La relación sobrevive a cualquiera de los dos resultados. En una industria cada vez más organizada en torno a transacciones, hay algo casi anticuado en la forma en que Canares describe mantener el contacto con las personas simplemente porque disfruta conocerlas.
Ese matiz se siente importante, porque gran parte de la cultura gastronómica moderna se organiza en torno a la extracción. Un restaurante se convierte en contenido. Un chef se convierte en una historia. Una colaboración se convierte en noticia. Canares parece más interesado en mantener la relación que en forzar el resultado, lo que podría explicar por qué los propietarios de restaurantes siguen tomando el teléfono.
Esa perspectiva puede explicar por qué Family Style se siente diferente a muchos festivales gastronómicos. Canares no parece pensar tanto en vendedores como en personajes.
«Lo comparo mucho con hacer una película», dijo. «Ahí tienes a los primeros en la lista de llamados, tus actores de primera categoría. Luego están tus estrellas emergentes.»
La comparación ayuda a entender por qué un restaurante con estrella Michelin puede compartir espacio con un favorito del barrio o un concepto emergente. Canares no está simplemente armando un cartel; está pensando en cómo cada participante contribuye a la experiencia global.
Esa misma filosofía se extiende más allá de los propios restaurantes. Durante nuestra conversación, se mostró entusiasmado al describir los planos de distribución, recorrer el razonamiento detrás de quién está junto a quién, qué secciones deben sentirse animadas y cómo algunos de los mejores descubrimientos del festival ocurren por accidente.
«Es como planificar una ciudad», dijo.
La idea me quedó rondando mucho después de nuestro almuerzo, porque revelaba cuán diferente piensa Canares sobre el evento. La mayoría de los asistentes vive Family Style como un producto terminado: un cartel de lineup, una entrada, un día para comer. Él se enfoca en todo lo que sucede antes de eso: las relaciones, las combinaciones y las pequeñas decisiones que moldean cómo las personas se desplazan por el festival y de qué hablan después.
Durante años, esas decisiones lo mantuvieron despierto por las noches.
Me dijo que agonizaba pensando en los anuncios de lineup, en reubicar a los participantes, en reorganizar a los participantes y en si habría pasado por alto a alguien merecedor. Esa ansiedad tiene sentido. Solo Los Ángeles alberga suficientes restaurantes extraordinarios para hacer imposible un consenso, y Family Style se ha expandido más allá de Los Ángeles, llegando a Nueva York, Miami, New Orleans y Las Vegas.
En algún punto, sin embargo, la presión parece haberse transformado.
«No tiene por qué ser siempre quién figura en las listas», dijo Canares. «Puede tratarse de lugares que realmente te gustan. Vamos a ver quién les gusta».
Hay una generosidad en esa declaración que se siente cada vez más rara, porque muchas personas construyen plataformas basadas en la certeza. Canares parece haber construido la suya alrededor de la curiosidad.
La curiosidad lo llevó al streetwear a pesar de no contar con una ruta obvia hacia la industria. La curiosidad lo atrajo hacia la comida. La curiosidad lo sigue empujando a recorrer barrios porque alguien mencionó un restaurante que vale la pena explorar. La curiosidad le permite lograr una colaboración entre un chef célebre y un negocio poco conocido, y confiar en que el público descubrirá por qué funciona la unión.
Los Ángeles recompensa ese instinto porque ninguna persona puede mapear la ciudad por completo. Su cultura gastronómica se extiende por barrios, historias de inmigrantes, negocios familiares y generaciones de conocimiento acumulado, creando un paisaje demasiado amplio para que una sola persona pueda afirmar la propiedad total. Lo mejor que cualquiera puede hacer es iluminar un rincón de él.
Quizá ahí es donde encaja Miles Canares. No evalúa restaurantes, ni los construye, ni los documenta tanto como crea rutas entre ellos, presentando a la gente lugares, comunidades y conversaciones que quizás no habrían encontrado de otro modo.
En una ciudad donde algunas de las comidas más destacadas permanecen ocultas a plena vista, ese papel tiene una influencia tranquila, y propia.
