Comer o tirar: cuándo las frutas y verduras siguen siendo seguras para consumir

Análisis: la humedad, la temperatura, los gases atmosféricos y el tiempo influyen en cuánto tiempo pueden almacenarse tus frutas y verduras antes de comer

Por Primrose Freestone, Universidad de Leicester

Ya sea recortando un trozo de chirivía blanda o cortando una manzana ligeramente moho, muchos de nosotros hemos utilizado productos más allá de su punto de frescura. Aunque las frutas y verduras son importantes para nuestra salud, también son muy susceptibles a bacterias, hongos y otros microorganismos patógenos. Las frutas y verduras demasiado maduras pueden albergar bacterias como E. coli, Salmonella y Listeria, todas ellas capaces de provocar intoxicaciones alimentarias. Entender cómo almacenar correctamente los productos frescos puede maximizar su frescura y mantenerlos seguros para comer durante más tiempo.

Las fechas de caducidad impresas en el envase suelen ser un indicador útil de cuánto tiempo pueden almacenarse y consumirse de forma segura las frutas y verduras. Pero el entorno en el que se almacenan puede afectar la vida útil de los productos, por lo que las fechas de caducidad no siempre son exactas.

Las frutas y verduras están vivas, por lo que factores como la humedad, la temperatura, los gases del ambiente, la luz, cuánto tiempo llevan almacenadas y cualquier posible contaminación microbiana pueden afectar la duración de su conservación. Las condiciones ideales de almacenamiento también serán diferentes para cada fruta y verdura.

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De Drivetime de RTÉ Radio 1, ¿dónde conviene guardar las frutas y verduras?

Frutas

Manzanas tienen una vida útil de alrededor de una semana a temperatura ambiente, y de tres a cuatro semanas en la nevera. Deben guardarse idealmente en el cajón de verduras de la nevera y lavarse antes de consumir. Las manzanas ligeramente magulladas son seguras para comer, pero no las consuma si están mohosas.

Plátanos pueden durar entre dos y siete días, dependiendo de cuán maduros estuvieran al comprarlos. Guárdelos a temperatura ambiente hasta que maduren; luego refrigéralos para alargar su vida útil. Los plátanos marrones o blandos son seguros para comer siempre que no estén mohosos.

Bayas tienen una vida útil de entre tres y siete días si se refrigeran. Guárdelas en su envase original. Lávalas solo antes de consumirlas, ya que el lavado puede propagar esporas fúngicas. Nuevamente, no comas si están mohosas. Aunque solo una baya del envase esté moho y el resto parezca normal, podrían contener moho. Esto se debe a que las toxinas producidas por mohos y otros hongos – llamadas micotoxinas – son invisibles y pueden penetrar directamente en los alimentos y propagarse a los alimentos cercanos. Las micotoxinas, como la aflatoxina de Aspergillus, pueden causar daños graves al hígado y se han vinculado con el cáncer de hígado.

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Cítricos suelen durar alrededor de una semana a temperatura ambiente, y hasta un mes en la nevera. Mantenga las frutas enteras y guárdelas en la nevera en una bolsa de malla que permita la circulación del aire. Los cítricos cortados pueden conservarse en un recipiente hermético hasta cinco días.

Uvas pueden durar varios días a temperatura ambiente y hasta dos semanas si se refrigeran. Guárdelas en su envase original ventilado para permitir la circulación del aire y lávelas solo antes de comer. Al igual que con las bayas, si alguna de las uvas está moho, es mejor desechar el racimo para evitar la contaminación por micotoxinas.

Tomates deben madurar primero a temperatura ambiente y luego guardarse en la nevera hasta dos semanas. Los tomates ligeramente blandos pueden comerse siempre que no presenten moho.

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Verduras

Zanahorias y chirivía pueden almacenarse hasta dos semanas en una despensa fresca y durante más de un mes en la nevera. Asegúrese de guardarlas en bolsas perforadas para permitir la circulación del aire. Las zanahorias o chirivía con brotes aún se pueden comer, pero si están blandas o mohosas significará que ya están creciendo bacterias u hongos, por lo que deben desecharse.

Pepinos pueden almacenarse en una bolsa de plástico o recipiente durante hasta una semana en la nevera. Los pepinos cortados deben colocarse en una bolsa de plástico limpia o recipiente y consumirse en 1-2 días, ya que los microbios comienzan a crecer rápidamente.

Lechuga suele conservarse en la nevera durante tres a siete días si se mantiene entera. Para las hojas de lechuga mixtas, es mejor seguir la fecha de caducidad indicada en el envase. La lechuga entera debe almacenarse en envases transpirables en el cajón de ensaladas de la nevera. Lávalas solo antes de usar. Cualquier lechuga que se haya vuelto blanda o marrón no debe comerse.

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Champiñones tienen una vida útil de solo un día a temperatura ambiente, y de tres a siete días en la nevera. Las especies de champiñón más densas, como shiitake o champiñón común, tienden a conservarse durante más tiempo. Guarda los champiñones en bolsas transpirables en la zona central de la nevera.

Cebollas pueden durar a veces más de seis semanas cuando se almacenan en un lugar fresco, seco y bien ventilado. No las envuelva en plástico, ya que la falta de flujo de aire reduce la vida útil. Tampoco deben guardarse junto a patatas u otras verduras que liberen humedad, ya que esto favorecerá el crecimiento de hongos. Las cebollas con brotes pueden comerse si no hay moho.

Patatas también pueden durar más de seis semanas cuando se almacenan en un lugar fresco, oscuro y seco. No coma patatas verdes o con brotes, ya que a menudo contienen toxinas naturales que pueden causar síntomas gastrointestinales graves como vómitos, dolor abdominal y diarrea. Incluso si se corta la parte brotada o verde, las toxinas pueden haberse propagado por la patata entera. Es importante señalar que estas toxinas no se destruyen con la cocción. La exposición a la luz aumenta en gran medida la formación de estas toxinas.

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Maximizar la vida útil

Almacenar ciertos productos junto a otros también puede afectar su vida útil. Ciertos frutos y verduras liberan gases durante la maduración – especialmente etileno. Este gas actúa como una hormona de maduración, acelerando el proceso y reduciendo la vida útil de otros productos cercanos.

Las bananas son grandes productoras de etileno, mientras que las manzanas liberan aún más etileno. Ambos pueden acelerar prematuramente la maduración de otras frutas y verduras, lo que puede llevar a una maduración excesiva, deterioro y crecimiento de moho. Por lo tanto, es buena idea evitar almacenar estas frutas cerca de otros productos. Para minimizar el desperdicio, también considere comprar solo la cantidad de productos que vaya a consumir en unos pocos días.

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Primrose Freestone es profesora titular de Microbiología Clínica en la Universidad de Leicester. Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation.

Las opiniones expresadas aquí son propias de la autora y no representan ni reflejan las opiniones de RTÉ