Bienvenido a la batalla de las costillas de restaurante — el combate definitivo entre dos cadenas populares. Tanto Applebee’s como Chili’s ofrecen costillas de lomo glaseadas, y ambas cadenas las destacan en sus menús. Se dice que las costillas de Chili’s están cocidas a fuego lento y ahumadas en casa, y glaseadas con una salsa barbacoa de la casa. Las costillas de Applebee’s también se cocinan a fuego lento, vienen acompañadas de tu elección de dos salsas diferentes y se describen como de ternura que se desprende del hueso. Como ambas cadenas proclaman ofrecer costillas deliciosas, decidí ponerlas a prueba.
Soy un devoto de las costillas de lomo y he probado y clasificado varias costillas de cadenas de restaurantes. Mientras crecía, pedía la misma cena de cumpleaños cada año: costillas de lomo en la salsa barbacoa casera de mi mamá. Aunque pocas cadenas pueden igualar las sutilezas de un clásico familiar tan arraigado, es reconfortante saber que esa opción existe, sobre todo en días en que te apetece costillas y no quieres pasar horas en la cocina (o junto a la parrilla).
Para determinar qué costillas reinan en este concurso, compré medio costillar de costillas de lomo en Applebee’s y Chili’s y las comparé lado a lado. Evalué sabor, textura y atractivo general de tanto la salsa como la carne. ¿Hubo un claro ganador? En mi opinión, sí.
Los precios son a la fecha de publicación y pueden variar según la región.
Metodología
Para esta comparación, adquirí medio costillar de costillas de lomo tanto en Chili’s como en Applebee’s. Ambas cadenas también ofrecen un costillar completo, pero consideré que esa cantidad de comida era innecesaria para esta misión. Llevé las costillas a casa para poder colocarlas una al lado de la otra; sabía que eso proporcionaría la valoración más precisa.
Primero, evalué la salsa. Las costillas de Chili’s están glaseadas con una salsa barbacoa de la casa, por lo que juzgué el sabor asumiendo que tendría un sabor auténticamente al estilo barbacoa. Applebee’s ofrece dos salsas distintas —Honey BBQ y Sweet Asian Chile— y elegí Honey BBQ para que se pareciera más a la salsa de Chili’s. Califiqué las salsas como lo haría con cualquier salsa de barbacoa decente y anoté si eran picantes, dulces, ahumadas y bien matizadas. También tomé nota de la consistencia.
A continuación, evalué la carne. Juzgué las costillas según la cantidad de carne en los huesos de las costillas, así como la textura. Si había abundante cerdo, me agradaba (comprendo que no todas las costillas son muy carnosas, pero si había una cantidad sustancial de carne en general, lo señalaba). También observé la textura de la carne y premié a las costillas que destacaran por su ternura, jugosidad y sabor. Elegí al ganador uniendo tanto la salsa como los componentes de la carne. El campeón tuvo la salsa más deseable y el cerdo más sabroso.
¿Qué cadena tenía la salsa superior?
Cuando abrí por primera vez mis envases para llevar, una cosa quedó muy clara: las costillas de Chili’s venían con mucha más salsa. El costillar estaba generosamente glaseado con salsa barbacoa, había charcos de la salsa bajo las costillas y había una taza extra al lado para los amantes de la salsa (como yo). Las costillas de Applebee’s parecían mucho más secas en comparación.
Elegí probar la salsa sin la carne para poder valorar cada elemento. Tomar cucharadas de la salsa de las costillas de Chili’s fue pan comido, pero me vi raspando a lo largo de toda la longitud de las costillas de Applebee’s para obtener suficiente para probarla.
La salsa de Chili’s era más al estilo de Kansas City, es decir, espesa, con sabor ahumado y con el equilibrio perfecto entre dulzura y acidez. La salsa también capta el sabor de la carne a la parrilla, lo que añadió profundidad y complejidad. Noté un poco de picante, pero no fue aplastante, de modo que no restó al carácter intrínseco de la salsa dulce y ahumada. La salsa de Applebee’s pareció más reminiscent de una versión al estilo Carolina del Norte o Texas, porque era más crujiente y aguda, dando un inicio de vinagre y un acabado picante (casi demasiado pimienta). No me molestaron las notas picantes y especiadas de la salsa de Applebee’s, pero preferí la salsa más espesa, ahumada y dulce de Chili’s.
¿Qué costillas tenían mejor carne?
Una breve explicación previa: las costillas de lomo son costillas de cerdo cortadas desde la espalda, justo debajo de la loin. Los huesos cortos y curvados contienen carne magra, y esa carne suele ser excepcionalmente tierna y jugosa. Y esa fue mi experiencia con las costillas de Chili’s. La carne que se desprende del hueso era jugosa, tierna y rica en sabor. Disfruté del sabor limpio y suave de la carne de cerdo (típico de las costillas de lomo), y de las notas ahumadas derivadas de los procesos de ahumado y parrilla. Y a diferencia de las costillas de repuesto, las costillas de lomo se obtienen de la parte más magra de la jaula costal (cerca de la columna), por lo que la carne no era grasa ni grasosa — simplemente suculenta.
No tuve la misma experiencia con las costillas de Applebee’s. En primer lugar, las costillas de Applebee’s no tenían tanta carne como las de Chili’s (también lo abordaré en la sección de tamaño de la porción más abajo), y la carne no estaba tan húmeda. La carne se desprendía del hueso como prometía, pero encontré algunos trozos ligeramente secos y desmenuzables. Además, los huesos estaban secos (sobre todo en comparación con los huesos de Chili’s), lo que resultó en carne más seca. Tal vez más salsa habría ayudado a añadir humedad, pero no fue suficiente.
Probar la carne de las costillas lado a lado dejó claro cuál cadena ofrecía el mejor producto. La carne de las costillas de Chili’s era superior en todos los sentidos.
¿Qué porción fue más generosa?
La mitad de costillas de cada cadena contenía seis costillas, pero ahí terminaba la similitud. En 2025, Chili’s realizó un cambio importante en sus costillas de lomo y añadió más carne, y los resultados se hicieron evidentes. Las costillas de Chili’s eran bastante grandes y casi el doble de gruesas que las de Applebee’s. No solo los huesos eran significativamente más gruesos, sino que había casi el doble de carne en las costillas de Chili’s en comparación con la versión de Applebee’s. En mi opinión, comer las seis costillas habría significado ingerir una cantidad enorme de comida.
Las costillas de Applebee’s eran francamente delgadas, y hablo tanto de los huesos como de la cantidad de carne. Incluso sin tener las costillas de Chili’s para comparar, habría considerado las costillas de Applebee’s algo escasas. Imagina colocar un marcador grueso junto a un lápiz número dos; así de diferentes eran en cuanto a tamaño. Por esa razón, consideré que las costillas de Chili’s eran una porción más adecuada, incluso si significaba llevar sobras a casa o compartir el plato con un amigo.
Precio y nutrición
Tomé en cuenta el sabor y la textura de la carne y la salsa al decidir qué cadena hacía las mejores costillas de lomo, pero también incluyo información sobre precio y nutrición para quienes estén interesados. La verdad es que estos números son bastante significativos cuando consideras la cantidad de comida que recibes de cada cadena.
La mitad de costillar de costillas de lomo de Chili’s costó 21,89 dólares e incluía dos guarniciones (opté por la opción automática, que agregó papas fritas y macarrones con queso de cheddar blanco). Sin las guarniciones, las costillas contienen 1.130 calorías, 68 gramos de proteína, 73 gramos de grasa y 1.650 miligramos de sodio. La mitad de costillar de costillas de lomo de Applebee’s con salsa Honey BBQ costó 21,49 dólares e incluía una guarnición (me quedé con la opción automática de papas clásicas). Sin las papas, las costillas contienen 430 calorías, 38 gramos de proteína, 23 gramos de grasa y 580 miligramos de sodio.
Las costillas de Chili’s tienen casi tres veces la cantidad de calorías, grasa y sodio —y casi el doble de proteína— que las costillas de Applebee’s, pero no me sorprenden esos números dado que Chili’s entregó más del doble de comida. En cuanto al costo, me sorprendió recibir tanta comida de Chili’s por solo 0,40 dólares más que en Applebee’s.
Pensamientos finales
Si has llegado hasta este punto de la competencia, no será sorpresa que considere las costillas de lomo de Chili’s como la mejor opción. De hecho, fue una decisión fácil de tomar. Chili’s entregó una salsa para chuparse los dedos que me recordó las cenas de cumpleaños de mi infancia. Era dulce, ahumada, ácida y ligeramente carbonizada, lo que realzaba la corteza de las costillas. También aprecié la taza extra de salsa que venía a un lado. Las costillas de Applebee’s supuestamente estaban glaseadas dos veces, pero no las vi lo suficientemente bañadas en salsa. Dicho eso, la salsa de Applebee’s era tan intensa que quizá más salsa no habría sido mejor.
No hubo rivalidad en la Carne tampoco. Los huesos de las costillas de Chili’s eran enormes, y cada uno estaba lleno de carne jugosa, sabrosa y perfectamente cocida. Los huesos de las costillas de Applebee’s eran delgados en comparación, y la poca carne que quedaba estaba ligeramente sobrecocida. Y si bien la salsa y la carne de las costillas de Chili’s tenían notas deliciosamente ahumadas, no percibí ese sabor en las costillas de Applebee’s; era simplemente cerdo en un barniz ligero de vinagre y pimienta.
Este fue un experimento interesante y convincente, y estoy seguro de que mi reseña es precisa. De hecho, volveré a Chili’s para sus costillas de lomo, y quizá ni espere a mi cumpleaños para hacerlo.
