No es raro que las personas mantengan cerveza a mano para recibir visitas o simplemente para beber cuando apetece. Sin embargo, la vida útil de la cerveza probablemente es más corta de lo que crees. La cerveza no suele «echarse a perder», pero su sabor puede cambiar o deteriorarse con el tiempo. Saber qué buscar podría evitarte una experiencia de bebida desagradable. Si la fecha de caducidad ha pasado, eso no significa necesariamente que ya no esté fresca, pero si está muy pasada la fecha indicada en el envase, tendrás que revisar un par de cosas.
Si tu cerveza está en una botella clara, obsérvala en busca de una turbidez inusual, lo que puede ser un indicio de que la cerveza ya está en su punto más antiguo. De lo contrario, tendrás que abrir la botella para verificar si la cerveza aún es apta para beber. Una señal útil es si escuchas un silbido cuando rompes el sello; si no lo oyes, eso podría indicar que la cerveza ha perdido su carbonatación (se ha desgasificado). Antes de darle un sorbo, tómate un momento para olerla. La cerveza rancia, si ha sido oxidada, suele oler a cartón mojado, papel, o incluso pepino; si ha estado expuesta a la luz, podría oler a azufre o al spray de mofos. Si notas un olor a moho o vinagre, por otro lado, eso es señal de contaminación microbiana, en cuyo caso es mejor desechar la cerveza.
Prueba el sabor de tu cerveza vieja solo una vez que hayas determinado que se ve y huele bien. La cerveza que ha estado reposando demasiado podría estar rancia, con sabor a papel o, en general, carecer de sabor. Una señal de envejecimiento es un sabor excesivamente dulce, que puede ocurrir cuando la amargura de los lúpulos disminuye y cambia el equilibrio de sabores de la cerveza.
Comprar y almacenar cerveza embotellada
Para evitar una experiencia cervecera de segunda clase, es necesario ser exigente con el lugar donde compras la cerveza, el tipo de cerveza que compras y cómo la almacenas. Aunque planees beberla poco después de comprarla, considera cuánto tiempo podrían haber estado las botellas en la estantería. Elige comprar cerveza en supermercados con alta rotación o en cervecerías locales que suelen vender sus productos poco después del envasado. Presta atención a cómo se ha colocado la cerveza en la tienda y nunca compres cerveza que claramente haya estado almacenada a la luz solar directa.
No todas las cervezas tienen la misma vida útil. Las IPAs y las cervezas de trigo se deben consumir en un plazo de tres a seis meses si quieres obtener su mejor sabor. La cerveza de tipo lager tiene una vida útil de aproximadamente seis a doce meses, mientras que las stouts pueden conservarse hasta dos años. La cerveza en lata, si se almacena correctamente, tiende a durar más que la cerveza embotellada, que es más susceptible a los efectos dañinos de la luz solar y de la oxidación.
La cerveza se conserva mejor cuando está refrigerada, y no es recomendable guardarla a temperatura ambiente durante mucho tiempo. Dicho esto, si necesitas ahorrar espacio en el refrigerador, podrías guardar la cerveza en un lugar fresco y oscuro sin fluctuaciones de temperatura. A menos que tu despensa se caliente considerablemente o tenga gabinetes con ventanas que dejen entrar la luz solar directa, no es una mala alternativa para almacenar la cerveza.
