La nueva colección de snacks Good & Gather de Roy Choi en Target ya está en las estanterías, y no se trata solo de otra colaboración de comida con una celebridad. Para Choi, representa un momento de cierre de ciclo, años en gestación.
Mucho antes de Kogi, de sus apariciones en la televisión y de convertirse en uno de los chefs más influyentes del país, Choi era simplemente un chico más vagando entre los pasillos de Target.
“Paseaba horas en la tienda porque cuando no tenía nada que hacer, lo único que hacía era ir a Target, comer Pizza Hut y tomar un Icee y simplemente pasar el rato en la tienda,” explicó Choi a Foodbeast. “Hacía dos cosas por mi cuenta, básicamente ver funciones de matiné y pasar el rato en Target.”
That history made the call from Target feel especially meaningful.
“Nunca he tenido una línea a nivel nacional,” afirmó Choi. “He hecho mucho trabajo a nivel regional. Soy un tipo de mi ciudad. Así que recibir esta llamada fue algo inesperado y realmente inspirador y emocionante.”
The collaboration eventually evolved into an 11-item collection for Target’s Good & Gather brand featuring everything from food truck-shaped gummies and cake pops to popcorn, pork rinds, yuca chips, meat sticks, trail mix, and veggie straws.
Para Choi, los snacks eran la vía más auténtica posible.
“Crecí entre una tienda de licores y un restaurante. Soy un chico de snacks,” afirmó. “Por eso no lancé una línea de comida congelada. Tampoco lancé una línea de salsas. Para mí, mi campo en esta colaboración era el de snacks porque sentía que era el concepto más honesto y auténtico que podía representar.”
El proyecto puede parecer sencillo en los estantes, pero llevó casi dos años hacerlo realidad.
“Muchos proyectos creativos, la gente no se da cuenta, ya sea una línea de productos o una película o incluso un restaurante, suelen estar a dos o tres años de distancia,” explicó Choi. “Tienes que ver el futuro al mismo tiempo que estás completamente inmerso en el presente.”
Las primeras conversaciones comenzaron hace casi dos años, y poco después se inició un desarrollo más profundo del producto. Choi trabajó estrechamente con los equipos culinarios de Target, viajando con regularidad a Minneapolis para probar productos, revisar la imagen de marca y pulir los sabores.
Y los refinó, sin duda.
“Me obsesiono con todo,” afirmó Choi.
Ese escrutinio lo llevó a reducir la colección en lugar de ampliarla.
Al principio, Choi imaginó una oferta mucho más amplia, con varias variaciones de sabor para cada categoría. En su lugar, redujo el abanico a los productos de los que se sentía más seguro.
“Toda la línea de productos se desarrolló como una serie,” dijo. “Si la gente compraba toda la colección y la ponía en la mesa para el Super Bowl o la noche de cine o lo que fuera, todo podría encajar».
Esa idea de reunirse alrededor de la comida se convirtió en uno de los principios rectores del proyecto.
“Si organizas una fiesta y solo pones todo esto sobre la mesa y nada más, ¿la gente estaría contenta?”, dijo Choi. “Ese fue el objetivo principal.”
Aunque la colección se inspira en la visión culinaria de Choi, él se resiste a describirla estrictamente a través de una lente coreano-estadounidense.
“Es más parecido a Kogi,” afirmó. “Es LA Koreatown.”
Kogi, el camión de comida que ayudó a redefinir la comida callejera moderna al fusionar la barbacoa coreana y los sabores mexicanos, ha sido siempre tanto de Los Ángeles como de cualquier cocina en particular.
Esa distinción se nota a lo largo de la colección. El chile-limón aparece en varios productos, reflejando influencias de las culturas gastronómicas asiática y latina que han coexistido durante mucho tiempo en Los Ángeles.
“Creo que una vez que se introduce, es difícil volver atrás ahora,” afirmó Choi sobre la popularidad del chile-limón. “Si miras de dónde proviene, de la cultura latina y de la cultura asiática, no son tendencias en nuestra cultura. Son sabores que están en nuestra mesa en todo momento.”
La piña también aparece a lo largo de la colección, algo que Choi afirmó que fue intencional.
“Carritos de fruta, bandejas de fruta, la fruta como postre — eso es una parte enorme de ambas culturas,” dijo. “La piña es la fruta de hospitalidad por excelencia. Da la bienvenida a las personas.”
Luego están las gomitas.
Las gomitas con forma de camión de comida pueden ser uno de los productos más personales de la colección, sirviendo como un tributo al amor de Choi por los dulces y un guiño al camión de comida que ayudó a impulsar su carrera.
“Me encantan las gomitas,” afirmó Choi. “Tener mi propia línea de gomitas, eso es enorme.”
Quizá el artículo más inesperado de la colección sea el cake pop.
No es porque a Choi le encanten.
Porque durante la mayor parte de su vida, no los comía.
“Era un hater, hombre,” se rió Choi. “Durante 20 años me negué a comer un cake pop.”
Luego probó uno por fin.
“Wow, me encantan los cake pops.”
Ahora los encarga en todas partes.
Lo que podría ser la encapsulación perfecta de la colección: juguetona, personal y basada en la idea de que la comida debe hacer feliz a la gente.
“Solo quiero hacer feliz a la gente,” afirmó Choi. “Creo que el objetivo de toda esta línea fue traer felicidad al mundo.”
