5 cosas que las estufas de inducción pueden hacer y que las de gas no pueden

Tanto cocineros aficionados como profesionales han preferido durante mucho tiempo las cocinas de gas frente a los electrodomésticos eléctricos. Sin embargo, con el tiempo hemos llegado a comprender que las estufas de gas traen posibles riesgos para la salud y la seguridad. Por ejemplo, incluso apagadas, pueden liberar contaminantes dañinos en el aire como dióxido de nitrógeno, benceno y monóxido de carbono, lo que representa riesgos graves para la salud. Cocinar con gas también contribuye a algunas de las emisiones de gases de efecto invernadero responsables del cambio climático, y la llama abierta plantea problemas de seguridad, como el riesgo de incendios y quemaduras.

A medida que la gente tomaba conciencia de los peligros de los hornos de gas frente a los eléctricos, muchos volvieron a modelos eléctricos. Ahora contamos con una alternativa moderna: las cocinas de inducción ofrecen lo mejor de ambos mundos, sin las desventajas. En lugar de gas natural y llama, las estufas de inducción emplean energía electromagnética para calentar directamente los utensilios. Esto permite que el aparato se caliente y se enfríe rápidamente, reduciendo el riesgo de lesiones, incendios o comida pasada de cocción. Sin embargo, la comida sigue cocinándose mucho más rápido, y es más sencillo regular la temperatura para obtener resultados uniformes y consistentes.

Las placas de inducción no liberan contaminantes ni toxinas al aire, y son más eficientes que los modelos de gas, de modo que podrías notar una reducción en tus facturas de servicios. En general, los hornos de gas podrían no merecer la pena comprar ya, especialmente si puedes permitirte actualizar a una placa de inducción o incluso a una única hornilla de inducción independiente. Hacerlo significa que puedes aprovechar estas five cosas: lo que las cocinas de inducción hacen mejor que las de gas.

Al comparar inducción, gas y eléctrico, la cocina que cocina la comida más rápido es la inducción. Consumer Reports ha encontrado que puedes hervir agua hasta un 40% más rápido, y las configuraciones de cocción son más personalizables y sensibles. Si necesitas ajustar la temperatura con rapidez, verás resultados inmediatos. Esto se debe a que, en lugar de calentar bobinas y transferir esa energía a los utensilios de cocina (y a lo que lleven dentro), las placas de inducción funcionan con bobinas de cobre alimentadas por corrientes eléctricas alternas que crean un campo magnético. Al colocar encima un utensilio de hierro magnético, las corrientes eléctricas débiles se transmiten al metal, calentando directamente la olla o sartén.

Esto se traduce en tiempos de cocción más rápidos para todo lo que necesites preparar. Mientras que una olla de seis cuartos de agua podría tardar 15 minutos o más en hervir en una estufa de gas, una placa de inducción puede lograr el mismo resultado en apenas cinco minutos. Esa diferencia de tiempo puede no parecer significativa al principio, pero puede marcar una gran diferencia para hogares ocupados, para quienes cocinan regularmente para grupos grandes o para aquellas personas responsables de preparar una comida festiva compleja. Acortar el tiempo de hervor y de precalentamiento acorta todo el proceso de preparación y facilita llevar la comida a la mesa más rápido.

Las estufas de gas pueden ser dañinas para el entorno, ya que liberan metano al aire, incluso cuando están apagadas. Al quemarse el gas natural se produce dióxido de nitrógeno, que puede contribuir a o empeorar afecciones respiratorias. Los electrodomésticos también emiten formaldehído y benceno, que son toxinas y carcinógenos vinculados tanto al cáncer como al asma. Si el gas natural no se quema o no lo hace por completo, la estufa podría filtrar monóxido de carbono al aire, resultando en una intoxicación por monóxido de carbono, cuyos signos incluyen síntomas similares a la gripe, confusión, daño a órganos o incluso la muerte.

Desafortunadamente, purificadores de aire y filtros HEPA no mitigarán estos riesgos. Para hacer aún más alarmante este problema, a los fabricantes no se les exige cumplir con normas universales de seguridad o rendimiento que regulen los niveles de toxinas que los electrodomésticos pueden emitir en interiores. Por otro lado, las estufas de inducción están destinadas a dominar las tendencias de cocina porque ofrecen una alternativa más segura frente al gas.

Estas estufas no emitirán contaminantes atmosféricos dentro del hogar, no contribuirán a las emisiones de gases de efecto invernadero y no presentan riesgo de fugas peligrosas o intoxicación por monóxido de carbono. También previenen problemas de salud causados por partículas suspendidas en el aire, que pueden formarse al cocinar sobre una llama abierta. Una hornilla de inducción no calentará ni liberará polvo ambiental, grasa de cocina o fragmentos de comida en el aire. Estos beneficios son especialmente importantes si tienes niños o familiares mayores en casa. Pasarte a la cocina por inducción puede proteger su salud y reducir el riesgo de problemas respiratorios o enfermedades.

Las mejores cocinas de inducción ofrecen un control de temperatura muy preciso y tiempos de respuesta rápidos cuando aumentas o reduces el calor. La corriente eléctrica que llega a las ollas y sartenes responde de inmediato, permitiéndote pasar de hervir a mantener a fuego suave en segundos. Mientras que las llamas de gas pueden parpadear, disminuir o subir repentinamente a medida que hierve una olla (lo que resulta en una cocción desigual), una hornilla de inducción puede mantener una temperatura constante a lo largo del tiempo. Esto facilita un hervor ultra suave para técnicas delicadas como derretir chocolate, templar una crema pastelera o crear salsas.

Las cocinas de gas pueden generar puntos calientes que hacen que la comida se queme en ciertas zonas, y las cacerolas y sartenes permanecen calientes durante un tiempo even después de apagar el quemador. Con la cocción por inducción, la distribución de calor precisa y uniforme puede evitar alimentos quemados o mal cocidos, lo que mejora tanto la calidad como la seguridad de los alimentos. Incluso las tareas de cocción más simples, como sellar carne o mariscos, resultarán más fáciles. Las sartenes se calientan casi al instante, sellando rápidamente los jugos.

Además, cocinar al vapor o saltear verduras en una placa de inducción puede conservar más su color natural, textura y nutrientes. Esto se debe a que evitas los tiempos de cocción prolongados que exige una estufa de gas. Algunos modelos también ofrecen zonas de cocción personalizables para piezas grandes de utensilios de cocina, de modo que sea más fácil preparar diferentes alimentos y, aun así, mantener el control total sobre cada zona.

Al evaluar si una estufa de gas frente a una de inducción es más asequible a largo plazo, el factor más importante es el costo anual de funcionamiento de cada aparato. Según el Departamento de Energía de EE. UU., las cocinas de inducción son “hasta tres veces más eficientes que las estufas de gas, y hasta un 10% más eficientes que las cocinas eléctricas lisas convencionales”. De hecho, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. reconoció a las cocinas de inducción con el Energy Star Emerging Technology Award 2021-2022 por su menor consumo de energía.

Como estos modelos son tan eficientes energéticamente, podrías elegir una estufa de inducción en lugar de eléctrica (o de gas) solo por las facturas de servicios más bajas. La cocción por inducción también emite mucho menos calor en comparación con los modelos de gas o eléctrico, ya que gran parte de la energía generada se absorbe directamente por los utensilios de cocina en lugar de liberarse al aire. Esto reduce la demanda de tu sistema de enfriamiento en casa y podría significar también una reducción de los costos de refrigeración.

Otra gran ventaja es que los electrodomésticos de inducción pueden funcionar con energía renovable, como la energía solar, lo que los hace aún más ecológicos y económicos de operar. Si instalas una nueva estufa de inducción en tu hogar, también podrías calificar para créditos fiscales gubernamentales o reembolsos de servicios públicos o del gobierno que pueden compensar el costo de la compra, operación y mantenimiento del aparato.

Si tu hogar cuenta con niños pequeños o con algún familiar de edad avanzada, quizá también te preocupe tanto la salud como los riesgos de seguridad asociados con la cocción a gas. La causa más frecuente de incendios en la cocina es la cocción sin supervisión, y tanto las estufas de gas como las eléctricas pueden provocar incendios o quemaduras si se usan de forma inapropiada. Las cocinas de inducción mitigan estos riesgos de seguridad mediante funciones integradas que pueden evitar incendios y quemaduras.

Una de las mayores ventajas de una estufa de inducción es que no se calienta peligrosamente. La placa se activa solo cuando se coloca encima una olla o sartén compatible. Al retirar el utensilio, la superficie queda fría al tacto casi de inmediato. Incluso cuando está encendida, no se siente mucho más caliente que una encimera en la que alguna vez estuvo una sartén caliente. Si la cocina se enciende accidentalmente, se apagará sola si detecta que la olla ha mantenido una temperatura alta durante un periodo prolongado.

Algunos modelos ofrecen características inteligentes que permiten controlar el aparato de forma remota, de modo que puedas apagarlo desde tu teléfono si descubres que olvidaste apagarlo antes de salir de casa. Incluso si dejas accidentalmente una toalla de cocina cerca de los quemadores, no se encenderá como podría ocurrir con una estufa de gas o eléctrica.