The Gastro Gays comparten tres pueblos irlandeses que se convertirán en los próximos destinos gastronómicos del país.
Aunque ciudades como Dublín, Belfast, Cork y Galway acaparan gran parte del protagonismo culinario, algunas de las cosas más fascinantes en comida y bebida están sucediendo en pueblos de todo el país.
Más allá de los destinos gastronómicos ya establecidos como Kenmare, Westport, Dingle, Portrush y Kinsale, una nueva hornada de pueblos está asomando sobre una base culinaria sólida y convirtiéndose en destinos para comer.
Aquí hay tres que vale la pena explorar.
Dundalk, Condado de Louth
A veces los regalos más grandes llegan en los paquetes más pequeños, y el condado de Louth no es la excepción. El condado más pequeño de Irlanda en extensión da mucho de sí, y Dundalk ha estado elevando el listón culinario en los últimos años.
Se podría decir que Conor Halpenny puso a Dundalk en el mapa cuando abrió su bistró irlandés contemporáneo y bar de vinos Square en 2019. Ubicado en el corazón de la ciudad, en Market Square, su carta celebra plenamente la despensa local del Valle del Boyne y Michelin suele volver para visitas con sus platos técnicos, sabrosos y sin pretensiones.
Justo enfrente se encuentra la panadería artesanal Coyle’s Bakehouse, que abrió a finales de 2023 y, prácticamente, se agota seis días a la semana con sus increíbles hogazas de masa madre, bollos y sándwiches. Los rollos de canela, la focaccia y los croissants de salchicha son especialmente imprescindibles.
A lo largo de la calle se sitúa el imprescindible Mo Chara, posiblemente el bar de cerveza artesanal más enérgico y entusiasta de todo el país. Gestionado por un trío de amigos de la infancia — Cillian, Paul y Vinny — y cuyo nombre significa en irlandés «mi amigo», Mo Chara se centra en la comunidad con eventos regulares, conciertos y pop-ups. Es un pub con ojo para el diseño y un amor por el craic, mientras que la carta va de sándwiches durante el día a pizza por la noche, y su propia lager «stubby» es un trago imprescindible.
Otro lugar de diseño centrado en la comunidad es One Word, una marca de café de especialidad de rápido crecimiento creada por Eoin Maguire. Tras formarse junto a Niall Weldon en Evalynn en Drogheda y inspirado por el éxito de Mo Chara, hace poco más de un año (con 20 años) abrió su primera cafetería en Long Walk.
En menos de un año de actividad, abrió un segundo local en Blackrock, mientras documentaba el proceso en línea. Además de flat whites y matcha, también sirven bizcochos horneados en bandeja y helado suave. Otros lugares estupendos para comer y beber en Blackrock incluyen Rocksalt Café, The Neptune Bar & Grill y The Clermont.
Otro novato en el barrio es Chicken Shack, un concepto de pollo asado rápido y casual, cocinado a la brasa, en la improbable ubicación de una esquina del parque empresarial en Coes Road. El chef Shane McGrath, natural de Carlingford, que pasó más de 20 años en Waterford en lugares como Cliff House Hotel y The Tannery, dirige la cocina y supervisa un menú de sándwiches de pollo, bandejas y guarniciones, como macarrones con queso, gravy y patatas asadas.
Dundalk es una ciudad de ‘lo mejor de dos mundos’, equidistante entre Belfast y Dublín y que toma inspiración de ambas; es una localidad con personalidad y una energía juvenil muy marcada, con muchos de los locales mencionados abiertos por chefs, baristas y barmans emprendedores cuando aún eran muy jóvenes.
Holywood, Condado de Down
Mientras Belfast rebosa de lugares de comida y bebida de primer nivel, hay una salida natural hacia su hinterland, y Holywood es una estrella en espera.
A diez minutos en coche (o un par de paradas de transporte público) desde el centro de la ciudad, puede que no sea tan famosa como el distrito de Los Ángeles del mismo nombre —escrito con una sola ‘l’—, pero este bullicioso pueblo es un referente para la comida y la bebida.
Anclando sus credenciales de destino está Noble, el bistró de barrio de Pearson Morris y Saul McConnell en Church Road. Pronto celebrará una década en el lugar; este diminuto restaurante galardonado con una Bib Gourmand de Michelin se ubica un piso por encima de la calle, con una carta clásica y reconfortante de platos de estilo pub elevados, como croquetas de bacalao salado, barriga de cerdo cocinada a fuego lento, filetes madurados al aire y especiales diarios anotados en la pizarra.
Tampoco hay que perderse su versión del almuerzo dominical, y los dos acaban de abrir Next Door junto, un bar de pasta y vino con una carta de vinos estrictamente italiana y platos de pinsa y pasta que cambia con regularidad.
A pocos pasos, en Church Road, se sitúa Joxer, un local para todo el día que funciona desde el desayuno hasta tarde, con una carta de influencia mediterránea y precios razonables. El brunch es su firma y su servicio más popular.
Al seguir explorando High Street, encontrarás una panadería estupenda, Bakarí Little Sister, la sucursal del original del centro, que ha sido un éxito constante desde su llegada hace un año.
Cuando una empresa de tours gastronómicos organiza una caminata de 3,5 horas con degustaciones y relatos locales, sabes que un barrio ha pasado a ser destino. Eso es exactamente lo que Taste & Tour, la organización detrás del galardonado Belfast Food Tour, ha hecho.
Describen Holywood como una «Mecca de los foodie» y dicen que «para un pueblo pequeño, tiene una escena gastronómica increíblemente vibrante, repleta de productores apasionados y restaurantes de clase mundial». Su tour grupal suele realizarse los sábados, generalmente a las 11:45 a.m.
En ambos extremos de la calle principal se sitúan dos modernos restaurantes: Frae de Shaun Timmins y el Nouveau, un bar que parece un salón de cócteles. Otro imprescindible es Monroe, un bar de barrio con cócteles de moda, cervezas frías y un menú de comida reconfortante como hamburguesas «smash», pollo con suero de leche y patatas fritas con aderezo.
Para brunch, almuerzo, café y pastel, Homebird ha sido un pilar durante más de una década, y Lynchpin es otra referencia con un menú completamente a base de plantas — no echarás de menos la carne — y cenas pop-up regulares los viernes por la noche.
Holywood demuestra que algunas de las mejores experiencias gastronómicas no tienen por qué estar en el centro de la ciudad; a menudo, estas joyas están algo más alejadas y recompensan a quienes se atreven a explorar.
Tramore, Condado de Waterford
Tramore siempre ha abrazado su privilegiada ubicación frente al mar, a lo largo de la dorada playa del sureste. Aunque Dungarvan es quizá más conocida por su escena gastronómica, ha sido Tramore quien, en los últimos años, se ha destacado como la potencia culinaria tranquila de este rincón de Déise.
Al igual que Dundalk y Square, las fortunas de los restaurantes de Tramore se vieron impulsadas cuando Peter Hogan —copropietario de Fish Shop/Bar Pez en el centro de Dublín— decidió regresar a su ciudad natal, junto a su esposa y copropietaria Jumoke, para dar vida a Beach House.
Abierto en marzo de 2020, instalado en una elegante casa victoriana en Turkey Road, los Hogan superaron los difíciles años siguientes con la facilidad de restauradores de renombre que conocen su oficio, mantienen la visión y confían en sus clientes.
Hay una auténtica calma costera y una elegancia sin esfuerzo en Beach House, donde la carta está guiada por la marea y el jardín, y cuenta con una de las mejores cartas de vinos de Waterford, con botellas biodinámicas y bodegadores menos conocidos. Abierto solo para almuerzo, de jueves a domingo, Beach House es sin duda la mesa destino de Tramore.
Otra parte decisiva del cambio en Tramore ha sido Seagull Bakery de Sarah Richards, una panadería artesanal de masa madre que utiliza harina irlandesa molida en piedra, que nació hace 20 años de ventas en garaje y puestos de mercado.
La primera panadería física de Richards en Broad Street de Tramore revolucionó la panificación en el sureste, y más tarde dio lugar a dos ubicaciones más: Patrick Street en la ciudad de Waterford y Dunmore East. Ninguna visita al pueblo está completa sin unirse a la cola para el pan diario y bollería en Seagull.
Justo al otro lado, el café-deli de influencia medio oriental Mezze de Nicola y Dvir ha sido una de las historias de éxito gastronómico más destacadas del pueblo.
De puestos de mercado hace una década a una gama de productos como mezclas de especias y lavosh crackers, un café en Main Street siguió, así como un libro de cocina repleto de sus recetas más populares. Durante el día el café está bullicioso, y por la noche organiza eventos como cenas pop-up y clases de cocina.
Tramore tiene aún más tesoros por descubrir: café y dulces en lugares como Molly’s y Slow and Steady; pizza en Bardoe, Tomatti o The Shack; y cena en el recientemente relanzado The Pier del chef Malcolm Starmer.
La ubicación costera le da a Tramore una ventaja, pero es la escena gastronómica y de bebidas la que cada vez más está atrayendo a la gente.
¿Qué convierte a un pueblo irlandés en un destino gastronómico? En teoría, podría construirse artificialmente con restaurantes con estrellas Michelin y hoteles lujosos. En la realidad, sin embargo, el corazón y el alma del destino es lo que lo vende primero y lo mantiene en el tiempo.
Son pequeñas, independientes, cafeterías y panaderías de propiedad y operación individual, microcervecerías y bistrós de barrio, restaurantes y bares los que hacen que la gente vuelva, ya sea para brunch un día, un asado otro, o simplemente para pasar a tomar un spritz por la noche.
Estas ciudades foodie están sirviendo algo especial, creadas para sus comunidades locales pero que acogen a quienes vienen de cerca y lejos para ver de qué va todo este alboroto.
