Los gabinetes suelen ser la parte más cara de una renovación de cocina, según los expertos. Hay mucho en juego, no solo financieramente sino estéticamente: ¿prefieres un estilo tradicional o moderno? ¿Colores brillantes o vetas de madera apagadas? Y lo más importante, ¿quieres gabinetes hechos de laminado o de madera?
Durante mucho tiempo, se pensaba que el laminado era una opción barata y casi desechable para gabinetes, y que la madera era una opción más exclusiva y duradera. Pero los avances tecnológicos recientes han desordenado muchas de esas suposiciones. Aunque la madera sigue siendo una opción sólida, un laminado de alta gama puede lucir tan bien como los gabinetes de madera más caros, a solo una fracción del precio. Y muchos propietarios no se dan cuenta de cuánta mantención requieren los gabinetes de madera, desde un teñido inicial cuidadoso, hasta reacondicionar y repintar cada pocos años. El clima local también puede afectar de forma masiva la durabilidad de tus gabinetes.
Tasting Table habló con Jan Rutgers, director de ventas y diseño en Cabinet IQ, sobre el debate entre gabinetes de madera y laminado. Rutgers dijo qué recomendaría para distintos looks y situaciones, y qué puede hacer o romper un juego de gabinetes de cocina, independientemente del material.
It doesn’t have to be all or nothing
Si bien muchos consumidores ven la cuestión “madera o laminado” como una elección de sí o no, la realidad es que rara vez es una decisión en blanco y negro. Muchas cocinas presentan gabinetes que son en parte de madera y en parte de laminado. «Un gabinete consta de dos partes: la caja del gabinete y la cara del gabinete», dijo Jan Rutgers, director de ventas y diseño en Cabinet IQ. «Ambas partes pueden fabricarse usando madera o laminado. Hay muchas subcategorías en cada una, [y] a menudo se mezcla con todas las combinaciones disponibles.»
Hay muchas buenas razones para mezclar los materiales; a menudo, se reduce a la función. «La cara del gabinete incluye puertas, frentes de cajón y paneles finales, y por supuesto la caja del gabinete es la estructura del gabinete que incluye lados, traseras, estantes y, en algunos casos, un marco frontal», dijo Rutger.
Por ejemplo, el laminado no absorbe humo, grasa o suciedad como la madera, pero la mugre no se asentará en el laminado. Tiene mucho sentido usar laminado para las puertas de los gabinetes que podrían estar expuestos a un uso intensivo de la cocina, incluso si el gabinete en sí está hecho de madera, ya que esas puertas laminadas pueden limpiarse fácilmente. (También puedes envolver tus gabinetes si empiezan a verse sucios). Por otro lado, algunos consumidores podrían querer comprar gabinetes de laminado económicos y hacer que parezcan más sofisticados instalando puertas de madera, o chapas de madera. No hay reglas rígidas aquí; realmente es una situación de mezclar y combinar.
Quality construction is at least as important as quality materials
Ya elijas laminado, madera o una combinación de ambos, la artesanía debe ser una prioridad muy alta. «Ambos son materiales excelentes para las cajas de los gabinetes suponiendo que se utilicen los métodos de construcción correctos», según Jan Rutgers de Cabinet IQ. «Si se usa la construcción equivocada para fabricar la caja, no importará cuál sea el material, eventualmente fallará.»
Incluso los mejores materiales pueden dar lugar a un gabinete de baja calidad si se ensamblan y terminan por un artesano inexperto o sin habilidad. Y la frase «de baja calidad» no se refiere solo a cómo se ve el gabinete terminado; un conjunto de gabinetes mal construido o mal montado puede fallar catastróficamente y separarse de la pared.
Los expertos sugieren mirar dentro de un gabinete para ver si está bien construido. Los gabinetes mal construidos pueden estar hechos con cola de madera, grapas u otras uniones endebles, y los rieles de los cajones (la pieza que guía el deslizamiento de los cajones) pueden ser baratos, frágiles o incluso no estar presentes. Otro indicio de mala construcción es una puerta o cajón que no está bien alineado con el gabinete. Busca siempre a un contratista experimentado y bien informado para tus trabajos de gabinete.
What’s underneath is just as important — if not moreso
A menos que estés construyendo gabinetes 100% de madera maciza, el laminado o la chapa de madera son solo lo que verás en la superficie; por lo general, se aplican a otro material, o «substrato». Normalmente, este substrato es un contrachapado o aglomerado. Y el hecho de que no lo veas no significa que no sea importante. Anota Jan Rutgers de Cabinet IQ: «La calidad de este substrato afectará la durabilidad y la estética de la puerta. Un substrato de menor calidad puede telegraphiarse a través de la superficie suave de un laminado y una chapa.»
Este es un punto muy importante para los propietarios que podrían verse tentados a ahorrar dinero colocando una hermosa chapa sobre un substrato barato. Un substrato de baja calidad no puede ocultarse con chapas de calidad, especialmente cuando los gabinetes se abren.
Los expertos dicen que el contrachapado es un substrato duradero y de alta calidad, ya que agarra bien los tornillos y es, de hecho, más resistente a la humedad que la madera natural. Productos de madera manufacturada como el aglomerado y el MDF, que está hecho de fibras de madera incrustadas en resina, también son opciones sólidas. Todos estos son menos propensos a deformarse por absorción de humedad que la madera maciza.
If you live in a humid, hot climate, laminate might be your best bet
Si bien la madera es una opción sólida y versátil para gabinetes de cocina, también tiene desventajas. Por ejemplo, en condiciones de mucha humedad, la madera absorberá humedad del aire y puede hincharse y deformarse, lo que resulta en puertas que se quedan pegadas, gabinetes deformados o pintura agrietada. Para evitarlo, los propietarios en climas húmedos pueden tener que usar deshumidificadores o aires acondicionados solo para evitar que la madera de sus gabinetes se vea afectada por la humedad. Y las condiciones demasiado húmedas no son el único peligro.
«Los climas húmedos no se llevan bien con los gabinetes de madera incrustada,» según Jan Rutgers. «Cuando una puerta de madera encaja en un marco de madera, como es el caso de la carpintería incrustada, cualquier expansión de la madera debido a la humedad puede provocar atascos y trabas. Además, la humedad puede penetrar en los gabinetes de madera y causar agrietamiento en entornos muy húmedos, así como en climas demasiado secos.»
El laminado es no poroso, así que no hay riesgo de deformación o hinchazón por la humedad. «Las puertas de gabinete laminadas están terminadas en todos los lados y bordes, evitando que la humedad entre, por lo que funcionan mejor en climas húmedos que la carpintería de madera,» dijo Rutgers. En resumen: si vives en una zona con veranos muy húmedos, podría ahorrarte mucho tiempo y dinero optar por gabinetes laminados en lugar de madera.
If you have a high-traffic kitchen, wood might be a better option
Jan Rutgers de Cabinet IQ señala que la madera es mucho más susceptible a pequeños arañazos y abolladuras, pero es muy sencillo de arreglar. «Una puerta de gabinete de madera [es] más fácil de reparar, ya que se puede lijar y volver a teñir, o, si está pintada, retocar,» afirma.
Eso lleva a una conclusión un poco contraria a la intuición. Si tienes una cocina muy ocupada donde objetos pesados como ollas y sartenes, o objetos afilados como cuchillos y utensilios, se van a arrojar o empujar dentro de los gabinetes con frecuencia, tiene más sentido usar madera, aunque sea más propensa a sufrir daños. Eso se debe a que puedes lijar tus gabinetes de madera y luego repintarlos, lo que los devolverá a su condición original. Piensa cuidadosamente cuánta actividad pueden soportar tus gabinetes, así como cuánto tiempo planeas permanecer en esa casa, antes de elegir un material para tus gabinetes.
If you have a low-use kitchen, laminate is likely your best option
Si bien los gabinetes laminados ofrecen muchas ventajas, en general no tienen una segunda vida. «Una vez que la superficie laminada se raya o astilla, es difícil de reparar,» dijo Jan Rutgers. Puede tener sentido pensar en gabinetes laminados, o superficies laminadas (si se colocan sobre un sustrato de madera), como materiales «todo o nada». Se verán genial, hasta que sufran un daño y entonces deben ser reemplazados por completo.
El laminado más duradero es el laminado de alta presión (HPL), que se fusiona bajo presión extrema y es muy resistente a los daños. Lógicamente, el laminado de baja presión (LPL) es menos duradero, aunque también es más asequible que el HPL. La melanina, un tipo de laminado hecho de papel empapado de resina montado sobre un producto de madera, es ampliamente personalizable pero la más susceptible a daños. Si tienes gabinetes laminados y quieres prolongar su vida útil, la mejor opción es usarlos con cuidado.
Si eres de los que piden comida para llevar la mayor parte de las noches, y usas la cocina principalmente como almacenamiento de meriendas y para preparar café instantáneo, el laminado puede ser el material de gabinete perfecto para ti, ya que probablemente no sufrirá mucho daño y puede mantener ese aspecto nuevo (o casi nuevo) durante mucho tiempo.
If you prefer install and forget cabinets, look to laminate
En comparación con el laminado, la madera requiere más acabado y mantenimiento regular. La madera necesita teñirse para bloquear la humedad, o pintarse (y repintarse cada pocos años). Y la elección del acabado puede tener un gran impacto en la durabilidad del gabinete.
«Para puertas de gabinetes [que son] de madera sólida o chapa de madera … la durabilidad puede variar mucho, especialmente cuando se llega al acabado aplicado a la madera,» dijo Jan Rutgers de Cabinet IQ. «El tinte tiende a ser más duradero porque penetra en la madera, mientras que la pintura se queda en la superficie y es más susceptible a astillarse.»
Omitir o incluso descuidar esos toques finales puede hacer que tus gabinetes de madera sean susceptibles a deformación, hinchamiento, grietas, o incluso moho. Los acabados como la pintura también deben retocarse cuando se agrietan o pican, para seguir protegiendo la madera. Si no estás dispuesto a realizar este tipo de mantenimiento regular, el laminado podría ser una opción más fácil y mejor.
Wood cabinets need a high level of craftsmanship to look good, while laminates are lower maintenance
La artesanía de los gabinetes de madera marca una gran diferencia en cuánto duran y cuánto lucen (bien o mal), así que evita los gabinetes de madera más baratos. Y no se trata solo de la madera en sí; los acabados y otros detalles pequeños tienen un gran impacto en cómo se ve y envejece un gabinete.
«Con puertas de gabinetes de madera, las puertas de chapa deben tener los bordes ‘bandados’ para cubrir el sustrato», dijo Jan Rutgers de Cabinet IQ. «Existen diferentes grosores de esta banda disponibles, lo que puede afectar la estética y la durabilidad. Incluso cómo se aplica y se corta marca la diferencia. En el extremo superior puede hacerse con láser y en el extremo inferior puede eliminarse con una lima. ¡Dos estilos muy diferentes!»
Esto significa que los gabinetes de madera requieren múltiples pasos, y un acabado cuidadoso y especializado. El laminado, por otro lado, es mucho más simple; la mayoría de gabinetes laminados y chapas vienen completamente terminados y listos para instalar.
If you have a limited budget, new laminates offer some high-end options on par with fine wood
Si te encanta la apariencia de maderas de alta gama, pero no quieres gastar cinco cifras en tus gabinetes, los avances recientes en la tecnología de laminados han llevado a laminados muy sofisticados e impresionantes. Los expertos dicen que estos laminados nuevos son visualmente equivalentes a, o incluso más bonitos que, algunas de las maderas de alta gama en el mercado.
«Los productos de melamina texturizada han avanzado mucho en los últimos años,» dijo Jan Rutgers de Cabinet IQ. «El grano en una melamina texturizada es más consistente que la misma puerta en una chapa de madera. La melamina texturizada está disponible en acabados de madera ‘exóticos’ que pueden ser extremadamente caros en la madera real.»
Los gabinetes de teca a medida pueden costar hasta 2,500 dólares por pie cuadrado, mientras que una laminación de teca cuesta una décima o menos de eso. Si te encanta cómo se ve la madera de nuez, caoba o teca, pero no tienes el presupuesto para instalarla en tu cocina, una apariencia laminada puede darte la mayor parte del aspecto a una fracción del precio.
If you’re on a very tight budget, opt for laminate cabinets
Si buscas gastar lo mínimo posible, los laminados de gama baja ofrecen la mayor relación calidad-precio. La madera, incluso la contrachapada más barata, suele costar más que su equivalente laminado.
«Si comparamos manzanas con manzanas, normalmente los interiores de contrachapado son un poco más caros,» dijo Jan Rutgers. «Lo mismo aplica para las puertas de gabinete, pero, en promedio, una puerta de gabinete laminada o de melamina texturizada será menos costosa que una puerta de madera teñida.»
La diferencia de precio es significativa. Los gabinetes laminados cuestan alrededor de 50-300 dólares por pie lineal, mientras que, en promedio, los gabinetes de madera cuestan alrededor de 150-500 dólares por pie lineal. En el extremo inferior, eso significa que los gabinetes de madera cuestan el triple que los laminados. Los laminados pueden ser una opción bonita y barata si vas a hacer una rápida venta de casa, renovar una propiedad de alquiler de inversión o ampliar una segunda cocina en casa a bajo costo. Aunque no sean tan duraderos como la madera, puedes retirarlos y reemplazarlos con otro laminado económico si sufren demasiado daño.
If you’re going for a modern kitchen aesthetic, laminate is probably your best choice
Un laminado liso y uniforme, disponible en una variedad de colores o tonos neutros, encajará mejor con una estética de cocina moderna, que valora colores brillantes y audaces, y formas curvas.
«Un interior de melamina o laminado suele ser de blanco brillante o de un color claro que coordina bien con un diseño de cocina moderno,» dijo Jan Rutgers de Cabinet IQ. «Para las puertas de los gabinetes, lo mismo se aplica, con el laminado muy utilizado en cocinas modernas.»
Si bien este look puede lograrse con madera, implica mucho trabajo costoso y que consume tiempo, mientras que el laminado puede personalizarse fácilmente para tus especificaciones visuales. Si quieres gabinetes vivos o brillantes, o gabinetes que vengan en colores o formas poco comunes, el laminado es la opción superior. También vale la pena recordar que los estilos más audaces tienden a pasar de moda más rápido, así que tiene sentido construir gabinetes de aspecto muy vanguardista en laminado, ya que esencialmente tendrán una fecha de caducidad marcada. Con los laminados, actualizar tus gabinetes de cocina es tan fácil como actualizar tus encimeras de cocina.
If you’re going for a traditional kitchen aesthetic, opt for wood
Si vas a construir una cocina elegante y ultramoderna con electrodomésticos de acero inoxidable, colores oscuros y brillantes, y mucho vidrio, concreto o piedra, es probable que los gabinetes de madera queden fuera de lugar. Pero en una cocina tradicional que podría presentar tonos y materiales naturales más suaves y cálidos, los gabinetes de madera pueden marcar el tono perfectamente.
«Los interiores de contrachapado [y las puertas] tienen un grano de madera que coordina con estilos de cocina más tradicionales,» dijo Jan Rutgers de Cabinet IQ. Según los expertos, las cocinas tradicionales están volviendo a ser populares en Estados Unidos, ahora que la era de la estética de cocina ultra moderna y minimalista está disminuyendo. Eso significa que un número cada vez mayor de personas prefiere características tradicionales como pequeños detalles arquitectónicos hechos a mano en lugar de las «líneas limpias» asociadas con la estética moderna. También se están inclinando hacia materiales más naturales como la madera y colores acogedores.
Para acentuar el aspecto natural de la madera, considera teñirla en lugar de pintarla. Esto mostrará la veta y la textura natural de la madera.
If you love wood, but the inconsistency bugs you, look into laminates
Como la madera es un material natural, no es perfectamente consistente. Diferentes secciones de la misma madera pueden verse significativamente distintas. Algunos compradores pueden sorprenderse de que distintas partes de la madera tengan vetas o tonos diferentes, y si eres perfeccionista con los detalles, esta inconsistencia puede ser un factor decisivo. Sin embargo, si te encanta la apariencia de la madera pero deseas una madera con mayor consistencia visual, algunos laminados modernos pueden ofrecer lo mejor de ambos mundos.
«Por ejemplo, en una pared larga cubierta de gabinetes altos, una madera teñida puede presentar muchas variaciones ya que cada pieza de madera es diferente,» según Jan Rutgers de Cabinet IQ. «No todos los compradores aprecian que cada pieza se vea diferente.» En cambio, los laminados personalizados con patrón de veta de madera pueden fabricarse para tener exactamente la misma veta y tono a lo largo de varias piezas, ofreciendo la belleza de la madera con una consistencia que no existe en el mundo natural.
For wood cabinets, look for a lighter, harder wood
No toda la madera es adecuada para gabinetes de cocina. Las maderas blandas pueden abollarse y rayarse, y estas maderas de menor calidad requieren mantenimiento constante y reacondicionamiento. Los expertos recomiendan maderas más duras que puedan resistir un uso intenso.
«La mejor opción para gabinetes de madera es quedarse con una madera de dureza media a alta,» dijo Jan Rutgers de Cabinet IQ. «Para los gabinetes producidos en Norteamérica, esto usualmente significa arce o roble rojo. Con gabinetes importados suele ser una madera blanca local del país de origen.» Los expertos señalan que las maderas más duras para gabinetes son abedul dulce, arce duro y roble blanco, siendo las más blandas pino, cerezo y nogal.
Rutgers señala que hay opciones de madera muy finas para propietarios con un presupuesto considerable. (Un presupuesto considerable para gabinetes de cocina está en la mitad o en las cinco cifras altas, mientras que un presupuesto bajo ronda los 2,000 dólares.) «Vemos roble blanco cortado en rama (rift cut) en la categoría alta, junto con nogal americano,» comentó Rutgers. (El corte «rift» es una técnica de cortar un tronco para obtener una veta y profundidad distintivas.) «Pero hay muchas especies de madera especial disponibles, como picwood? (hickory), cerezo y wenge.» Es importante mencionar que las maderas más asequibles no necesariamente son de menor calidad; a menudo, estas maderas son simplemente más abundantes. Por ejemplo, el arce es una madera muy asequible que también es de alta calidad, y es barata principalmente porque los arces son abundantes en Norteamérica.
