Si te gustan las historias largas y enrevesadas, la historia del whisky Michter’s ciertamente entra en ese grupo. Entre las numerosas marcas de whisky estadounidenses, pocas historias de bourbon son tan antiguas y complejas como esta marca de agua marrón. Se dice que la empresa remonta sus orígenes a 1753, cuando un granjero suizo menonita llamado John Shenk estableció una destilería en el condado de Lebanon, en Pensilvania. El whiskey de centeno, no bourbon, era la bebida preferida en la región del Atlántico medio, ya que el Condado de Bourbon de Kentucky aún no se había establecido.
Aun sin el vínculo con Michter’s, el empeño de Shenk sigue siendo significativo hoy en día como una de las primeras destilerías en los parajes de lo que terminaría siendo Estados Unidos. La tradición de la compañía prefiere afirmar que George Washington pasó por allí para comprar whiskey de centeno para sus hombres durante la Guerra de Independencia. Y como la mayoría de negocios con siglos de historia, cambió de manos muchas veces a lo largo de los años. Durante el siglo XIX, se conocía como Bomberger Distillery, produciendo rye a lo largo de la Guerra Civil y la Revolución Industrial. El siguiente gran cambio de nombre llegó en la década de 1950, cuando el dueño Louis Forman decidió cambiar el nombre a Michter’s. De nuevo, hay más lore de la empresa, pero se dice que Forman ideó el nombre Michter’s uniendo los nombres de sus hijos, Michael y Peter.
Pero el cambio llegó de nuevo hacia el final del siglo XX, cuando la era de los «yuppies» se inclinaba hacia bebidas más suaves, como el vodka, así como hacia el vino. En 1989, la destilería histórica de Pensilvania declaró la bancarrota. Pero como muchas marcas claramente americanas, ésta también tenía por delante un regreso histórico.
Michter’s trasladó sus operaciones desde Pensilvania a Kentucky en los años 90
La marca se reactivó una vez más en la década de 1990 cuando un vendedor de licores emprendedor llamado Joseph Magliocco adquirió la marca por menos de 300 dólares y se puso a reconstruirla. Consejeros respetados en el negocio de licores aconsejaron con sabiduría que se trasladara de la ubicación original de Pensilvania a la capital mundial del bourbon, Kentucky. Y como Magliocco y su equipo solo habían comprado una marca registrada, sin whisky ni recetas, comenzaron a adquirir existencias de whisky envejecido para construir la marca. Aunque parece increíble ahora, el envejecimiento del whisky era tan impopular en los 90 que Michter’s no tuvo problemas para conseguir lo suficiente para producir un rye y bourbon de 10 años para el año 2000.
A lo largo de las décadas siguientes, la marca Michter’s se reconstruyó como un productor de whiskey de primera, enfocándose en lanzamientos de lotes pequeños y una producción limitada. Un hito importante llegó en 2003, cuando Pete Wells (anteriormente el crítico culinario jefe del New York Times) lo calificó como el «Mejor whiskey estadounidense.» Desde 2015, la marca ha estado destilando whiskey oficialmente con su propio equipo cerca de Louisville, Kentucky.
Hoy en día, Michter’s se continúa clasificando como una de las mejores marcas de bourbon. Sus barriles se secan al aire de forma única y reciben un tratamiento de tostado y carbonizado, con muchas ediciones limitadas obtenidas de un número relativamente pequeño de barriles. El compromiso de la marca con la calidad es una de las razones por las que su Kentucky Straight Bourbon de 25 años es una de las botellas de bourbon más caras que se pueden comprar, situándose alrededor de los 10,000 dólares en la actualidad.
