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Si solo ibas a restaurantes en tu cumpleaños durante los primeros 18 años de tu vida, es posible que hayas crecido en el Medio Oeste de la clase trabajadora. Si tus años de mayoría de edad coincidieron con los años 80 o principios de los 90, probablemente pasaste tus cumpleaños en Chi-Chi’s. La cadena de restaurantes familiar presentó a innumerables estadounidenses la comida Tex-Mex, llevando sabores del sur de la frontera a los suburbios. Y tal vez incluso más que la cocina, los clientes de esta cadena que solía ser abundante recordarán con cariño las celebraciones de cumpleaños: a los festejados se les regalaba un sombrero gigante.
Un hilo de Reddit pregunta a los aficionados de la gastronomía por su «restaurante de cadena suburbano favorito» (es decir, «Applebee’s, Olive Garden, Chili’s, Red Robin, etc.»), y el comentario principal, con más de 200 votos, responde: «Solía ser Chi-Chi’s.» Otros se suman para elogiar a Chi-Chi’s, recordando recuerdos entrañables como «todavía sueño con ello» y «Me regalaron un sombrero para mi undécimo cumpleaños. Es decir, uno bastante bonito. Y gratis.» En otros lugares en línea, una publicación de Facebook de 2022 en el grupo algo específico «Flashbacks de Bloomington, MN y alrededores» celebra la memoria picante de Chi-Chi’s, compartiendo, «Echo de menos este lugar. Y aunque puede resultar embarazoso que el personal de servicio cante ‘Happy Birthday’ en un restaurante, me encantó la forma en que lo hacían en Chi-Chi’s con el sombrero gigante.» Los sombreros de paja originales fueron hechos en México y bordados con el nombre del restaurante «Chi-Chi’s» en hilo rojo. Todavía puedes encontrarlos en eBay por más de 60 dólares («bien conservados desde los años 80»).
Chi-Chi’s coronó a los festejados de cumpleaños con un sombrero de paja de 19 pulgadas de ancho
La política del restaurante podría variar según la ubicación individual. En otro hilo dedicado al «sombrero de cumpleaños antiguo de Chi-Chi’s», otros comentaristas comparten que durante sus propias visitas de cumpleaños a Chi-Chi’s no se les permitía llevarse el sombrero a casa. De cualquier manera, los fans ciertamente recuerdan esos icónicos sombreros de 19 pulgadas de diámetro — y para innumerables amantes de la comida que crecieron antes del siglo XXI, los cumpleaños en esta cadena de restaurantes fueron cosa de leyenda.
El primer restaurante Chi-Chi’s abrió en Minnesota en 1975, fruto de la colaboración entre el restaurador Marno McDermott y el exjugador de los Green Bay Packers, Max McGee. La cadena es en gran parte responsable de llevar las cadenas de comida mexicana a la región Midwest, incluyendo una etapa de 28 años en su ubicación principal de Minneapolis. En su apogeo, Chi-Chi’s contaba con más de 200 locales en Estados Unidos, todos cerrados para 2004. En las décadas siguientes, más de un fanático ha llegado a extrañar la cadena, lo que llevó, para asombro de muchos, a un regreso muy esperado en 2025.
Un homenaje adecuado a las raíces de la cadena, la nueva ubicación abrió en Minnesota, dirigida por el hijo del cofundador original, Michael McDermott, con planes de ampliar en el futuro. En un comunicado de prensa de septiembre de 2025, McDermott compartió: «Chi-Chi’s ha vuelto más fuerte que nunca.» El menú renovado combina los clásicos con actualizaciones, sirviendo clásicos Tex-Mex desde enchiladas hasta tacos de quesabirria y más — con helado frito de postre.
