Los investigadores han descubierto cómo fabricar galletas impresas en 3D a partir de residuos plásticos, y no, no estamos hablando de comida de juguete para niños.
Dirigida por el profesor asociado Lahiru Jayakody, la investigación, presentada en un simposio de la American Chemical Society en el McCormick Place de Chicago en agosto, implica reprogramar levaduras para convertir residuos plásticos y agrícolas en proteínas comestibles y compuestos de sabor.
Si la idea de comer galletas hechas de plástico suena a pesadilla, hay una distinción importante: los investigadores emplean microbios para transformar los residuos en ingredientes, en lugar de meter plástico directamente en la masa. El equipo desarrolló estas galletas para el Deep Space Food Challenge de la NASA, así que es más probable que las vean en el espacio que en las estanterías de las tiendas.
Los investigadores llaman a su creación “µBites”, pronunciado ‘microbites’, en honor a la letra griega μ, que representa el prefijo métrico «micro», o una millonésima parte.
Más allá de proporcionar a los astronautas otra fuente potencial de alimento, la investigación podría ofrecer una nueva forma de reutilizar plásticos y residuos agrícolas para convertirlos en ingredientes ricos en proteínas, con posibles aplicaciones para abordar la escasez de alimentos aquí en la Tierra.
El equipo también diseñó cepas de levadura para producir compuestos que mejoran el sabor, el aroma y el color de las galletas, incluyendo vainillina, que aporta el sabor y aroma característicos de la vainilla, y beta-caroteno, un precursor de la vitamina A.
Al igual que yogur, kombucha, cerveza y vino, µBites dependen de microbios. La diferencia está en la materia prima: en lugar de ingredientes alimentarios convencionales, los investigadores utilizan residuos como sustrato para producir compuestos comestibles.
A continuación, Jayakody y su equipo esperan refinar µBites utilizando microbios para producir ingredientes adicionales, incluidos almidón, fibra y edulcorantes. Los investigadores ven la producción de alimentos a través de microorganismos como una de las posibles vías para satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos mientras se reduce el desperdicio.
