Charlotte Ryan conversa con la chef brasileña Giselle Makinde sobre su recorrido sinuoso para asentarse en Irlanda, la nostalgia y el redescubrimiento de la conexión con su hogar a través de la comida.
Recorriendo las páginas coloridas del libro Samba, de Makinde, sobre la comida brasileña, es fácil verlo como un homenaje a las comunidades vibrantes de ese inmenso país.
Pero para la cocinera brasileña, su experiencia escribiendo el libro fue casi un ejercicio de reconectarse con su comunidad.
Habiendo dejado Brasil hace ocho años durante una etapa de profunda convulsión personal y encontrando una nueva vida en Irlanda, Samba se lee más bien como un regreso a casa para Makinde, cuya historia resonará con cualquiera que haya debido abandonar una vida atrás con la esperanza de algo mejor.
«No me ataba tanto a casa», me dice Makinde cuando hablamos. «Como a muchos brasileños, cuando decides abandonar el país, es porque tu vida no va bien.»
«Tenía una casa bonita en un lugar agradable. Y ya sabes, el sueño que construyes, te vas a casar, vas a tener un hijo y una casa. Lo tenía. Pero mi vida no iba bien.»
En 2016, en un periodo económico particularmente duro en Brasil, el esposo de Makinde perdió a su madre y a su padre en el lapso de seis meses, un golpe que lo dejó sumamente deprimido. Mientras tanto, también perdió su empleo y no consiguió otro.
Juntos, la pareja y su hijo de ocho años, decidieron marcharse de Brasil. «O nos vamos del país o me divorcio porque la situación era insoportable», recuerda Makinde.
Con el dinero de la venta de la casa de sus suegros, la familia planeó primero mudarse a Canadá, pero sus solicitudes de visa fueron rechazadas dos veces. Entonces, Makinde investigó sobre Irlanda. «Literalmente, no sabía nada de Irlanda», recuerda.
Makinde voló a Dublín antes que su hijo y su marido —quien terminaría viajando a Italia para solicitar la ciudadanía— y consiguió un trabajo en Malahide, dedicando todo su tiempo a estudiar y trabajar. «Iba a la escuela por la mañana, regresaba a las 12, iba al restaurante y trabajaba hasta la medianoche, y hacía esto todos los días. Creo que perdí 10 kilos en el primer mes que estuve aquí.»
Pronto la familia se reunió y se estableció en Dublín juntos, construyendo un nuevo hogar. Sus sentimientos entonces, como ahora, sobre su país de origen eran complicados:
«No puedo decir que echara de menos Brasil en ese momento, ni siquiera ahora. Fue más bien un alivio, porque cuando me fui estaba en un estado tan malo —emocional y mentalmente— que al mirar el apartamento y compararlo con la casa que dejaba, ya sabes, con la piscina, etc., pensé: no cambiaría todo lo que tengo aquí ahora por la vida que tenía en Brasil.»
Miles de brasileños han hecho una versión similar de ese movimiento hacia Irlanda en las últimas décadas. Según el censo de 2022, 27.338 brasileños residen en Irlanda, un aumento enorme respecto al censo de 2002, que contabilizaba 1.232 brasileños viviendo en el país.
De hecho, la comunidad podría ser mucho más numerosa incluso que las cifras de 2022: la Embajada de Brasil en Irlanda estima que el número real de brasileños que viven en Irlanda hoy oscila entre 60.000 y 70.000.
No fue hasta que Blasta se acercó a Makinde con una propuesta de libro de cocina brasileña que Makinde volvió a cocinar sus platos de la infancia. Esa labor, por intensa que fuera, forjó una nueva conexión con su país de origen.
«Cada vez que cocinaba uno de los platos del libro, invitaba a amigos a venir a probarlo. La música brasileña de fondo, siempre hablamos en portugués, toda esa comida. Se sentía como estar en casa, pero de la mejor manera posible.»
También fue profundamente catártica, dice: » ¡Uso mi libro para mis sesiones de terapia en muchas ocasiones! «
Los capítulos están divididos según los ingredientes, dice Makinde, porque «lo que hace que la comida brasileña sea lo que es es el uso de los ingredientes».
«Se pueden encontrar maíz en la comida mexicana, pero la forma en que usamos el maíz es completamente diferente de la forma en que los mexicanos usan el suyo. También la banana, la caña de azúcar y otros básicos. No son cosas de otro mundo, pero la manera en que los usamos es tan especial y diferente.»
Makinde también señala cuán mucho más disponibles son estos ingredientes hoy en día, desde tiendas locales brasileñas e incluso indias, hasta supermercados como Supervalu y tiendas especializadas en línea.
El ingrediente más importante, el que «traduce nuestra cocina», dice Makinde, es la yuca. «No puedo hablar de la comida brasileña sin hablar de farofa. Y la farofa proviene de la yuca.»
Su receta favorita del libro, bobó de camarón, es un guiso generoso de gambas que utiliza crema de yuca mezclada con leche de coco y dendê, el aceite de palma rojo, y encapsula lo mejor de la comida brasileña, afirma Makinde.
Otros ingredientes pueden sonar familiares para nosotros, especialmente el açaí, que está viviendo un gran momento de tendencia, pero Makinde comparte las formas únicas en que los brasileños usan este ingrediente. «No creo que la gente se dé cuenta de cómo se come el açaí y del origen de los estados de los que proviene. Lo toman con pescado y lo toman con harina de tapioca.»
¿Un ingrediente indígena cooptado en otros países y no honrado por su uso local? Lamentablemente, no hay nada sorprendente en eso y en cómo la comida de moda se desarrolla hoy en día. Lo que sorprende, sin embargo, es que Makinde dice que todavía hay trabajo por hacer en casa en Brasil para enseñar a la gente sobre sus propias comidas.
«Ni siquiera los brasileños, para ser honestos … conocen la historia de la mayoría de los platos», dice. «También llega un punto, cuando me estaba formando como chef, en el que no había una sensación de orgullo por la comida brasileña.»
Escribe que cuando era niña, se prestaba menos atención a las comidas y ingredientes tradicionales y locales que a los productos importados. La migración complica y fomenta esto, dice:
«Los brasileños que están en Brasil tienen una mentalidad completamente diferente respecto a la comida en comparación con los brasileños que viven en el extranjero. Porque cuando vives en el extranjero y ya no tienes pão de queijo en cada esquina, ya no tienes coxinha en cada esquina, así que dices: ¡Dios mío, necesito encontrar esto!»
Por ejemplo, Makinde solía desayunar papaya fresca cada mañana en Brasil. «Y es tan difícil encontrar papaya aquí que cada vez que como papaya aquí, parece que estoy comiendo caviar, caracol, una comida muy cara.»
El contexto lo es todo, y el contexto de cómo y qué comemos cuenta su propia historia. «Después de superar todas las complicaciones de por qué te mudaste y de por qué estás dejando Brasil, la comida es lo que nos conecta con nuestro país, con nuestras raíces, con, ya sabes, nuestra familia», dice Makinde.
