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Sería imposible hablar de la Americana retro sin mencionar el tarro de galletas de cerámica. En el último siglo, estos recipientes que combinan utilidad y kitsch se han convertido en un elemento básico de la cocina estadounidense. Incluso en años recientes, los fans de Pillsbury se apresuraron a hacerse con la reedición del clásico tarro de galletas Poppin’ Fresh de los años 80, que en aquella década era omnipresente en los hogares. Entonces, ¿qué relación tienen las figuras cerámicas con forma de gallos, ositos de peluche con mandil y manzanas rojas brillantes con las raíces de la nostalgia estadounidense?
En la actualidad, muchos aficionados a la gastronomía pueden considerar los tarros de galletas como adornos retro y familiares de las cocinas de los abuelos (no muy distinto al resplandor sentimental cálido de la luz bajo el microondas por la noche). Pero la historia del tarro de galletas comienza en Inglaterra. Durante el siglo XVIII, los hogares británicos empezaron a usar tarros para guardar galletas recién horneadas. Estos tarros eran simples cilindros de vidrio equipados con tapas de metal. Para el siglo XIX, los tarros de galletas habían cruzado el océano hacia Estados Unidos, y habían adoptado formas divertidas de novedad. Antes del advenimiento de las bolsas de plástico resellables (las bolsas Ziploc se inventaron en la década de 1950) y de los recipientes herméticos (Tupperware no se lanzó hasta 1946), estos tarros fríos, oscuros y con tapa eran una forma útil de ayudar a que los productos horneados se mantuvieran frescos, retrasando la pérdida de frescura. En los primeros días, la mayor parte de estos tarros estaban hechos de vidrio. La cerámica y la porcelana no se convirtieron en el material dominante de los tarros de galletas hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
Una tradición de creatividad, utilidad y expresión social
Las jarras de galletas se dispararon como accesorios domésticos populares durante la década de 1920, ya que las dificultades económicas de la era de la Gran Depresión llevaron a que cada vez más estadounidenses elaboraran sus propios productos horneados en casa. Incluso en la era moderna, las jarras de galletas son quizá lo más visible durante la temporada navideña, cuando aumenta el volumen de horneado en casa. La mayor parte de las jarras de galletas con formas novedosas que hoy se valoran fueron producidas entre 1940 y la década de 1970, cuando el bullicio doméstico alcanzó su apogeo de popularidad. La demanda pública de jarras de galletas creativas coincidió también con un auge más amplio del consumo en general, impulsando el desarrollo de jarras que significan una identidad. Formas que iban desde personajes de la cultura pop reconocibles como Humpty Dumpty y Betty Boop, hasta figuras vanguardistas como cerdos con chaqueta de cuero sobre una motocicleta, aparecieron en cocinas de todo el país.
Al avanzar hasta el día de hoy, las jarras de galletas de cerámica siguen siendo una piedra angular de cualquier cocina de estilo «granny chic». Los modelos originales de antaño aún se pueden encontrar en tiendas de antigüedades y tiendas de segunda mano, así como en sitios de reventa como eBay, con rangos de precio entre 20 y 100 dólares. Algunas jarras de galletas antiguas de colección valen hoy en día cientos de dólares. Las jarras decorativas de cerámica pueden seguir comprándose nuevas en minoristas como Amazon, disponibles en formas que van desde vacas pintadas y encantadoras hasta ranas de dibujos animados y Strawberry Shortcake en Navidad. Todo lo que queda por hacer es levantar la tapa y sacar una galleta para saborear un trozo de historia estadounidense y nostalgia (y un dulce, para rematar).
