Probé 11 cervezas baratas y las clasifiqué de peor a mejor

Con tantas variedades de cerveza, elegir la copa para tu viernes por la noche puede resultar abrumador. A veces, en lugar de optar por las mejores IPAs para principiantes o simplemente decantarte por una cerveza notoriamente popular, es más fácil acotar la búsqueda con una única característica cuantificable en mente: barata. No exagero al decir que las cervezas baratas son la columna vertebral del mundo cervecero, proporcionando fórmulas sin adornos que cumplen su función sin romper el presupuesto. Pero la selección de cervezas baratas por sí sola ya es bastante amplia, y eso podría parecer desalentador si eres nuevo en esto.

Por supuesto, el hecho de beber con presupuesto no significa que la cerveza tenga que saber mal, por lo que he puesto a prueba 11 marcas populares de cervezas baratas, afinando la búsqueda para descubrir las mejores posibles. Teniendo en cuenta que la mayoría de estas cervezas se parecen mucho en su fórmula base —agua, levadura, cebada y lúpulo como ingredientes centrales—, mi enfoque aquí fue determinar qué marca logró transformar esa base sin adornos para que supiera, bueno, a cerveza y no a barata. Los factores clave que consideré en este ranking fueron el sabor de la cerveza (si ese sabor resultaba aguado) y la efervescencia general del líquido (porque una buena cerveza, por barata que sea, debe ser crujiente y burbujeante, no sosa y plana).

Como nota, aunque menciono el precio de vez en cuando para resaltar cuán barata puede ser alguna, el precio exacto no desempeña un papel definitivo en la determinación del ranking. Todo en esta lista, en general, es barato, pero para ser más concreto, cada opción cuesta 10 dólares o menos por un pack de 6 (aunque muchos son incluso más baratos).

Una vez tuve un cariño especial por Bud Light. Me recordaba a mis días de universidad, cuando a menudo la elegía simplemente porque no sabía hacer mejor, y era ampliamente disponible. Casi una década después, no puedo decir que vea Bud Light con la misma mirada, y tras probarla para este ranking, no creo que mi relación con la marca se reavive pronto.

No soy el primero en señalar su sabor diluido y poco logrado, y seguramente no seré el último. Pero por si nunca has probado Bud Light, créeme cuando digo que es una de esas cervezas baratas que es mejor saltarse. Se nota por el color lo diluida que está, y sabe más a agua con gusto a cerveza que a cerveza real. Ojalá pudiera describir algún matiz de sabor o resaltar su crujido, pero, ay, no hay nada bueno que decir aquí. Por todas estas razones, Bud Light queda en último lugar en la carrera de cervezas baratas.

Entre todas las cervezas que podrían considerarse baratas, se podría argumentar que Stella Artois es una opción de mayor gama dentro de esa lista. Sin embargo, Stella es, de hecho, una cerveza barata, y tras probarla para este artículo no puedo decir que sea una buena cerveza barata.

Aunque serví todas las cervezas de manera similar —inclinando la apertura hacia abajo para que el líquido fluyera por el costado de la copa— obtuve todo un espectro de cabezas de espuma y un reguero espumoso. La espuma de Stella me llamó la atención por ser notablemente amargada y, en general, bastante desagradable. También había demasiada espuma como para ignorarla y concentrarse en la cerveza. Una vez llegué al líquido real, no puedo decir que lo disfrutara más que la espuma. Al menos reconozco que Stella tenía un poco más de sabor que Bud Light. Eran solo destellos de amargor y ligeras notas a levadura, pero era algo. En general, Stella no dejó una impresión duradera (aparte de esa cabeza amargada y espumosa), así que ocupa un puesto bastante bajo en la clasificación.

Trader Joe’s es conocido por ser una mina de productos divertidos de alimentos y bebidas, y muchos de ellos son increíblemente queridos por la comunidad de TJ. Pero si hay un producto que encaja de forma más precisa en una categoría polarizante, sería la lager Simpler Times de Trader Joe’s. No hay duda del valor aquí: puedes conseguir un paquete de 12 por solo 8,49 dólares, pero el sabor de la cerveza me hace cuestionar si ese precio vale la pena.

Hay una palabra que me viene a la mente cuando pruebo la Simpler Times de TJ: levadura. Sí, la levadura es una parte esencial de cualquier buena cerveza, y a veces un toque de sabor a levadura puede ser bueno. Sin embargo, cuando te digo que la levadura domina Simpler Times de una manera que parece casi imposible de entender, solo exagero ligeramente. Estoy seguro de que hay quien adore la oferta y ese sabor a levadura tan marcado, pero necesito un poco más de equilibrio para que una cerveza barata valga la pena. Un toque de crujido o un perfil ligeramente más burbujeante podría hacerla más exitosa. Al menos le doy algo de mérito frente a las cervezas peor posicionadas de esta lista, porque al menos hay bastante sabor en la lager Simpler Times de Trader Joe’s.

Ya había comparado Budweiser directamente con la lager Simpler Times de TJ hace un tiempo, y los resultados fueron un poco mixtos. En última instancia, me incliné por la lager de TJ por su accesibilidad (personalmente para mí, ya que voy a comprar allí con frecuencia) y por su precio ultrabajo, pero en términos de sabor, ligeramente prefiero Budweiser. Y, al probar de nuevo ambas cervezas para este ranking, esa sensación de sabor se mantuvo: pero no quiero decir que esté elogiando a Budweiser.

Hay algo muy clásico y a la antigua en Budweiser para mí, y el sabor de la lager realmente lo refleja. Este es el tipo de cerveza sin adornos que se siente muy parecida a Bud Light, pero con un poco más de fuerza en el departamento de sabor. Cuando probé esta bebida, anoté específicamente un sabor a levadura más contenido, pero que aún se asomaba como regusto. También noté un nivel alto de carbonatación que hacía que se sintiera ligera. Aparte de esos puntos algo marcados, el sabor de Budweiser es notablemente aguado y simplemente no puede competir con cervezas baratas más fuertes de esta lista. 

Busch Light es una de esas cervezas que puedes encontrar prácticamente en cualquier lugar, pero su naturaleza ubiqua no necesariamente equivale a calidad. No voy a pretender que Busch Light es una cerveza que alguna vez haya buscado voluntariamente en el pasado, pero tras probarla para este ranking, me sorprendió gratamente un aspecto clave. 

Aunque Busch quizá no tenga el sabor más fuerte del grupo (lo veremos en breve), sí presenta una textura burbujeante y carbónica que la hace destacar. Se puede apreciar la efervescencia en la imagen — un nivel de burbujeo que surge de forma orgánica sin esa cabeza espumosa excesiva. En última instancia, sin embargo, no podría situar a Busch más alto porque no tiene mucho que decir en el departamento de sabor. Claro, es un poco más fuerte que algo como Bud Light, y no tiene ese sabor a levadura excesivo como Simpler Times; pero también es bastante aguada y relativamente insípida por sí misma. 

Hamm’s es una de esas marcas de cerveza barata que aparecieron en mi radar solo en años recientes, pero que he llegado a apreciar. No se preocupen, no voy a decir que Hamm’s sea la mejor de las cervezas baratas —llega en sexto lugar, lo que no es exactamente una posición increíble—, pero es crujiente, confiable y cumple con lo que promete. 

Lo que más me gusta de Hamm’s es, sin duda, su cualidad crujiente, y podría afirmar que logra esa ligereza y ese carácter espumoso mejor que la mayoría de las cervezas de esta lista. Su desventaja es, por supuesto, su sabor relativamente insulso. No hay mucho que destacar aquí, aunque sí debo reconocer que Hamm’s deja un regusto ligeramente a levadura. Para mí, encuentro que el sabor suave de Hamm’s es algo más aceptable aquí que con algo como Bud Light, que es literalmente aguado, pero Hamm’s al menos tiene algo de sabor. 

Si hay una marca que parece la más icónica de todas las cervezas baratas, diría que Miller Lite podría ser esa. Ahora, no me malinterpreten, hay muchas cervezas mejores que Miller —por eso está en quinto lugar y no en primero—, pero Miller Lite tiene un perfil de sabor tan neutral y poco ofensivo que no es necesariamente aburrido, así que al menos le tengo que reconocer su mérito como una cerveza base.

Lo que más me gusta de Miller Lite es que logra evitar ser demasiado aguada o sosa, al mismo tiempo que no se inclina hacia un territorio excesivamente amargo o con levadura. Creo que hay un poco de carencia en el nivel de carbonatación de esta cerveza, y me costó encontrarla tan ligera y refrescante como otras en la lista. Así que, con todo eso en mente, Miller Lite logró entrar en el top cinco, y puedo decir con seguridad que no me molestaría si apareciera en una fiesta donde la sirvieran.

Entre todas las variaciones de Coors, tengo que reconocer Coors Banquet como una opción clásica con la que, en mi humilde opinión, no te puedes equivocar. Aunque Coors puede no ser mi favorita personal ni mi go-to entre las cervezas baratas, es una que definitivamente no me trae recuerdos desagradables. Y, tras revisarla para este ranking, es la que podría considerar almacenar en mi nevera de vez en cuando.

Algo que destaca de esta bebida, especialmente en comparación con esas cervezas insípidas y más aguadas, es que tiene un sabor maltoso distinto. No es necesariamente la profundidad maltosa más fuerte o compleja, pero sí ofrece un sorbo más interesante. Coors también tiene un buen nivel de carbonatación y un ligero regusto a levadura, pero no uno que me parezca ofensivo. Al igual que Miller Lite, Coors es una de esas cervezas baratas básicas que logra aportar un poco más de complejidad, y por esa razón se llevó el codiciado cuarto lugar en esta lista.

Es cierto que Pabst Blue Ribbon ha sido para mí una opción de confianza durante mucho tiempo cada vez que lleno mi nevera con cervezas baratas, pero todavía entro en este ranking con un juego limpio. Solo iba a colocar a PBR donde me pareciera que pertenecía con mayor precisión, y tras compararla con las otras 10 cervezas de la lista, el tercer lugar fue el más adecuado.

Obviamente, sigo pensando muy bien de PBR basándome en mi clasificación, pero hubo algunas que lograron superarla. Para enfatizar los aspectos positivos de esta cerveza, debo resaltar su frescura. Hay algo en PBR que resulta realmente refrescante, y tiene justo el nivel de efervescencia y espuma para crear una cerveza ligera y crujiente que no se siente pesada. No voy a decir que PBR tenga el perfil de sabor más robusto, pero tampoco sabe diluida. Simplemente sabe a una cerveza barata clásica, sin adornos, refrescante, y en la que siempre puedo contar para irse fácil y cumplir su función.

Algo que me impactó de Yuengling desde el momento en que lo vertí en un vaso fue lo profundo que es su color ámbar. En comparación con algo ultra aguado (otra vez Bud Light), la diferencia de color es inmensa. Y, afortunadamente, esa diferencia de color también se tradujo en sabor, y Yuengling me dejó muy impresionado en general.

De todas las cervezas de esta lista, podría decir que Yuengling tenía la mayor profundidad maltosa, incluso más que Coors, lo cual es una gran ventaja para mí. Entiendo que no todos buscan ese perfil de sabor a malta, pero lo bueno de Yuengling es que de alguna forma no se siente abrumado por ese sabor. La bebida tenía una sorprendente ligereza a pesar de su color ámbar profundo, y burbujas agradables para evitar que se volviera demasiado pesada. Tal vez esta bebida no fue tan refrescante como otras de la lista, pero compensó con un perfil de sabor más robusto — una elección bastante fácil para el segundo lugar.

Cuando a una marca se le llama «La Champagne de las Cervezas», incluso si es un título autoproclamado, naturalmente esperas que se destaque entre las demás. Y, tras probar todas estas cervezas baratas, realmente creo que Miller High Life es la mejor de la selección. ¿Diría que es comparable a una Champagne? Quizá no, pero al menos tiene una calidad de vino espumoso de alta gama.

Lo que más destaca de High Life es su equilibrio impecable entre crujiente y sabor. Algunas cervezas de esta lista tenían más sabor, pero eran menos refrescantes, mientras otras tenían buenas burbujas pero sabían a agua. High Life consigue acertar ambos aspectos, entregando un perfil brillante, ligeramente maltoso y con levadura, mientras está perfectamente carbonatada y no es pesado en absoluto. Es el tipo de cerveza que puedes tomar en el porche después de un día largo y nunca cansarte. Es el tipo de cerveza barata que podría agradar a prácticamente cualquier paladar en una fiesta, y que de alguna manera logra ser sin adornos pero con algo que la hace especial. Es una excelente elección de cerveza en general y, en el mundo de las cervezas baratas, es una opción obvia.

Cuando comparas varias cervezas que, en última instancia, tienen perfiles de sabor muy similares y una inclusión de ingredientes parecida, es crucial prestar mucha atención a las diferencias donde las haya. En el caso de las cervezas baratas, esas diferencias se manifiestan principalmente en términos de gran cantidad de agua, sabor a levadura, malta y carbonatación. Así que, al realizar el ranking, esas características fueron las que observé y analicé con cuidado. Las cervezas menos exitosas resultaron demasiado aguadas, demasiado insípidas o demasiado planas, y algunas, como Simpler Times, eran excesivamente leudosas. Aquellas en la mitad lograron acertar al menos en algunos componentes, ya fuera un perfil de sabor más robusto pero con menos carbonatación, o viceversa. Las de mayor puntuación son las que lograron acertarlo todo: una viscosidad burbujeante y carbonatada con un perfil de sabor clásico de cerveza barata y agradable.

En cuanto a cómo probé las cervezas, probaba un puñado a la vez y luego tomaba notas específicas de cada una a medida que avanzaba. Probé las cervezas a lo largo de varios días y, cuando podía, volvía a ciertas cervezas si necesitaba más claridad sobre lo que ofrecían. Y, por último, me aseguré de probar todas las opciones bien frías, porque lo único peor que una mala cerveza barata es una cerveza barata mala y tibia.