5 desventajas de usar cafeteras de una sola taza

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Independientemente de cuán complejo sea tu pedido en la cafetería, a la hora de preparar una taza en casa muchos de nosotros optamos por la comodidad. Según la National Coffee Association, el 42% de los hogares estadounidenses cuentan con una cafetera de una sola porción, cifra que se espera aumente en la próxima década. La mayor cuota de mercado pertenece a Keurig, cuyas máquinas preparan el café al estilo de las cafeteras de goteo tradicionales, pero las máquinas de cápsulas estilo espresso, como Nespresso e Illy, están ganando popularidad.

El tipo de café puede variar, pero los beneficios son los mismos. Estas máquinas de una sola taza son posiblemente los métodos más prácticos para hacer café en casa: insertas una cápsula y pulsas un botón. No hay necesidad de moler ni de medir el café, casi no hay espera y la limpieza solo implica vaciar de vez en cuando tu cubo de cápsulas usadas. Más allá de ahorrar tiempo y esfuerzo, estas máquinas significan que cualquiera puede obtener una infusión constante, día tras día, sin necesidad de habilidades.

A pesar de todas estas ventajas, también existen algunas desventajas asociadas a estas máquinas. Ya sea que sea tu primera compra de una cafetera o estés pensando en actualizar tu modelo actual, aquí tienes algunas cosas a considerar antes de invertir en una cafetera de cápsulas.

Si buscas una cafetera nueva, seguramente tu atención se centrará en las características y el precio. Vale la pena comparar lo que obtendrías con una máquina de gama alta frente a un modelo básico de una sola porción, pero el verdadero costo a considerar es el precio continuo de tus cápsulas diarias de café.

Dependiendo del tipo de máquina y de la marca de café, las cápsulas de una sola porción pueden oscilar entre aproximadamente $0.30 y $1.40 cada una. Esto puede parecer una ganga en comparación con lo que pagarías en una cafetería, pero sigue siendo mucho más de lo que pagarías por café molido. Comparar precios para la misma marca de café puede facilitar ver la diferencia. En el momento de escribir, las K-Cups de Peet’s Major Dickason’s cuestan $19.59 por un paquete de 32, mientras que una bolsa de 18 onzas de Peet’s Major Dickason’s Ground Coffee cuesta $15.97, lo que puede rendir hasta 50 tazas de café.

El precio también depende de cómo bebas tu café. Si intentas recrear tus bebidas favoritas de Starbucks en casa, muchas de ellas comienzan con una base de dos shots de espresso; cualquier cálculo del costo por bebida deberá ajustarse al doble.

Aunque estés dispuesto a asumir el costo de las cápsulas, el costo ambiental de las máquinas de una sola porción puede ser un poco más difícil de conciliar. Los consumidores estadounidenses consumen alrededor de 18 mil millones de K-Cups cada año, y la mayoría terminan en la basura. Aunque la marca declaró que haría que todas las K-Cups fueran reciclables para 2020, la realidad es que el plástico utilizado (aunque técnicamente reciclable) a menudo no se puede separar y clasificar debido al tamaño de las cápsulas, lo que impide que sean aceptadas por muchos programas de reciclaje.

No se trata solo de si las cápsulas son de plástico o no; también depende de qué tan probable es que la gente recicle. Aunque existen programas para cápsulas de aluminio, como las vendidas por Nespresso, se estima que solo alrededor de un tercio de las cápsulas se envían a reciclaje, y el resto termina en el vertedero.

Si eres dueño de una máquina de una sola porción y quieres reducir los residuos, tienes un par de opciones. La primera es considerar marcas que tengan cápsulas de café compostables, aunque estas están limitadas a ciertas máquinas. Alternativamente, puedes comprar cápsulas de metal recargables como Noalto Resuable K-Cups que puedes rellenar con café molido. Te estarás perdiendo la comodidad de las cápsulas, que es, con razón, uno de los principales atractivos de estas máquinas, pero es una solución de menor residuo y menor costo.

Cuando se fabrican cápsulas de café para una sola porción, se lleva a cabo un proceso conocido como purga con nitrógeno. La idea es eliminar todo el oxígeno de la cápsula, ya que la exposición al aire es uno de los factores clave por los que el café se ablanda. Con este proceso, las cápsulas obtienen una vida útil de meses o incluso de un año. Y aunque es cierto que las cápsulas no caducarán en ese periodo, el café no tendrá el mismo sabor que cualquier café molido recientemente.

Aun cuando las cápsulas tengan un sello hermético, los aceites que confieren al café su sabor y cuerpo se descomponen con el tiempo. Tampoco se tiene en cuenta cómo se procesa el café antes de ser añadido a la cápsula. El café comienza a perder su frescura inmediatamente después de molerlo, pero en una producción a gran escala, el café se muele y luego se envasan en lotes. Esto significa que el café recién molido puede estar expuesto a mucho oxígeno antes de ser sellado en una cápsula. El problema se agrava si has optado por cápsulas de café compostables, ya que la composición de la cápsula podría hacerlas más respetuosas con el medio ambiente, pero serán más permeables y expondrán el café al oxígeno.

Las cápsulas de café nunca estarán tan frescas como los granos que mueles tú mismo, pero puedes obtener una bebida más fresca y de mejor sabor eligiendo marcas que indiquen la fecha de tostado (en lugar de la fecha de caducidad) en el envase. Esto te permitirá saber exactamente cuánto tiempo han estado en las estanterías.

Al enfrentarte a la amplia oferta de cápsulas de café o K-Cups en las estanterías del supermercado, probablemente no parezca un problema. Encontrarás tostados oscuros, descafeinado, café con sabor e incluso opciones de cápsulas que no son de café, como té o chocolate caliente. Pero si lo comparas con el café molido que usarías para otros métodos de infusión, es una gota en el océano.

Otro problema es que estás limitado a cápsulas que funcionan con tu cafetera. Podría haber muchas cápsulas de terceros disponibles para modelos Keurig o la línea original de Nespresso, pero si buscas máquinas como la Nespresso Vertuo o Lavazza A Modo Mio, la selección es mucho más reducida. El número de opciones de cápsulas en realidad solo cuenta la mitad de la historia, sin embargo.

Lo que te pierdes con cualquier cápsula o pod es la oportunidad de experimentar cómo puede cambiar el café con la estacionalidad, el tostado y la mezcla. El contraste es quizá más evidente cuando se compara cápsulas con tostadores de café de lotes pequeños, pero también se aplica a los granos enteros o al café molido en el supermercado. Las cápsulas están diseñadas para ser consistentes durante todo el año; si siempre eliges el mismo sabor, obtendrás el mismo nivel de tostado, el mismo tamaño de molienda y el mismo sabor. Los granos se obtienen de distintas regiones, según la época del año; esto no es por variedad, sino para garantizar que se logre el mismo sabor mediante la mezcla, independientemente de la estación.

Aquí tenemos otro aspecto de la preparación en una sola porción que puede ser tanto una ventaja como un inconveniente. Uno de los puntos fuertes de una máquina Keurig o Nespresso es que, sin experiencia, puedes obtener una taza de café consistente, día tras día, con solo pulsar un botón. Esto es una bendición si eres una persona de hábitos o si vives solo, pero se complica si quieres variar.

El grado en que puedes ajustar la forma en que se prepara tu café dependerá significativamente de tu máquina. Los modelos básicos de Nespresso o Keurig te permitirán ajustar el tamaño de la bebida, pero como elaboras con la misma cantidad de café molido, estas modificaciones solo cambian la cantidad de agua que llega a la taza — te dará una taza más grande, pero más débil.

Para sacar el máximo partido a los granos de café, tener un nivel adicional de control sobre las variables de preparación marca la diferencia. El tiempo de extracción (cuánto tiempo el agua está en contacto con el café) puede ser tan importante como la relación entre café y agua. La temperatura de extracción ideal es diferente para granos de tostado claro y oscuro, e incluso ajustar el tamaño de la molienda puede cambiar drásticamente el sabor del café resultante.

Los modelos de gama alta pueden incluir botones para preparar un café más fuerte, opciones para hervir a temperaturas más altas, o incluso crear un café concentrado preparado para servirse con hielo. Algunos sistemas ofrecen cápsulas para tamaños de bebida mayores. Si bien estas opciones pueden influir en cierto modo en el sabor de tu café, aún operas dentro de los límites de la máquina de una sola porción.