Bushmills Original: La Guía Definitiva de las Botellas

Bushmills Original es un whiskey irlandés que verás a menudo reposando en la parte trasera de bares y vitrinas de bebidas alrededor del mundo. Producido en la Old Bushmills Distillery, en Irlanda del Norte, te ofrece una excelente visión de las cualidades del whiskey irlandés gracias a su carácter suave y accesible. Pero, ¿cómo sabe realmente en la copa y vale la pena comprar una botella? Ese es el corazón de lo que voy a analizar hoy. Además, voy a emprender un recorrido por esta destilería fascinante y la historia de cómo llegó a ser lo que es hoy.

Para este vistazo más cercano a Bushmills Original, no nos basaremos en las notas de cata de la destilería ni en reseñas de usuarios. En su lugar, se trata de una reseña basada en la experiencia personal, ya que conseguí una botella para verificar que Bushmills continúa alcanzando el mismo estándar que estableció hace mucho. También compararé cómo se sitúa respecto al resto de la gama Bushmills y frente a otro clásico irlandés. Al final, tendrás una visión sólida de si conviene o no comprar Bushmills Original, mientras aprendes sobre su increíble historia en el camino.

El origen de la licencia para producir whisky en la zona se remonta a 1608, pero la Old Bushmills distillery no se estableció hasta 1784. Sin embargo, durante ese periodo no había mucha actividad en el sitio, y el negocio pasó por varios dueños y periodos de cierre. No fue hasta la década de 1830 que la destilería comenzó a recibir un reconocimiento más amplio bajo la dirección de James McKibbin, cuando el whisky empezó a venderse en Inglaterra y Estados Unidos. Tras la muerte de McKibbin en 1847, la propiedad cambió varias veces hasta 1880. En ese momento Bushmills se convirtió oficialmente en Bushmills Old Distillery Company, reflejando su demanda cada vez mayor. La vida para la destilería no fue nada fácil después de eso, con un incendio destructivo en 1885 seguido de una liquidación.

La destilería se reconstruyó rápidamente, pero como ocurre con todas las destilerías de la época, se enfrentó a los problemas provocados por dos guerras mundiales y, en medio de ello, la prohibición. Tras salir de la Segunda Guerra Mundial, la destilería fue vendida nuevamente a Sir Isaac Wolfson en 1946. Él la guiaría hasta 1964, cuando fue vendida a Harrington United Breweries. Eso duró apenas ocho años hasta que Seagram se hizo copropietario junto con Irish Distillers. Si una empresa multinacional de bebidas no era suficiente, en 1988 Pernod Ricard asumió el control, Diageo en 2005 y Proximo Spirits en 2014. A pesar de todos los cambios, el whisky sigue siendo destilado, madurado y embotellado en el pueblo de Bushmills. Esta consistencia de operaciones parece reflejarse en la consistencia de la propia bebida, aunque la propiedad de Bushmills no ha sido, en absoluto, estable.

Ahora la pregunta más importante de todas. Bushmills es un whiskey accesible, y con ello quiero decir que no hay nada en él que pueda ofender a tu paladar. Es un término que puede ser tanto un cumplido como una crítica. Los whiskeys accesibles suelen tener un perfil de sabor bastante directo, así que si buscas algo audaz y robusto, este no es. Lo que sí ofrece es un carácter suave y fácil de beber con un grado alcohólico de 80, más que manejable. En nariz es encantador, ya que es ligero y afrutado. La manzana verde es la nota más evidente, junto con toques de canela, vainilla y roble tostado.

El paladar es bastante simple, pero notarás de inmediato el carácter suave del whisky que permite que fluya suavemente por tus papilas. Se percibe mucho malta dulce con algo de vainilla y quizá un toque de caramelo. Hay una frescura en el whisky, pero es difícil atribuirla a una nota de cata concreta. El final no es muy largo, con calor bastante presente sin llegar a un ardor alcohólico. Una vainilla persistente se queda contigo, ofreciendo un desenlace agradable a una experiencia de bebida limpia y suave. Es un whisky poco complejo, pero para una botella básica, nunca vas a obtener capas y capas de sabor. En última instancia, es una puerta de entrada fantástica tanto a los mejores whiskies irlandeses en general como a los maduros single malts que produce Bushmills.

La destilería de Bushmills, en conjunto, es conocida por su enfoque en el whiskey de malta. Aquí se utiliza únicamente cebada malteada como grano, algo extremadamente común en el whisky escocés, pero no tanto en Irlanda, que tiene una distribución más equitativa de tipos de whiskey. Sin embargo, Bushmills Original es una excepción a este enfoque de malta única. Aquí obtienes una mezcla de ese whiskey de malta con un whiskey de grano más ligero, hecho a partir de maíz. La receta en sí data de antes de la Prohibición y da como resultado un sabor suave y cálido.

Una de las señas de identidad de la Destilería Bushmills es su método de triple destilación. Esto aporta al espíritu un mayor nivel de pureza, ayudando a eliminar algunos de los compuestos de sabor más pesados. Contribuye así a un perfil de sabor más ligero y a la ausencia de un ardor alcohólico que se nota en Bushmills. La maduración del whisky también desempeña un papel importante en su sabor. Se utilizan tanto barricas de bourbon como de jerez para darle una bonita mezcla de dulzura y frutas. Luego se embotella con un grado de 80, accesible, y el resultado es un espíritu bien elaborado que se mantiene sorprendentemente homogéneo.

Una de las ventajas de comprar Bushmills Original es que obtendrás una bebida altamente versátil. Su carácter suave y ligero significa que no existe una única forma correcta de beberla. Algunos whiskies son demasiado ásperos para beberlos puros, otros se beben únicamente puros, y otros pueden ser demasiado ligeros y perderse en los cócteles. Bushmills Original no encaja en ninguna de esas categorías.

Aunque es un whiskey asequible, es más que suficiente para disfrutarlo por sí solo. Esta es la mejor forma de apreciar sus notas de cata sin que nada interfiera, y es recomendable al menos probarlo así, incluso si lo compras por otras razones. A su carácter ligero se suma ese bajo grado alcohólico, que ayuda a que sea un gran ejemplo de por qué el whiskey irlandés suele verse como el mejor lugar para empezar para los principiantes.

Si bien es excelente al beberse solo, también es una gran adición a muchos cócteles. Su perfil suave y relativamente poco complicado permite que funcione con otros ingredientes sin desaparecer por completo. Incluso la destilería recomienda algunos cócteles para probar, incluidas sus propias versiones del Negroni, Old Fashioned y Gold Rush. Por supuesto, también prepara un Irish coffee hermosamente suave para quienes disfrutan de la famosa bebida. Estos usos hacen de Bushmills una de las mejores botellas para tener en tu botellero; encaja en cada papel.

Bushmills se sitúa en el extremo más asequible del mercado de whiskies. Esto es especialmente cierto si lo comparas con el resto de la gama Bushmills. Una botella de tamaño normal suele costar alrededor de 25 dólares. Es uno de esos whiskies que a menudo se incluye en ofertas promocionales, así que vale la pena buscar para ver si hay lugares que lo vendan con descuento. Aunque es asequible, ese precio lo sitúa por encima de muchos whiskies de estantería baja que puedes encontrar, pero obtienes un mayor nivel de artesanía por ese costo.

La siguiente pregunta es si su precio representa una buena relación calidad-precio. Diría que sí. Si lo ves por encima de los 30 dólares, la propuesta de valor ya no resulta tan atractiva. No obstante, a 25 dólares o menos siempre será una inversión que vale la pena. Como mencioné más arriba, nunca será uno de esos whiskies que quedan en la estantería sin usar. Para un whiskey cotidiano, ingrediente de cócteles o la primera introducción al whiskey irlandés, Bushmills Original es una opción excelente a un buen precio.

La comparación obvia para Bushmills es Jameson. Este último es el whiskey irlandés más vendido del mundo, pero Bushmills también mantiene una gran popularidad. Más allá de la popularidad, los dos whiskies tienen mucho en común. Ambos son irlandeses mezclados, botellas asequibles, triple destilación y embotellados a 80 de graduación. Entonces, ¿cuál es mejor? Tal vez no sorprenda que la respuesta no sea clara. Las notas de cata de Jameson se forman mediante un método de producción ligeramente diferente. Jameson combina whisky de malta única con whisky de grano, lo que le confiere un cuerpo más redondo y un picante más notable.

Después de probar ambos, encuentro que Bushmills Original es ligeramente más ligero y más dulce, con las notas de malta y vainilla tomando protagonismo junto a su frescura afrutada. Jameson tiene un poco más de peso y especias, lo que lo hace, con frecuencia, más distintivo cuando se bebe puro. Ninguno es especialmente complejo, pero ambos son sorprendentemente fáciles de beber. Diría que Jameson destaca un poco más en cócteles más complejos, mientras que Bushmills Original funciona mejor en preparaciones más ligeras y refrescantes.

Mi preferencia personal depende del contexto. En un bar, probablemente elegiría Jameson por su mayor complejidad. En una tienda de licores, Bushmills, por su versatilidad y la posibilidad de tener a mano otros whiskies más complejos para disfrutar si así lo deseo. Si buscas un whiskey irlandés asequible, estos dos no son tus únicas opciones, pero siguen siendo elecciones excelentes.

Aquí la comparación no es particularmente pareja; el Bushmills 10 años es mejor. Pero es importante entender la diferencia entre ambos y si ese salto de precio merece la pena. A diferencia del Original, el 10 años está hecho puramente de malta única, aunque comparte similitudes en cuanto a triple destilación y 80 proof. Sin embargo, para el 10 años, tendrás que pagar aproximadamente el doble, alrededor de 50 dólares. El Original sigue siendo más ligero pero mucho más sencillo que su par mayor.

El 10 años tiene mucho más cuerpo, con notas de cata únicas como fruta madura, vainilla cremosa, chocolate con leche y roble tostado. Su maduración mínima de al menos una década en barricas de bourbon y jerez le da un carácter más rico y desarrollado. Si quieres sentarte y saborear un excelente whisky irlandés, es una gran opción. Aun así, no lo calificaría como un whisky sobradamente sofisticado, pero los años extra en la barrica introducen notas nuevas y hacen que esos sabores presentes en el Original sean más redondeados y profundos. Si nunca has probado ninguno de los dos, te sugeriría empezar por el Original para ver cómo te va con el perfil clásico de Bushmills. Si te gusta, puedes pasar al 10 años, que es un gran single malt para principiantes que desean ir más allá de lo que ofrece Escocia.

Existe una afirmación que hace Bushmills, incluso en la parte frontal de la botella, de ser la destilería de whisky licenciada más antigua del mundo. Como suele ocurrir con este tipo de afirmaciones, hay una salvedad. La historia se remonta a 1608, cuando el rey Jaime I concedió una licencia para producir licores en la zona. Esa licencia no fue concedida a la destilería de Bushmills, ya que la empresa aún no existía; en su lugar, se otorgó a un empresario llamado Sir Thomas Philipps. Esto permitió a la Corona un mayor control sobre la producción y venta de licores, pero también significa que la zona podría destilar legalmente.

Lo que se complica un poco es que la Old Bushmills Distillery no se formó hasta 1784. Como dije, la destilería en sí no recibió una licencia y no hay registro de una destilería que opere de forma continua en ese sitio desde entonces. Sería más acertado afirmar que la zona geográfica tenía la licencia de whisky más antigua del mundo, pero eso no es tan llamativo. Aun así, la afirmación tiene peso histórico, ya que Bushmills mantiene una conexión histórica con la licencia de 1608, y no he encontrado evidencia de una destilería que reclame una más temprana. Sigue siendo uno de los datos más interesantes sobre el whisky irlandés y una afirmación de la que Bushmills se enorgullece. ¿Es verdad? Algo así.

El nombre Bushmills es una combinación de dos rasgos del paisaje que rodea la destilería. El pueblo recibe ese nombre y una de las razones principales es el río Rush, que nace desde las colinas de Antrum y desemboca en la costa norte. Este río ha desempeñado un papel importante en la historia de la zona, proporcionando no solo agua fresca sino también energía para las industrias locales. Es ese uso de la fuente de energía lo que dio origen a la segunda parte del nombre.

Se construyeron varios molinos a lo largo del río Bush. Estos molinos se utilizaron para una amplia gama de propósitos, incluyendo las industrias de grano, papel y madera. Al hablar de establecer una población alrededor de estos molinos, el nombre Bushmills debió parecer muy adecuado. Es posible que la necesidad de molinos accionados por agua haya disminuido con el tiempo, pero el agua limpia requerida para el whisky no. Aunque, el agua para Bushmills proviene técnicamente de un afluente del río Bush llamado Saint Columb’s Rill. Aquí el agua fluye sobre el mismo paisaje de basalto que dio origen a una de las características más famosas de Irlanda, la Calzada del Gigante. Así que, aunque el nombre sea sencillo, es una pieza hermosa de historia que une la fuente de agua vital de la zona y la innovación para convertir esa agua en industria.

Hacia finales del siglo XIX, Bushmills había desarrollado una reputación mucho más allá de su sede en Belfast. Con la creciente necesidad de exportar whisky a América, Bushmills ideó una solución bastante singular para un productor de whisky: su propio barco de vapor. El barco emprendió su viaje por primera vez en 1890 y atracó en Filadelfia en octubre de ese año. Desde allí, partió hacia Nueva York para continuar su recorrido por América. Luego iría aún más para difundir la palabra de Bushmills, con paradas registradas en Singapur y Yokohama.

Fue un viaje exitoso, y el capitán informó a los periodistas que había suficientes pedidos para llenar el doble de la capacidad del barco. No fue hasta julio de 1891 cuando el barco regresó al Reino Unido. Volvió a emprender un nuevo viaje a Nueva York, pero, desafortunadamente, esta peculiar historia de la empresa no duraría mucho. Ya fuera una maniobra de marketing o un intento genuino de evitar necesitar un tercero para las entregas, se desconoce. Pero para 1894, el barco fue vendido. El barco continuó operando hasta 1911, cuando encalló frente a la costa de Anglesey, en Gales. Fue desguazado un año después para poner fin a uno de los capítulos más inusuales de la historia de la destilería.

La destilería se ha visto varias veces en problemas, ya sea por desastres o crisis económicas. El primer otro revés llegó en 1885 cuando la Old Bushmills Distillery se incendió. Gran parte de la maquinaria quedó destruida, pero lo esencial, las bodegas del whisky y los alambiques, quedaron intactos. Los propietarios trabajaron rápidamente para reconstruir la destilería en el mismo sitio y no tardó mucho en reanudar la producción. La recuperación fue tan rápida que Bushmills llegó a ganar la única medalla de oro en whisky en la Exposición de París de 1889.

Los golpes financieros llegaron en forma de dos liquidaciones. La primera fue en 1895, y siguió otra en 1921. Esta segunda liquidación fue acelerada por la prohibición, y Bushmills ya era popular en Estados Unidos para entonces. Dos años después, un comerciante optimista de Belfast llamado Samuel Wilson Boyd compró la empresa. En lugar de reducir la producción, Boyd continuó la producción con la esperanza de que la prohibición llegara a su fin. Tuvieron que esperar 10 años, pero cuando terminó en 1933, Bushmills estuvo listo para enviar un enorme envío de whisky a Estados Unidos.

Justo cuando parecía que estaba despejado, llegó la Segunda Guerra Mundial. La sede de Bushmills fue bombardeada y gran parte de su whisky quedó destruido. Después de cumplir su parte en el esfuerzo bélico al albergar a las tropas estadounidenses, la vida para Bushmills se volvió mucho más fácil y los desastres se evitaron desde entonces. Hay muchas razones por las que Bushmills podría haber desaparecido, pero sobrevivió y luego prosperó hasta convertirse en la potencia que es hoy.