Así que tu contratista acaba de pronunciar las palabras «cuarzo» y «cuarcita» en la conversación como si debieras saber la diferencia. No la tienes — y, para ser sinceros, la mayoría de la gente tampoco. De hecho, podrías estar leyendo esto creyendo que son básicamente lo mismo, en diferentes grados, cuando en realidad, a pesar de estar separados por apenas tres letras, los dos son materiales completamente distintos que viven en rangos de precio, niveles de durabilidad e incluso historias de origen separados.
El cuarzo elaborado (aquí, lo llamaremos simplemente «cuarzo» a partir de ahora) suele costar entre 40 y 100 dólares por pie cuadrado instalado. La cuarcita puede costar desde 65 hasta 200 dólares. Aquí tienes el atajo para recordar cuál es cuál: la cuarcita es 100% natural — se extrae de la tierra, se corta y se instala en tu cocina tal como viene. Por eso cuesta lo que cuesta. El cuarzo, mientras tanto, recibe un lavado de cara: unos pasos de procesamiento extra para sellarlo y dejarlo listo para el mercado antes de que llegue a tu encimera.
Quartzite is rock; quartz is rock plus resin
La cuarcita empieza como arenisca común o sílex, enterrada profundo bajo la tierra. Tras millones de años siendo cocinada lentamente por calor geotérmico y presión, los granos de arena se fusionan en una piedra densa y cristalina — cuarzo mineral (según la Universidad de Auckland). Extraída, tallada e instalada en tu cocina, esa piedra recibe un nuevo nombre: cuarcita.
El cuarzo elaborado toma un camino distinto. También empieza como cuarzo en bruto, pero esta vez se pulveriza hasta convertirse en polvo, se mezcla en una concentración del 90% al 93% con resina de polímero y pigmento, se vierte en un molde y se deja curar. Esa resina cumple una doble función: une el cuarzo en polvo y lo sella: el cuarzo es naturalmente poroso, por lo que la capa protectora superior de resina protege la piedra de manchas y de grabado. Así es como, en una prueba realizada por Consumer Reports que involucró colocar una olla llena de aceite caliente a 400 grados directamente sobre la superficie, el cuarzo resistió bien en comparación con otros materiales como la madera de tablas de carnicero. Dicho eso, algunos fabricantes advierten explícitamente que su cuarzo «podría no soportar la transferencia directa de calor» del utensilio de cocina caliente, por lo que una trivela (un salvamanteles) sigue siendo tu amigo.
La cuarcita evita todo este drama. No hay capa superior de resina, lo que significa que no hay reglas de calor que seguir: la sartén caliente se encuentra con la roca y la roca, como ha hecho durante millones de años, no hace absolutamente nada. Su única debilidad es la porosidad, así que esa copa de vino tinto que derramas mientras admiras tu nuevo mostrador? Eso puede dejar un recuerdo permanente si no actúas con rapidez con la toalla.
Two tests tell you whether a slab is really quartzite
Un problema con la cuarcita es que las losas con la etiqueta de nombre «cuarcita» en algunos showrooms no siempre son lo que dicen ser. Los vendedores que venden mármol o mármol dolomítico como si fueran la pieza real se han vuelto lo bastante comunes como para que el Natural Stone Institute haya elaborado dos pruebas para detectar impostores, y ambas toman unos 15 minutos; no necesitas un título de geología para realizarlas.
La primera prueba es la prueba del vidrio. Pide al distribuidor si puedes probarla en una muestra; cualquier distribuidor razonable te lo permitirá. Toma un borde áspero o roto de la losa y presiónalo contra una baldosa de vidrio. La cuarcita auténtica muerde el vidrio, dejando un rayón y un sonido de molienda áspera. El mármol y el mármol dolomítico se deslizan simplemente sobre el vidrio, a veces dejando una mancha en polvo que se limpia con facilidad. La segunda prueba implica una gota de jugo de limón o vinagre sobre una zona limpia de la losa. Deja la gota reposar 15 minutos, luego limpia. La cuarcita la soporta sin problema, pero el mármol —debido a su blandura— mostrará una marca opaca y grabada.
Ten en cuenta que, en la actualidad, no hay forma de discernir si una cuarcita es genuina o falsa solo por la apariencia de la losa. Dos piedras pueden parecer idénticas, pero comportarse de manera diferente cuando se realizan las pruebas de ácido o de rayado. Así que si un distribuidor duda en permitirte realizar cualquiera de estas pruebas en una pieza pequeña, tómalo como la respuesta antes de firmar nada.
