La ciudad, famosa por los Sazeracs y los huracanes, es también la cuna de otro cóctel — uno que, hasta hace poco, estaba bastante olvidado. Mientras que los huracanes son un elemento fijo de Bourbon Street en Nueva Orleans y los Sazerac se han convertido en parte del léxico de cócteles estadounidense, el Vieux Carré, primo del Sazerac, quizá encapsula mejor la cultura de Nueva Orleans.
El cóctel fue creado por el bartender Walter Bergeron a fines de la década de 1930 como un homenaje a la mezcla de influencias culturales de la ciudad en ese momento. La receta apareció por primera vez en Famous New Orleans Drinks and How to Mix ‘Em, de Stanley Clisby Arthur, en 1937. El cóctel combina coñac francés y Benedictine, vermut italiano, whisky de centeno estadounidense, amargos Angostura caribeños y, por último, amargos Peychaud — creados por Antoine Amédée Peychaud, un haitiano que se estableció en Nueva Orleans a finales del siglo XVIII. Los ingredientes se agitan con hielo hasta enfriarlos, se cuelan en un vaso corto y se adornan con una cereza o con una twist de limón.
El Vieux Carré, que en francés significa «la Plaza Vieja», como se conocía la sección francesa de Nueva Orleans, se sirvió originalmente en Swan Room del Hotel Monteleone, donde artistas como Tennessee Williams y Truman Capote pidieron varias bebidas. Ahora, ese bar ha sido reinventado como Carousel Bar, donde, sí, los asientos del bar están unidos a un carrusel en funcionamiento. Esos asientos realizan una vuelta completa cada 15 minutos, así que no te marearás, a menos que hayas bebido demasiados cócteles.
El regreso del Vieux Carré
El Vieux Carré es un cóctel fuerte pero suave, con notas botánicas y un toque de dulzura. Es similar a un old fashioned, pero con una complejidad herbal más profunda. Jason Kraft, el Director de Bebidas de Roberta’s, dijo a Tasting Table: «Tiene ese sabor y textura ricos que buscas en un old fashioned, con una complejidad más profunda y una mayor calidez madera y un tacto en boca más sedoso y completo».
El Vieux Carré fue inventado casi cien años después del Sazerac y nunca alcanzó su nivel de popularidad. La Cámara de Representantes de Louisiana nombró al Sazerac como el cóctel insignia de Nueva Orleans en 2008, mientras que el Vieux Carré solo podía hallarse en libros de cócteles antiguos y en bares de cócteles tradicionales.
Pero lo antiguo se renueva, y los cócteles vintage pensados para saborearse en salones oscuros vuelven a estar en el centro de atención. El influencer de cócteles Kevin Kos lo describe como uno de sus cócteles favoritos. «Es un cóctel equilibrado y fácil de beber, con protagonismo de la bebida», dice en su blog. Y una publicación en r/Cocktails de hace un mes presenta el Vieux Carré, con un entusiasta que lo califica como «la representación perfecta de Nueva Orleans en un vaso».
Si quieres probar un Vieux Carré la próxima vez que estés en NOLA, dirígete a su lugar de nacimiento, el Carousel Bar, que es uno de los mejores bares de Nueva Orleans. Otros bares que recomiendan los aficionados a los cócteles son Patrick’s Bar Vin, 21st Amendment Bar y Bar Tonique.
