Antes de cambiar a una dieta basada en plantas, el escritor de alimentación Richard Makin tenía un trabajo claramente no vegano: hacer helado.
Pasó tres años recorriendo Londres para vender sándwiches de helado, antes de hacerse vegano en 2017, algo que él llamó una «transición sorprendentemente intuitiva».
«Me saturé de ingredientes lácteos, porque yo mismo hacía todo el helado,» dice Makin, de 39 años, que ahora vive fuera de Manchester.
«Así que cada día vertía crema, huevos y todo lo demás en un gran pasteurizador.»
Esto, sumado al hecho de que compartía una sede de producción con una ahora extinta empresa de comida callejera vegana, le mostró el potencial de la comida basada en plantas.
«Hicieron la comida vietnamita vegana más espectacular que hayas probado, y fue gracias a esos oficios – les daba una bola de helado, y ellos me devolvían un banh mi o algo parecido – que me di cuenta de que se puede amar la comida y ser vegano al mismo tiempo,» recuerda Makin.
«No creo que hubiera unido esas dos cosas; siempre pensé que la comida vegana era una especie de castigo. Mucha gente lo piensa así, y no es verdad. Solo hace falta un poco de aprendizaje y un poco de ingenio en la cocina, y puedes crear comidas que sean tan buenas –si no mejores– que cualquier otra cosa.»
El tiempo de Makin trabajando con helados lo introdujo en el mundo del desarrollo de recetas: «Lo que más me gustaba de hacer helado era idear esos sabores y hacerlos realidad».
En 2017, fundó su cuenta de Instagram, School Night Vegan, para documentar su transición de vegetariano a vegano, y en 2018 cerró su negocio de helados para dedicarse por completo al desarrollo de recetas veganas. En 2023 escribió su primer libro de cocina – Anything You Can Cook, I Can Cook Vegan – y ahora está preparando su continuación: Stress-Free Dinners.
Si bien su debut fue «muy para veganos», dice Makin, su última propuesta es «para absolutamente todo el mundo». No encontrarás ingredientes inusuales en las recetas, y los platos están diseñados para ser «tan accesibles y tan poco intimidantes», señala.
Además, se mueve en un panorama culinario ligeramente diferente. Parece que el veganismo estaba por todas partes hace cinco años, pero el clima ha cambiado —algo a lo que Makin llama «una corrección de mercado».
«Hubo un gran auge de los productos que podías comprar como vegano, y eso realmente conquistó a mucha gente— ya fueran las Beyond Burgers, o los sándwiches veganos en M&S o lo que fuera. Hizo que ser vegano fuera mucho más fácil.»
«Creo que siempre iba a haber vaivenes, porque fue una explosión tan enorme… Pero creo que la mayoría de la gente ha incorporado ideas veganas y comidas y recetas veganas en su dieta de una manera que hace diez años no hubieran hecho, así que quizá ya no se identifican como veganos.»
«Pero en lo que respecta al número de comidas a base de plantas que la gente consume y la actitud positiva hacia dietas ricas en fibra y proteínas de origen vegetal y cosas por el estilo, la gente está tan abierta como siempre, si no más.»
«Siento que la marea está cambiando, pero no necesariamente creo que sea en un mal sentido. Está haciendo exactamente lo que hizo el vegetarianismo hace 15 años, que dejó de ser una palabra de moda y dejó de ser el blanco de los chistes… Ya no es realmente un gran tema.»
Esto significa que «los veganos lucen diferente a como solían hacerlo», sugiere Makin. «Antes había toda una imagen que acompañaba ser vegano, con ese filo antiestablishment. En cambio, ahora, mi madre y mi padre son veganos; tienen 75 años y la transición la hicieron en los últimos cinco años, y no fue un gran tema.»
«No fue una decisión política; no fue una crisis de identidad ni nada por el estilo. Solo fue: bueno, vamos a intentarlo, y lo encontraron más fácil de lo que pensaban y se sintieron bien con ello, así que siguieron haciéndolo. Es así de simple, en realidad.»
No encontrarás mucha carne falsa en las recetas de Makin: en su nuevo libro, solo hay una receta que implica salchichas a base de plantas, y se centra en fuentes de proteína como el tofu y el tempeh.
Makin sugiere que las sustituciones de carne a base de plantas son un área en la que «la marea realmente ha cambiado», lo que sugiere que la gente estaba «sobreexpuesta» a estos ingredientes.
«Creo que la sobreexposición fue una gran razón por la que la gente empezó a buscar otras fuentes de proteína base, pero también todas las conversaciones sobre comidas e ingredientes ultraprocesados realmente desanimaron a mucha gente,» dice.
«Si eso está bien o mal, hay mucha resistencia a si eso fue realmente tan importante como pensábamos.»
Makin cocina con sustitutos de carne «de vez en cuando» ya que pueden «ayudarte mucho en un aprieto», pero añade: «No es algo que use a diario».
Para quien sí quiera incorporar más comidas veganas en su dieta, Makin advierte contra esforzarse demasiado.
«La gente tiende a pensar demasiado. Intentan encontrar cosas que parezcan completamente nuevas que encajen con su idea de lo que es la comida vegana, cuando en realidad la comida vegana puede ser exactamente lo que comías ayer, pero sin productos animales,» señala.
«Ya sea que compres sustitutos comerciales o que aprendas a usar el tofu… cuando haces esos cambios en tu mente, no tienes que reinventar la rueda con cada comida. Puedes sustituir de una manera que se sienta realmente intuitiva.»
