11 Consejos para Ahorrar Dinero y Reducir la Factura de Electricidad con tu Refrigerador

Seamos realistas: nadie quiere gastar más dinero del que tiene en electricidad, especialmente cuando mantener la temperatura ya está haciendo que la factura sea más alta de lo que te gustaría. De hecho, hay algunas cosas que podrías estar haciendo con tu refrigerador que podrían estar haciendo subir el costo de tu factura eléctrica. Después de todo, los refrigeradores son electrodomésticos grandes. Pueden consumir mucha electricidad si no tienes cuidado, así que reunimos varias formas de mantenerlos energéticamente eficientes.

Ahora, algunas de estas recomendaciones son un poco más drásticas que otras, como reemplazar todo tu frigorífico. Sin embargo, si eso no entra en tu presupuesto o ya cuentas con un refrigerador más moderno, aún hay cosas que puedes hacer y hábitos que puedes adoptar para ayudar a reducir costos. Estos incluyen hábitos de mantenimiento, cambiar sus ajustes, hábitos de almacenamiento de alimentos, consideraciones de ubicación y de uso. Con el paso del tiempo, algunos de estos consejos podrían ahorrarte cientos de dólares. Así que si estás listo para empezar a ahorrar en electricidad con tu frigorífico, considera la totalidad (o al menos algunos) de estos consejos para mejorar su eficiencia energética.

Actualizarse a un aparato nuevo y más eficiente energéticamente es una excelente forma de ahorrar en los costos de electricidad. Con el tiempo, el dinero que gastas en el refrigerador nuevo debería ayudar a cubrir su costo. Además, existen incentivos disponibles cuando compras un refrigerador eficiente y reciclas el antiguo.

Algunas neveras antiguas consumen casi el doble de electricidad que las más nuevas, incluso las que tienen menos de 10 años. El tipo de unidad que elijas también importa, ya que los modelos con congelador en la parte superior suelen consumir menos energía que otros. La calculadora Energy Star Flip Your Fridge puede ayudarte a saber cuánto puedes ahorrar con un refrigerador nuevo. Por ejemplo, si sustituyes una nevera de 21,4 pies cúbicos con congelador en la parte superior de 1990 por un electrodoméstico nuevo, la calculadora estima que ahorrarás 186,22 dólares al año, o más de 623 dólares en cinco años.

También existe una herramienta Energy Star Rebate Finder para ayudarte a ver si tu compañía de servicios públicos ofrece algún reembolso al comprar un refrigerador nuevo o al reciclar uno viejo. Los reembolsos oscilan aproximadamente entre 10 y 250 dólares al momento de escribir esto. Solo asegúrate de leer la letra pequeña, porque podrías descubrir que algunos tienen restricciones, como ser solo para dueños que reemplazan refrigeradores de propiedades en alquiler.

Al igual que tu coche, tu refrigerador necesita un mantenimiento regular. Aunque normalmente seguiría funcionando si no lo mantienes, podría gastar más electricidad de la necesaria al necesitar trabajar más duro. Con eso en mente, hay tres tareas específicas de mantenimiento que deberías realizar con tu refrigerador: asegurar que las juntas estén herméticas, mantener limpias las bobinas del condensador y descongelar regularmente.

Si la junta no está ajustada, el aire caliente y la humedad pueden filtrarse mientras el aire frío puede escaparse, lo cual no es lo que quieres que ocurra. Algunas señales de que las juntas podrían estar dañadas y necesitar reemplazo incluyen una puerta que se abre sola, hielo, fugas de agua, fluctuaciones de temperatura, juntas dañadas, juntas con moho y huecos visibles. Para comprobar las juntas, simplemente ciérrale la puerta a un trozo de papel; si puedes sacar el papel sin mucha resistencia, tienes un problema de junta. Otra forma de revisar fugas es si ves la luz de una linterna a través de la puerta cerrada.

Limpiar las bobinas y descongelar también debe hacerse regularmente para mejorar la eficiencia energética. Debes desconectar tu frigorífico y limpiar o aspirar las bobinas del condensador sucias al menos cada 12 meses, o con más frecuencia si tienes mascotas que mudan mucho. Además, descongelar tu congelador de vez en cuando ayuda a mantener la eficiencia. Incluso menos de ¼ de pulgada de escarcha en el congelador puede hacer que el motor trabaje más de lo necesario, reduciendo así la eficiencia energética.

Como puedes imaginar, cuanto más baja sea la temperatura que configuras en el refrigerador, más esfuerzo tendrá que hacer la unidad para mantener esas temperaturas bajas. Así que solo un simple ajuste de la configuración de tu refrigerador puede ahorrarte dinero en tu factura de energía.

Según la FDA, la temperatura más alta segura que puedes mantener en tu refrigerador es de 40 grados Fahrenheit para evitar que las enfermedades transmitidas por los alimentos se multipliquen demasiado rápido. Si la mantienes mucho más fría que 40 grados, estás haciendo que tu refrigerador trabaje más y consuma más electricidad para mantenerse tan frío. Si a veces descubres que la comida en tu refrigerador se congela, podría ser una señal de que está demasiado baja. Si tu control de temperatura no incluye marcadores de temperatura reales, puedes conseguir un termómetro para tu refrigerador para asegurarte de no mantenerlo a una temperatura que no sea tan eficiente energéticamente como sea posible.

Mantener el congelador más frío de lo necesario también consume más electricidad. La FDA sugiere que las temperaturas del congelador sean de 0 grados Fahrenheit por motivos de seguridad. La única razón para colocar el congelador por debajo de cero es si quieres congelar algo rápidamente. Sin embargo, el congelado rápido debe realizarse a temperaturas de al menos -13 grados Fahrenheit, y muchos refrigeradores no llegan a ese nivel de frío.

El problema de meter comida caliente en el frigorífico es que la nevera tendrá que aumentar la energía para evitar que la temperatura interna suba. Cuanto más trabaje la nevera para enfriarlo, más energía consumirá, al fin.

Para obtener mejores resultados, enfría la comida hasta la temperatura ambiente antes de colocarla dentro. Esa temperatura aún es más cálida que los 40 grados Fahrenheit que deberías mantener en el frigorífico, pero es mucho menos lo que la máquina tiene que hacer para bajar la comida a esa temperatura. Para enfriar de forma segura y más rápida sin sacrificar electricidad, puedes hacer cosas como extender la comida en un plato poco profundo, dividirla en porciones más pequeñas o colocarla en un baño de agua con hielo. Cuanto más fría esté la comida antes de ponerla en el refrigerador, mejor.

Sugerimos poner un temporizador para no olvidar tu comida en la encimera mientras se enfría. Según la FDA, la ventana de enfriamiento segura para prevenir el crecimiento de patógenos es de seis horas en total, incluyendo no más de dos horas para alcanzar la temperatura ambiente fuera del frigorífico.

Planificar con anticipación y descongelar la comida en el refrigerador no solo ayuda a vaciar el congelador y proporcionarte ingredientes para tu próxima comida. También ayuda a evitar que el refrigerador tenga que trabajar demasiado para mantener la temperatura interna fría.

Si piensas en cómo el hielo y los alimentos congelados ayudan a mantener fría la comida dentro de un arcón no eléctrico, te darás cuenta de lo útil que es tener comida congelada en tu frigorífico. Mientras la comida está congelada (y se descongela), continúa emitiendo su frío hacia el aparato. Si no tienes nada específico para descongelar, puedes crear un ciclo continuo moviendo paquetes de hielo o botellas de agua congelada desde el congelador hacia el refrigerador y viceversa, de modo que siempre haya algo descongelando en el espacio del frigorífico.

Además, el USDA indica que descongelar comida en el refrigerador es uno de los métodos más seguros para descongelar, ya que mantiene la comida a una temperatura segura durante todo el proceso. El USDA también señala que, en promedio, tarda alrededor de 24 horas en descongelar por cada 5 libras; cuanto mayor sea el tamaño, más tiempo llevará descongelar, lo que significa que ayuda a que el frigorífico se mantenga frío sin perder energía.

Claro, puedes hacer lo que quieras (dentro de lo razonable) cuando eres adulto, ya que es poco probable que alguien te esté insistiendo en mantener la puerta del frigorífico cerrada. Pero mantener la puerta cerrada es mucho mejor para tu factura de electricidad.

Todo vuelve a la idea de evitar que el aparato tenga que trabajar más para mantener el interior fresco. Como puedes imaginar, dejar la puerta abierta mientras trasteas con tu comida permite que el aire más cálido eleve la temperatura interior, y también puede subir la temperatura de los artículos en la puerta. Cuando finalmente cierras la puerta, la máquina tendrá que trabajar más para enfriar todo de nuevo.

Con esto en mente, planifica de manera estratégica cuando abras la puerta del frigorífico y toma todo lo que necesites o ponlo dentro lo más rápido posible. Incluso si piensas volver a meterlo todo de inmediato después de usarlo, cierra la puerta y no la abras de nuevo hasta que necesites hacerlo.

Una forma de evitar que la puerta del frigorífico permanezca abierta durante demasiado tiempo es mantener todo organizado para poder encontrarlo rápidamente o verlo de inmediato al abrirla. Aunque la primera vez quizá necesites algo de tiempo para organizarlo, a la larga te ahorrará tiempo al abrir la puerta, reduciendo así el gasto de energía.

Mientras organizas, querrás pensar en dejar el espacio completamente abastecido pero sin sobrecargarlo. Cuando los chefs profesionales organizan su frigorífico, siempre tienen en cuenta el flujo de aire. No quieres huecos grandes, porque la comida en sí ayuda a mantener una temperatura más fresca y evita que el motor tenga que trabajar más para mantener todo frío. Sin embargo, para mantener el flujo de aire, no quieres que esté abarrotado con artículos amontonados de pared a pared.

Cuanto más densamente esté empacado el espacio, más esfuerzo tendrá que hacer el aparato para mantener todo frío. Si tu frigorífico está siempre lleno, quizá quieras considerar conseguir uno más grande o crear una rutina para desechar los productos que se han echado a perder en lugar de dejarlos en un entorno abarrotado. La noche anterior al día de la basura siempre es un buen momento para hacer una purga del frigorífico.

Tu refrigerador está diseñado para funcionar en un entorno dentro de un rango de temperatura específico. La clase de clima para la que está creado te indica en qué rango funciona mejor sin gastar más electricidad de la necesaria, por lo que querrás regular la temperatura de la habitación donde se ubica el frigorífico.

La información sobre la clase de clima de tu refrigerador debería estar en su etiqueta de energía. Si no ves esta información destacada, quizá debas retirar algunos cajones para encontrarla, o revisar el manual de usuario. La clase de clima normal exige que el aparato funcione en un entorno que varía entre 60 y 90 grados Fahrenheit, lo que sería adecuado para una cocina promedio. Las subnormales están diseñadas para funcionar en temperaturas que pueden bajar hasta 50 grados, las subtropicales para temperaturas de sala de hasta unos 100 grados, y las tropicales para temperaturas de hasta 109 grados.

Cuanto más distancia haya entre la temperatura de la habitación y la clase de clima de la máquina, más energía consumirá, así que estar en una habitación como un garaje sin regulación de temperatura puede ser problemático. Si mantienes la temperatura ambiente de la habitación en el rango correcto, tu máquina no tendrá que trabajar tanto, lo que ayuda a ahorrar dinero en la factura de electricidad. Además, regular la temperatura ambiente de la habitación donde está tu aparato puede ayudar a evitar fallos y reparaciones costosas o reemplazos prematuros.

La ubicación de tu refrigerador importa cuando se trata de conservar electricidad, y la proximidad a otros objetos es importante. Si no puedes mantenerlo en una habitación con la temperatura adecuada para su clase de clima (como se mencionó anteriormente), deberías considerar moverlo a otra habitación.

Primero, tu refrigerador necesita espacio para la ventilación. Si el aparato no tiene al menos 2 pulgadas de espacio entre él y lo que está detrás para que las bobinas del condensador respiren, tendrás que alejarlo de la pared. Separarlo 4 pulgadas de la pared es aún mejor si el espacio lo permite.

Otra consideración es qué fuentes de calor están cerca y si podrían distribuir calor hacia él. Por ejemplo, si lo tienes cerca de un lavavajillas, estufa u horno, el calor de esos electrodomésticos puede transferirse al refrigerador, haciendo que trabaje más. Otro problema es colocarlo junto a un radiador o incluso en un área donde reciba mucha luz solar directa. Con esto en mente, querrás mover el aparato a una zona de la habitación donde no esté afectado directamente por esas fuentes de calor, si es posible.

Algunos frigos vienen con una función anti-sudor, pero usarla puede disminuir la eficiencia energética. Básicamente, estos calefactores anti-sudor ayudan a evitar que el aparato libere humedad alrededor del exterior. También trabajan para prevenir el sudor entre las puertas. Sin embargo, si no tienes un problema de condensación, puedes apagar la función anti-sudor y ahorrar energía.

En resumen, necesitas saber cuándo es necesario una función anti-sudor — esencialmente si se acumula condensación fuera del refrigerador o entre las puertas. Cuando la función está activada, un calefactor se enciende entre las puertas o alrededor de las paredes del congelador para ayudar a evitar sudor en esas zonas. Sin embargo, quizá no necesites usarla todo el tiempo, y puede que nunca la necesites si tu clima o estatus del aparato no provoca un refrigerador que sude en primer lugar.

Un refrigerador que suda es más común si tienes alta humedad ambiental, juntas de puertas rotas, o un refrigerador con daños en el aislamiento. En consecuencia, reparar el refrigerador o conseguir un deshumidificador para la habitación podría ayudar a eliminar la necesidad de la función anti-sudor en primer lugar. También puedes elegir usar la función anti-sudor solo cuando sea necesario, como en épocas del año en que el aire es más húmedo.

Cuando no planeas usar tu frigorífico durante un tiempo, hay ciertas cosas específicas que debes hacer. Sin embargo, lo que debes hacer depende de si no usarás el frigorífico a corto plazo (un mes o menos) o a largo plazo (más de un mes).

La preparación del frigorífico debe ser siempre parte de tu lista de tareas de preparación para las vacaciones en la cocina. Si no vas a usar el frigorífico a corto plazo, puedes dejarlo funcionando. Si retiras toda la comida perecedera, también puedes subir la temperatura interna para ahorrar energía. Si termina con un frigorífico o congelador que aún está medio lleno o menos, querrás añadir bolsas de hielo o garrafas de agua de un galón para ayudar a regular la temperatura y evitar que el compresor funcione con tanta frecuencia. También deberás apagar el suministro de agua y el fabricante de hielo, si es necesario. Si la habitación podría enfriarse por debajo de 60 grados Fahrenheit (el límite inferior de temperatura para frigoríficos de clase de clima normal), ahorrarás más energía al retirar toda la comida y apagar el controlador de temperatura, o incluso desenchufando el frigorífico por completo.

Para periodos prolongados de inactividad, deberás retirar toda la comida y apagar el suministro de agua, el fabricante de hielo y el control de temperatura. También deberías desenchufar el frigorífico o apagar el interruptor o fusible que lo controla, lo cual constituye la opción de ahorro de energía definitiva para cualquier frigorífico.