14 bourbons que compiten con Pappy Van Winkle y te ahorran dinero

Las botellas de Pappy Van Winkle suelen encantar y frustrar a los entusiastas del bourbon por igual. Son deliciosas cada vez que tienes la oportunidad de probar una botella, pero intentar conseguir una a un precio razonable puede ser agotador. La buena noticia es que, con tantísimos bourbons excelentes por ahí, puedes permitirte ser paciente y esperar tu oportunidad de encontrar una botella de Pappy, mientras disfrutas de rivales que realmente merecen la pena. Como alguien que ha probado la gama Pappy y disfruta de todas las botellas listadas aquí, me siento en buena posición para guiarte sobre qué hace que una alternativa a estas botellas icónicas valga la pena.

Todas las botellas de bourbon de Old Rip Van Winkle utilizan una mezcla con trigo en su mash bill, lo que significa que este grano se usa en lugar del rye, más común. Es precisamente este uso de trigo lo que ayuda a que el whiskey tenga una sensación más suave y mellower. Van Winkle sí produce un whiskey de centeno, pero aquí me enfocaré principalmente en sus ofertas de bourbon. Por ello he incluido varias expresiones con trigo.

Sin embargo, las botellas de Pappy suelen envejecer durante mucho tiempo, lo que puede aportar más de una influencia terrosa y de barril. Así que, también hay botellas aquí que rivalizan con Pappy en ese aspecto. Estas 12 bourbons no solo son brillantes, sino que además son mucho más baratos y de fácil acceso. Te permitirán saborear un whiskey verdaderamente excelente sin abrir un agujero demasiado grande en tu cartera.

Este es, quizá, el lugar más obvio para empezar. Weller Special Reserve es un bourbon impresionante con trigo que, al igual que Pappy Van Winkle, se elabora en la Buffalo Trace Distillery. Tiene ese carácter suave y dulce que hace tan deseable a Pappy. También es un whiskey que históricamente ha visto dificultades para satisfacer la demanda, lo que ha llevado a precios secundarios altos, lo que creo que ha afectado de forma negativa la percepción de la gente. Parece que eso está calmándose ahora con una mayor producción, y se espera que el precio medio de más de 60 dólares en los mercados secundarios baje. Weller Special Reserve es considerablemente más joven y menos complejo que las expresiones de Van Winkle más maduras, pero aún así tiene sus propios encantos.

Hay una riqueza de sabores en el paladar que simplemente no se encuentra en bourbons de la estantería inferior. Las notas de vainilla y toffee son particularmente profundas, acompañadas de un caramelo cremoso. Un toque de cereza le aporta profundidad adicional, pero lo impresionante de este whisky no son tanto sus notas, sino lo encantadoras que son sus sabores. El contenido alcohólico del 90 y el hilo suave de canela evitan que sea excesivamente dulce. Si quieres una visión real de cómo sabe Pappy, esto es esencialmente una versión básica que comparte muchas de las mismas cualidades, solo ajustada a una versión más asequible para el presupuesto.

Diría que la botella icónica de Maker’s Mark es el bourbon con trigo más accesible que puedes conseguir. Vale la pena probarla, pero si ya la has disfrutado, la versión Cask Strength eleva sus cualidades. Te ofrece una riqueza e intensidad similares a las de Pappy Van Winkle. Además tiene una presencia marcada sin la influencia picante del rye que puede venir de recetas con el mash bill clásico. Este whiskey se embotella directamente desde el barril, lo que significa que su grado de alcohol puede variar ligeramente de un lote a otro.

Esa graduación suele rondar alrededor de 110, aportando un sabor robusto con oleadas de caramelo, toffee oscuro, roble, frutos secos tostados y fruta oscura. Tiene capas de sabor que esperas de un bourbon, pero sigue siendo sorprendentemente accesible dada su potencia. No está tan redondeado ni desarrollado como las expresiones de Pappy más antiguas, pero el roble y la sensación en boca opulenta tienen un atractivo similar. Además, suele costar menos de 50 dólares. Si te gusta el bourbon con trigo, toda la gama Maker’s Mark merece buscarse, pero siento que el Cask Strength es el mejor de ellos.

El Old Fitzgerald de 7 años Bottled-in-Bond es una opción maravillosa para quienes desean gastar un poco más de lo que podrían gastar en un bourbon diario, pero sin llegar a extremos. Normalmente se halla entre 60 y 70 dólares; es un bourbon con trigo que aún está repleto de sabor. Con la designación “bottled-in-bond” aquí, también puedes estar seguro de que ha sido envejecido por un mínimo de cuatro años y embotellado a 100 pruebas. Estas características le proporcionan bastante sustancia sin ser demasiado agresivo.

El perfil de sabor es donde Old Fitzgerald realmente se gana su lugar. Puedes esperar una rica combinación de caramelo, vainilla y roble tostado, junto con una suave nuez y un toque de canela. El trigo ayuda a mantener el paladar suave y redondeado, en lugar de estar dominado por la spiciness. Con los siete años de envejecimiento, obtienes un carácter maduro y un final agradable y persistente. Es un gran whiskey para los bebedores de bourbon atraídos por sabores tipo postre, pero con suficiente roble y especias para darle estructura y complejidad.

Acabamos de ver un bourbon con trigo que posee un alto nivel de intensidad, pero Larceny Barrel Proof eleva ese poder al siguiente nivel. Quizá sea un poco más áspero que el Old Fitzgerald, pero quizá aprecies ese estilo más robusto. Al saborearlo, notarás de inmediato una boca de cuerpo completo que lleva un sabor similar a melaza. Aporta a un whiskey general más oscuro que Pappy, pero con capas de sabor complejas que puedes apreciar.

La profundidad adicional aquí proviene de notas de cata intrigantes, como higo, avellana, cereza y tabaco. Con cada sorbo, puedes encontrar nuevos sabores, especialmente a medida que te acostumbras al alto grado alcohólico. Ese mayor porcentaje de alcohol aporta más peso a estos sabores, pero el suave carácter de trigo mantiene todo bajo control. Sin embargo, unas gotas de agua pueden revelar un lado más afrutado del whiskey. Es un bourbon lleno de carácter, y aunque no es barato, alrededor de 70 dólares, sigue siendo una buena relación calidad-precio.

Ahora llego al whhisky más caro de la lista. Normalmente disponible por poco menos de 100 dólares, lo que obtienes a ese precio es un bourbon maduro con mucha personalidad. Producido por Lux Row Distillers, Rebel es el último bourbon con trigo de la lista, hasta que menciono un par de casos al final. El aroma de esta botella te da una idea clara de su profundidad, ya que detectarás frutos más oscuros, como la cereza, que contrastan con notas más ligeras, como la cítrica.

Lo que obtendrás es un bourbon que es a la vez corpulento y suave. El caramelo es especialmente delicioso aquí, mientras que la mayor parte de esos frutos del aroma se trasladan al paladar. Ayuda a que sea una de las opciones más frutales, pero estas notas dulces se mantienen en control gracias a una fuerte presencia de roble seco y especias cálidas. Tiene todas las cualidades que esperarías de un whiskey maduro y es un rival sólido y genuino para Pappy.

Aquí encontramos la segunda, pero no la última, botella de 10 años en la lista. Sin embargo, es considerablemente más barata que la Rebel anterior, lo que ayuda a convertirla en una de las mejores botellas que puedes conseguir por menos de 60 dólares. De hecho, por lo general no tienes que pagar más de 50 dólares por ella. Una diferencia crucial frente a las otras botellas que hemos visto hasta ahora es que no es un bourbon con trigo. Con la influencia del centeno, hay una especia más notable.

Importante, esa especia cálida no domina el paladar, por lo que no tienes que preocuparte de que sea un whiskey demasiado agresivo. En su lugar, obtienes sabores lujosos de caramelo, vainilla y toffee, junto con un toque de cítricos. Diez años de envejecimiento te permiten disfrutar notas de roble y tabaco, al tiempo que el whiskey mantiene una boca suave y redondeada. Esto resulta menos una imitación de Pappy, ya que las notas de cata son distintas, pero lo apreciarás por su nivel de madurez y sofisticación similar.

Tengo mucho cariño por Knob Creek. No es solo porque sea una marca interesante, sino también porque sus whiskies tienen una personalidad distintiva que va más allá de las notas clásicas de degustación del bourbon. La botella de 12 años destaca a la perfección esas cualidades y, con un precio alrededor de 70 dólares, vale la pena si quieres darte un capricho. Lo que distingue a este bourbon del resto es la gama de notas terrosas. Si eso es lo que te intriga de las botellas envejecidas de Pappy, estás ante un verdadero festín.

Con 12 años en barril, hay una influencia notable de roble que recorre toda la experiencia de cata. Las otras notas terrosas que podrás disfrutar aquí son frutos secos tostados, cuero, tabaco, canela y pimienta negra. Todavía hay una dulzura hermosa, con mayor profundidad que proviene de la fruta oscura. Todo esto se ofrece en una boca gruesa pero suave, que demuestra que es un bourbon maduro y bien elaborado. En lugar de imitar el perfil más suave con trigo de Pappy, ofrece su propia y impresionante interpretación de un bourbon antiguo para quienes disfrutan de mucho carácter terroso.

Existen muchas botellas impresionantes producidas por Old Forester. Sin embargo, suelo terminar recomendando el 1920, ya que creo que es prácticamente lo mejor dentro de la gama de Old Forester. Este whiskey de estilo Prohibición tiene mucho de intriga y matices. No es con trigo, así que no comparte la dulzura suave característica de Pappy, pero su combinación de alta graduación, fruta oscura y roble lo convierte en una excelente alternativa para bebedores que priorizan el sabor y la intensidad.

Embotellado a 115 prueba, Old Forester 1920 ofrece un paladar poderoso. El caramelo aquí es especialmente oscuro y, junto a ello, obtienes muchas notas intrigantes. Con sorbos repetidos, deberías poder encontrar toques de chocolate negro, tabaco, nougat y frutos secos asados. Casi parece que tiene capas de profundidad infinitas. El alto contenido alcohólico puede no ser para todos, pero se puede templar con unas gotas de agua. Es un bourbon muy sabroso, con buena disponibilidad y un precio razonable de alrededor de 60 dólares.

Sin proponérmelo específicamente, he incluido unas cuantas botellas de barrel proof en esta lista, y esta expresión de Elijah Craig es otra de ellas. Probablemente se deba a que estos bourbons de alta graduación suelen ofrecer un sabor más intenso con mayor concentración y matices. Esto les permite rivalizar con la profundidad de las expresiones de Pappy sin necesitar periodos de maduración extremos. Elijah Craig Barrel Proof es un buen ejemplo, ya que está repleto de la riqueza clásica del bourbon.

Quizás la nota más lujosa de sus notas más dulces es un caramelo mantecoso profundo. También es uno de los whiskies más picantes de esta lista, ya que es probable que puedas distinguir notas individuales de canela y pimienta negra. La boca es viscosa, permitiéndote apreciar verdaderamente cada sabor que llega a tus papilas. El final es largo y poderoso, con sus notas más terrosas persistiéndo junto a su calor residual. No es una opción barata, alrededor de 80 dólares, pero vale la pena buscarla si quieres una complejidad de bourbon de élite, pero en una botella más picante e intensa.

Una de las cualidades que tienen las botellas de Pappy es su suavidad excepcional. Este es uno de los mejores ejemplos de un whiskey que iguala esa cualidad, ya que Woodford Reserve Double Oaked es deliciosamente fácil de beber. Puedes esperar pagar alrededor de 60 dólares y con eso obtienes un whiskey que encaja bien con Pappy Van Winkle gracias a su carácter suave, dulce y parecido a postre. No es un bourbon con trigo, y no alcanza la edad o la escasez de Pappy, pero su inusual proceso de doble maduración aporta un roble profundo que hace que parezca haber envejecido más de lo que indica.

En boca es notablemente suave y de cuerpo completo, con una textura cremosa que ayuda a exaltar sus notas más dulces de vainilla y caramelo. El chocolate oscuro, las frutas secas y las especias de horneado ayudan a darle una notable sutileza. Hay suficiente sequedad por el roble para equilibrar la dulzura y convertirlo en un bourbon bien estructurado. Por el precio, es una de las formas más accesibles de obtener una experiencia de bourbon más indulgente.

Wild Turkey Rare Breed es otro bourbon que toma un camino muy distinto al de Pappy Van Winkle, pero ofrece ese tipo de profundidad y potencia que hace tan atractivo al bourbon premium. Su mash bill con alto contenido de centeno le confiere un carácter notablemente más picante, pero su fuerza a prueba de barril y su sabor robusto lo convierten en una excelente opción para quien busque bourbon serio sin el precio de Pappy. Son estas cualidades las que ayudan a que sea un whiskey de alta gama que siempre vale la pena, por lo general con un costo inferior a 60 dólares.

Rare Breed no te deslumbra con una explosión increíble de sabores. En su lugar, domina el perfil clásico del bourbon con notas deliciosas. Caramelo, miel y azúcar moreno se contraponen muy bien con pimienta y especias de canela, y un ligero hilo de roble. Hay toques de cítricos y frutos secos que ayudan a darle más capas. El alto grado alcohólico da peso y concentración a todo, sin abrumarte con un calor excesivo. Si buscas una intensidad asequible, aquí no te vas a equivocar.

Eagle Rare es otra alternativa bastante obvia si no te centras únicamente en bourbons con trigo. Parte de la razón es que Eagle Rare también es producido por Buffalo Trace. Otra razón es que, con 10 años de envejecimiento, alcanza un nivel de madurez que te permite empezar a obtener esos beneficios de haber pasado mucho tiempo en el barril. Aunque no contiene trigo, el carácter suave y la naturaleza tersa de Eagle Rare le otorgan muchas de esas similitudes. Una de las razones por las que soy tan fan es porque tiene esa elegancia que a veces buscas cuando quieres un bourbon sofisticado, pero suave.

El perfil de cata es un equilibrio encantador entre dulzor, fruta y roble. Esos sabores se expresan en una sensación en boca rica que destaca especialmente las notas profundas de caramelo y vainilla. El roble proporciona una estructura constante al bourbon sin dominar el paladar. Las especias de horneado, junto a ello, le dan calidez y podrás disfrutar de mayor profundidad gracias a las almendras y el chocolate. Todo ello conduce a un final hermoso que deja una calidez duradera. Su precio medio en mercados secundarios oscila entre 60 y 70 dólares, pero vale la pena esperar a encontrarlo a un precio minorista razonable. Si lo consigues, es un rival digno de Pappy para cualquiera que busque un bourbon elegante y maduro.

Termino esta lista con dos bourbons de trigo que son relativamente nuevos. Normalmente disponibles por un poco más de 50 dólares, esta botella de Wilderness Trail ofrece una clase magistral de la dulzura del bourbon. Disfrutarás todas las notas clásicas que puedas esperar: vainilla, caramelo y miel. También se percibe un toque de fruta horneada, con un suave hilo de especias a lo largo. Junto a esa especia hay un roble tostado, que añade estructura en el fondo, permitiendo que los otros sabores brillen.

A medida que se acerca al final, la especia se desarrolla en un sabor más específico a canela y puedes incluso captar indicios de chocolate oscuro. Es una impresionante gama de notas de degustación que disfrutarás con una textura cremosa que conduce a un final cálido. Todos los whiskies de Wilderness Trail son bottled-in-bond, lo que significa que se embotellan a 100 proof. Ayuda a proporcionar un nivel de intensidad, sin dejar de ser fácilmente bebibles. Si te gusta la idea de encontrar un rival de Pappy más allá de los nombres más grandes, es una opción tentadora.

Incluí esta botella de Green River por las mismas razones que la Wilderness Trail anterior. Esta cuesta incluso menos, ya que normalmente se puede encontrar por menos de 40 dólares. Otro bourbon con trigo, en realidad es bastante más afrutado que muchos de los demás aquí. Lo notarás de inmediato en la nariz, con notas brillantes que pueden incluir durazno y albaricoque. Una vez que lo pruebas, esas notas más luminosas evolucionarán hacia sabores de frutos secos y otras notas interesantes.

Hay una cualidad fresca y panosa en el whisky, con la dulzura del trigo que lo hace deliciosamente fácil de beber. Junto a las clásicas notas dulces, también apreciarás la influencia de avellana, así como una cálida canela que se va insinuando y permanece contigo hasta el final. El roble está bien integrado, pero permanece en segundo plano. Atraerá a quienes disfrutan de esa dulzura accesible que ofrece Pappy, pero con un perfil más afrutado.

No tenía reglas definidas para esta lista, pero sí consideré varios aspectos importantes. En lo que respecta a no vaciar la cartera, no quería elegir ningún bourbon por encima de la marca de 100 dólares. Como has visto, la mayoría de entradas se sitúan cómodamente por debajo de esa cifra. Aunque no hay una coincidencia exacta con las botellas de Pappy aquí, quería que cada una de ellas compartiera una similitud central, ya fuera la influencia del trigo, sabores de roble más pesados u otros beneficios que se obtienen del envejecimiento maduro.

Todas las botellas de esta lista provienen de experiencia personal. Con esa experiencia, no solo he incluido botellas que pensé que encajaban bien, sino que también he dejado fuera muchas otras bourbons estupendas que, si bien son impresionantes, no se parecen a ninguna expresión de Pappy. La intención era ofrecerte una lista de bourbons que te permita vislumbrar la calidad de Pappy Van Winkle hasta que puedas hacerte con una botella propia.