Los 9 vodkas más suaves de los estantes (sin necesidad de mezclar)

Beber licores no es para los débiles de corazón. Para muchas personas, beber significa convertir el licor en un cóctel para suavizar la aspereza del destilado y realzar los sabores con mezclas más ligeras y dulces. Pero hay bastantes personas (nosotros incluidos) que de vez en cuando prefieren tomar sus licores sin ninguna influencia externa para poder apreciar mejor la textura en boca y los sabores de ese licor sin distracciones. 

Mientras el whisky y el tequila son opciones populares para saborearlos solos o con hielo, no son las únicas. De hecho, hay muchos vodkas que también son excelentes para beberlos solos. Podrías pensar que el vodka se usa para cocinar o que solo sirve para cócteles, pero consultamos a varios expertos que no están de acuerdo. 

Christopher Carrillo, el supervisor de alimentos y bebidas en Maréla en Healdsburg, Jay Kurtz, el mixólogo del Jade Bar, Mia Mastroianni, asesora frecuente de “Bar Rescue”,  Tunahun Ozdemir, el director de bebidas del OKANA Resort en Oklahoma City, Emma Rice, la directora del bar en North of Bourbon en Louisville, y el experto en entretenimiento Paul Zahn tienen todas sus marcas favoritas que insisten en que son realmente bebibles. Estas son las botellas que eligen cuando quieren saborear el licor por sí solo. Aunque admitieron que cada opción también puede usar para cócteles espectaculares, todos estuvieron de acuerdo en que cada botella también es excelente para tomarla recta o con hielo. ¿Tu favorita figura en la lista? Sigue leyendo para descubrirlo.

Cuando se fundó la pequeña ciudad de Minden, Nevada, en 1906, lo único que existía era un ferrocarril, una tienda general, un aserradero, un corral de ganado, una quesera y un molino de harina. Cien años después ese molino de harina sigue en pie, solo que ya no muele harina. Ahora es Minden Mill Distilling, la empresa detrás de High Ground Vodka.

High Ground es una vodka de finca, y para ser considerada como tal en Nevada, hay que cumplir reglas muy estrictas. Reglas que dicen que la mayor parte de los ingredientes utilizados para hacer los licores tienen que cultivarse en el estado, en tierras que controla la destilería. High Ground cumple esas reglas al pie de la letra y utiliza solo centeno cultivado directamente en la finca High Ground y agua de manantial procedente del deshielo de la Sierra —las montañas que vigilan la destilería a solo unos kilómetros de distancia. Ese grano es la razón por la que Christopher Carrillo dice que este vodka es uno de sus favoritos para saborearlo puro. «Su perfil suave y su sutil toque de especias de centeno le otorgan carácter más allá de un vodka neutro, haciendo de él una excelente opción para saborearlo frío.»

Muchas personas creen que el vodka se destila a partir de patatas. Pero por lo general no es así. Haku, un vodka de uno de los gigantes de la industria de licores, Suntory Global Spirits, se destila en realidad a partir de arroz blanco japonés al 100%. ¿Por qué es importante mencionar que el arroz es blanco? Porque el arroz blanco se valora por su sabor sutil y dulce, y fue una mercancía especial en Japón, reservada para momentos de adoración y para la realeza. El ingrediente principal dio nombre a la bebida: «haku» se traduce aproximadamente como «blanco» en japonés.

Una vez fermentado el arroz, pasa por dos destilaciones. La primera tiene lugar en Kagoshima, una región reconocida por su experiencia en la destilación de licores de arroz. Tras una segunda destilación, el destilado se traslada al Suntory Liquor Atelier en Osaka. Una vez allí, se filtra a través de carbón de bambú que funciona como una esponja, eliminando la mayoría de las impurezas del destilado. Lo que obtienes es un vodka que Emma Rice describe como «mucho más floral y cítrico, con un ligero fondo cremoso.» Aunque la directora del bar admite que normalmente lo usa en cócteles, dice que «definitivamente aguanta bien por sí solo, servido limpio.» Pero si decides mezclarlo en una bebida, Rice recomienda un cóctel con notas cítricas para realzar los toques de cítrico del destilado.

Tenemos algunas botellas queridas que varios expertos eligieron. La primera es Belvedere, un vodka destilado en Polonia dentro de la destilería de vodka más antigua en funcionamiento del país. Hecho con solo 100% centeno orgánico, los maestros destiladores siguen una tradición de 600 años al elaborar su vodka. Por ley, todo vodka polaco debe ser producido dentro de las fronteras del país y debe usar solo granos o patatas polacas. Belvedere hace ambas cosas. Haciendo eso, dice Jay Kurtz, obtienes un vodka que «ofrece un cuerpo suave y aterciopelado, ligeramente cremoso, con notas suaves de vainilla y pimienta blanca en lugar del típico golpe de etanol que todos odiamos, por lo que se bebe fácilmente solo, directo del congelador.» Esa cualidad bebible es la razón por la que el mixólogo confiesa que esta es la botella que suele elegir cuando disfruta de un vaso de vodka.

Pero Kurtz no fue el único experto en reconocer esas notas de vainilla y pimienta blanca. Tanto Mia Mastroianni como Tunahun Ozdemir aprecian esos sabores en el destilado. Mientras Mastroianni admira la «complejidad» que esos sabores aportan al vodka, Ozdemir dice que el destilado «añade un poco más de picante a la copa». El picante no es abrumador. En cambio, la directora de bebidas cree que la «textura aterciopelada del destilado suaviza ese picante, dándole suavidad y definición», lo que podría explicar por qué figuran en nuestra lista de las mejores marcas de vodka. Recomienda tomarlo «solo y ligeramente frío.»

La historia detrás de Weber Ranch parece más adecuada para un tequila que para un vodka, ya que se elabora a partir de agave azul Weber que se cultiva durante unos siete años en Jalisco antes de cosecharse. Pero eso es todo en lo que se parecen. Una vez recolectado, el agave se traslada a la frontera a Muenster, Texas, donde se mezcla con agua del Acuífero Trinity local, y luego se destila por el maestro destilador Antonio Rodríguez, un hombre que ha estado elaborando licores durante casi 20 años. Weber no es solo el nombre impreso en la etiqueta. También está embossado en la base de cada botella. Rodríguez y su equipo quisieron rendir homenaje al botánico francés Frédéric Albert Constantin Weber, quien descubrió este agave durante una expedición a México en 1902. 

Esa clase de honor y tradición crea un destilado que a Paul Zahn le encanta y aprecia. Aunque el experto en entretenimiento admite que el agave generalmente se convierte en tequila, le gustan las notas de agave asado y piña que el vodka obtiene de la planta de agave. Zahn cree que esos sabores hacen de este vodka una opción multipropósito, por lo que disfruta de ella solo o en una variedad de cócteles.

Tres expertos diferentes eligieron Grey Goose por su sabor y su textura en boca. Un vodka elaborado exclusivamente en Francia, Grey Goose parte de un trigo de invierno de Picardía, una región conocida por este cultivo —los pasteles franceses se elaboran con este trigo de alta calidad. La base se mezcla luego con agua de manantial filtrada con piedra caliza del pozo de Grey Goose en Cognac. Solo se destila una vez para mantener el sabor y la textura característicos, dos cualidades que Mia Mastroianni, Tunahun Ozdemir y Jay Kurtz aprecian.

«Grey Goose ofrece un buen equilibrio entre una textura redondeada y un acabado crujiente con notas sutiles de almendra y cítricos y un poco de pimienta al final, explica Ozdemir. Ese toque de almendra es la razón por la que Mastroianni también elige esta botella. Pero es la delicadeza y el equilibrio de todos los elementos lo que, según Ozdemir, hacen que esta opción resulte atractiva, además de darle «suficiente carácter para mantener tu atención.»

Mientras tanto, Kurtz dice que el trigo de invierno y el agua de manantial dan a Grey Goose una textura hermosa, con aparentemente cero notas ásperas, lo que lo convierte en una opción maravillosa para todos aquellos que fruncen el ceño ante el vodka puro. «Los bartenders siempre lo tienen a mano porque ofrece esa elegancia sin complicaciones, que es exactamente lo que quieres si no quieres mezclarlo, sino simplemente disfrutarlo recto», explica. Si eliges beberlo recto, Ozdemir recomienda servirlo «ligeramente frío para que esos matices sigan sobresaliendo.»

Contrario a la mayoría de vodkas de esta lista, que se elaboran a partir de granos, Hanson of Sonoma parte de uvas, lo cual tiene mucho sentido ya que Sonoma está en el corazón de la región vinícola del norte de California. Esa ubicación juega un papel importante en cómo Hanson produce sus diversas bebidas espirituosas. «Hanson of Sonoma adopta un enfoque claramente de la región vinícola para el vodka», explica Christopher Carrillo.

La familia Hanson comenzó a desarrollar sus vodkas en 2012 probando diferentes variedades de uva, técnicas de destilación y métodos de filtración hasta que encontraron su mezcla ganadora con la tanda número 123. Esta tanda se convirtió en el vodka emblema de la marca. Todo comienza con un vino base que se destila para convertirse en el vodka, al que Carrillo describe como «un destilado de boca sedosa y un final limpio y duradero.» Añadió que la «textura suave y el sentido de lugar Distinguish it from traditional grain-based vodkas, making it especially enjoyable neat or chilled.»

Otra marca que ha estado en la familia desde su creación, Ketel One proviene de la familia Nolet, y aunque la destilería ha estado creando licores durante 11 generaciones, este vodka no hizo su debut hasta 1983. Aunque Ketel One es una adición reciente a la biblioteca de licores de Nolet, siglos de destilación se reflejan en la calidad y el legado — cada miembro de la familia que dirigió la destilería está impreso en cada botella de Ketel One. Pero la participación de la familia no termina ahí. Cada botella también lleva la firma de un miembro de la familia Nolet para garantizar la calidad del líquido en su interior.

Mia Mastroianni recomienda esta marca, destacando la textura suave y el perfil neutro como las cualidades principales que separan las etiquetas de alta gama de vodkas más asequibles. También explica que métodos de producción cuidadosos ayudan a «minimizar cualquier aroma o sabor áspero, dejando solo una textura sedosa, un acabado limpio y un sabor suave.» Mastroianni menciona que Ketel One tiene una nota cítrica en su perfil de sabor, y aunque es un vodka fabuloso por sí solo, insiste en que también es excelente para un martini.

Mientras que todos los demás vodkas de nuestra lista se elaboran a partir de granos, frutas o vegetales, Blacklion se destila a partir de la leche de oveja. Específicamente, a partir del suero sobrante, un subproducto de la producción de queso que Tim y Tan Spittle elaboran en su granja de ovejas en los Cotswolds. «El destilado resultante es una opción sostenible y excepcionalmente suave en el mundo del vodka», explica Emma Rice.

Este vodka galardonado lleva su nombre de la oveja Black Lion que se cría y vive en la granja de los Spittles. Los Spittles cruzaron la Black Lion a partir de ovejas lecheras británicas y de su propio rebaño de ovejas Valais Blacknose, una raza rara que proviene de las montañas de Suiza. Por eso, tanto la oveja como el Matterhorn aparecen en cada etiqueta, para honrar el origen del destilado. 

Mientras Rice aprecia la historia detrás del vodka, la directora del bar de North of Bourbon realmente adora su sabor. «Blacklion Vodka es ligeramente dulce y muy suave, con notas a caramelo y un final ligeramente picante.» 

Chopin tiene varios tipos de vodka bajo su paraguas. Pero es la variante de patata la que tanto Jay Kurtz como Tunahun Ozdemir coinciden en que se disfruta por sí sola. «Chopin recibe los aplausos por su textura pura», declara Kurtz. «Se destila a partir de patatas, por lo que tiene una boca más plena, casi mantequillosa, que recubre el paladar y suaviza la punzada alcohólica más que la mayoría de las opciones de trigo o centeno.»

La última marca familiar de vodka en Polonia, Chopin utiliza centeno, trigo y patatas para hacer sus diversas expresiones. Los cultivos utilizados para elaborar estos destilados se cultivan en el este de Polonia a unos 20 millas de la destilería. Cuando Tadeusz Dorda, fundador de Chopin y cabeza de la familia Dorda, tomó el control de la destilería centenaria, decidió honrar las tradiciones de elaboración de vodka polaco, lo que significa involucrarse en cada paso del proceso para garantizar un vodka de la más alta calidad. Una calidad que lo convierte no solo en un gran vodka para principiantes, sino en uno que tanto Kurtz como Ozdemir aprecian.

«Chopin Potato destaca por su textura», declara Ozdemir. «Es denso y cremoso, con una sutil terrosidad y notas de manzana verde y vainilla en el aroma. Ese peso le da una presencia satisfactoria en el paladar sin necesidad de añadir nada.» Mientras tanto, Kurtz insiste en que es una opción frecuente para bartenders que les gusta saborear el vodka o servirlo a verdaderos aficionados. «Los bartenders… lo prefieren cuando quieren algo que se sienta sustancial solo y que, aun así, termina limpio.»