Las 7 principales tendencias de cócteles en 2026 (hasta ahora)

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Después de pasar la totalidad de mis años veinte trabajando en bares, me encuentro leyendo cada nuevo menú de bebidas que encuentro como si fuera un fiscal. Esta es la maldición eterna del barman, pero da sus frutos cuando se trata de detectar nuevas tendencias en coctelería. ¿Recuerdas cuando parecía que los espresso martinis se apoderaron del mundo en un abrir y cerrar de ojos? Ese tipo de tendencias no aparecen de la nada: son una respuesta directa a cómo estamos cenando, bebiendo y socializando entre nosotros en este momento.

Este año, los vientos han seguido moviéndose. Y ya sea que haya tomado un turno de coctelero o esté acomodándome en un taburete de bar en Nueva York, he tenido un asiento de primera fila para las mayores tendencias de cócteles de 2026. Algunas ya llevaban años entre nosotros, como el cambio hacia una cultura de bar con mucho menos alcohol y una apreciación nostálgica renovada por los cócteles clásicos. Sin embargo, la gente está haciendo sus pedidos con más intención, priorizando la conexión y la comunidad tanto como el sabor y la calidad. También he visto que los cócteles se vuelven más ligeros y picantes, he visto matcha en casi cada carta de bar y he vivido un renacimiento del martini de lichi. Aquí están las siete principales tendencias de cócteles que he visto tomar el mundo de la coctelería en 2026, hasta ahora.

Antes solía haber solo un puñado de opciones no alcohólicas en un bar promedio, si es que había alguna. Ahora, vemos menús con páginas enteras dedicadas a mocktails, cervezas sin alcohol y licores con bajo ABV. Uno de mis bares favoritos de Brooklyn, Rialto Grande, tiene una sección completa dedicada a cócteles sin alcohol y aperitivos sin alcohol.  

Según un informe de Gallup de 2026, solo el 54% de los estadounidenses dice que bebe alcohol — la cifra más baja en el seguimiento de la firma desde 1939. A medida que los estadounidenses se vuelven más conscientes de sus hábitos de consumo, los cócteles con bajo ABV han pasado de ser una moda pasajera a convertirse en una tendencia de larga duración. Spritz de Aperol y Hugo, refrescos de vino fáciles de beber y refrescantes a base de vermut permiten a las personas beber bien hasta altas horas de la noche sin volverse demasiado ebrios. Parece que finalmente hemos dejado atrás esa cultura de fiestas normalizada y de borracheras que permeó los años 2010, con generaciones más jóvenes bebiendo cada vez menos. A la gente le interesa más llegar al final de la noche —y realmente recordarla— que jugar a “Edward Forty-hands” y chocar cervezas.

Este año, muchos bares seducen a los bebedores con la nostalgia de los favoritos de siempre para luego sorprenderlos con un toque único. Los bartenders juegan con la temperatura, la textura, el sabor y la presentación para ofrecer una versión fresca de recetas probadas.

En Titán, en Brooklyn, por ejemplo, la sangrita estacional incluye ingredientes inesperados como remolacha dorada, chipotle y cilantro. Pero estas nuevas recetas no tienen que ser excesivamente complicadas; a veces, ajustar ligeramente un whiskey sour con un chorrito de jugo de granada puede sentirse como una rebelión. Los Negronis se siguen modificando con nuevos licores amargos y vermuts. Dante, en West Village, está ofreciendo actualmente un Negroni de chocolate, así como un Sazerac de manzanilla. También se están sometiendo a más experimentación los Martinis. Toma el acogedor bar del East Village, Romeo’s, cuyo menú presenta giros muy divertidos de recetas clásicas, incluyendo un martini de espresso tiramisú, junto a un old fashioned de elote y un Mai Tai de pistacho.

Últimamente veo cada vez más ingredientes en las cartas de cócteles que antes no verías fuera de un restaurante asiático o un mercado de comida. Yuzu fragante, lichi floral y matcha terroso se agitan en cócteles tanto como el jugo de piña o de lima, y los bartenders experimentan con ingredientes salados como miso, sésamo, cítricos fermentados y algas para darle complejidad a las bebidas. bares de NYC como Bar Goto, Katana Kitten y Singlish han ayudado a demostrar cómo estos sabores y técnicas pueden funcionar en una variedad de cócteles. Mientras tanto, Superbueno en el East Village celebra sabores mexicano-estadounidenses con un negroni de mole y un sour de maíz tostado.

Los destiladores también están incorporando estos sabores internacionales en sus productos, haciéndolos más accesibles para los bartenders en todo Estados Unidos, no solo en las grandes ciudades. Por ejemplo, Chareau es un licor a base de aloe que he visto combinar con mezcal, y parece haber una gran demanda. A medida que estos ingredientes se vuelven más ampliamente disponibles, los sabores de influencia global se están convirtiendo en una presencia duradera en la cultura de los cócteles estadounidense.

Hemos superado con creces los días de Four Loko y Smirnoff Ice. La calidad y popularidad de los cócteles enlatados y en botella han crecido tanto que estas bebidas ya no se limitan a las neveras de tu tienda de conveniencia local: incluso los bares han empezado a servirlas. 

Se estima que las ventas de cócteles listos para beber a base de licores en EE. UU. alcanzaron casi 80 millones de cajas de nueve litros en 2025 (según Shanken News Daily), y dudo que ese número baje este año. La percepción de las marcas también parece estar cambiando. Toma BuzzBallz: antes visto como una bebida de bajo presupuesto para estudiantes, ahora es la marca líder en toda la categoría de cócteles premix por ventas en dólares. Admito que, como barman, tengo más afinidad por un cóctel recién hecho, pero eso no quiere decir que no vea el atractivo de un cóctel enlatado bien elaborado. Son portátiles, no hay que esperar en la barra y hay una garantía de consistencia: siempre sabes lo que obtendrás.

A ningún barman le gusta escuchar a un cliente decir “sorpréndeme” en un bar abarrotado, pero es una historia distinta cuando eso se convierte en el lema del bar. Imagina que te guste el tequila, que detestes las bebidas excesivamente dulces y que quieras algo herbal y refrescante. En un bar sin menú, en lugar de descifrar una carta de cócteles, puedes decirle al barman lo que te gusta y dejar que él cree algo que encaje.

Este año he notado un número cada vez mayor de bares sin menú que hacen de la interacción con el barman una parte central de la experiencia de beber. Los clientes hacen colas durante horas solo para obtener un cóctel sorpresa en Attaboy, una institución de Nueva York donde pueden describir los sabores, los ingredientes o el ambiente que buscan, y dejar que el barman se desenvuelva. La experiencia no tiene por qué terminar con la receta. Una cristalería cuidada, decoraciones aromáticas, florituras al lado de la mesa y texturas inesperadas pueden hacer que recibir un cóctel se sienta como parte del entretenimiento. En definitiva, los bebedores quieren algo que no podrían preparar en casa ni pedir mediante una app de reparto.

Una combinación de sabores ingeniosa puede captar momentáneamente mi atención, pero una gran historia puede hacer que recuerde un cóctel mucho después de terminar de beberlo. En 2026, he visto varios bares y marcas de bebidas tomar enfoques cada vez más creativos para dotar a las bebidas de un elemento más personal, recurriendo a la nostalgia, al arte, a historias familiares y a experiencias de vida.

Meadowlark, en Chicago, ofrece un ejemplo particularmente encantador con su menú «Composition Book», que convierte recuerdos de la infancia en cócteles nombrados según experiencias, como Recess, Ice Cream Truck y Saturday Morning Cartoons. En Dallas, Midnight Rambler ha traído de vuelta centros comerciales de los años 90 con variantes del Orange Julius y cócteles inspirados en fideos ramen que contienen furikake y yema de cítricos.

Mientras tanto, bares de todo EE. UU. han estado creando ofertas de cócteles inteligentes ligadas a eventos actuales, sensaciones virales y cultura pop. Por ejemplo, durante la épica temporada de los Knicks, casi todos los bares de NYC sacaron proyectores para ver el partido mientras ofrecían promociones de bebidas relacionadas. El sentido de camaradería continuó en verano con la Copa Mundial masculina, coorganizada por EE. UU., Canadá y México. Todo se conecta con un énfasis en la comunidad y un deseo de formar parte de algo juntos.

La filosofía de farm-to-table ha transformado la forma en que muchos pensamos sobre la comida y salir a comer, y ha comenzado a hacerse sentir también detrás de la barra. Los programas de cócteles están tomando técnicas e ingredientes de la cocina, elaborando bebidas alrededor de lo que crece cerca y adoptando un enfoque de no desperdiciar al preparar cócteles.

Veo a equipos en barras de restaurantes trabajando con sus pasteleros para convertir las cáscaras sobrantes de bergamota y naranja sanguina en limoncello que dure hasta la primavera, o añadir pimientos serrano excedentes de mercados de granja al tequila en lugar de compostarlos. Los bares lo mantienen local con smash de bourbon frutales que abrazan las bayas de temporada. Algunos están incorporando kombuchas caseras y salsas picantes directamente en sus cocteleras.

Tomemos Field Day en Filadelfia, inaugurado por Danny Childs, un barman ganador del James Beard y autor de «Slow Drinks». Su menú abraza tradiciones de preservación con algunos de los cócteles más únicos que he visto, como una cola de crema clarificada hecha con hoja de higo y leche clarificada, o el martini umami con tomates fermentados. En bares como este, técnicas como fat-washing, clarificación de leche, fermentación e infusiona no son simples trucos ingeniosos: son una gran forma de prolongar la cosecha de la temporada.