Pappy Van Winkle es un nombre infame en el mundo del bourbon. A menudo conocido simplemente como Pappy, estas botellas tienen un estatus legendario, pero a menudo por razones equivocadas. Existen numerosos problemas frecuentes citados con el bourbon que proviene de la marca, y a menudo tiene poco que ver con lo que realmente hay en la botella. Como amante del bourbon, estos son temas que he descubierto por mí mismo con frecuencia, pero también he buscado por doquier para ver si otros comparten las mismas quejas.
Ahora producido en la Buffalo Trace Distillery en Kentucky, Pappy Van Winkle tiene seis expresiones principales, con su bourbon presentado en diferentes rangos de envejecimiento de 10, 12, 15, 20 y 23 años. Junto a esto hay un centeno de 13 años. Es una gama impresionante, pero llegar a probar realmente este whisky es donde radican muchos de los problemas. Aquí, echaremos un vistazo a cuáles son las quejas frecuentes, si están justificadas y la verdad detrás de ellas. Al final, deberías poder mirar más allá del bombo que rodea a una de las marcas de whisky más codiciadas de Estados Unidos.
1. No se pueden encontrar botellas de Pappy Van Winkle en ningún lugar
Quizá la queja más frustrante y frecuente sobre Pappy Van Winkle es que simplemente no se encuentra esa bebida en las estanterías de las tiendas de licores. Incluso si tienes el dinero disponible para comprar una botella al precio minorista, a menudo no es suficiente. Todas las botellas de Pappy son conocidas como lo que se denomina bourbons asignados. Aquí es donde cada mercado, estado o minorista recibe solo una cantidad limitada de cajas o botellas. Una tienda no puede simplemente pedir más cajas cuando lo desee. Esto puede dar lugar a problemas adicionales, ya que parece que algunas botellas se reservan para clientes leales o para quienes conocen a alguien en el comercio. Esto puede llevar a la gente a revisar numerosas tiendas, unirse a listas de asignación, participar en loterías o simplemente esperar tener suerte.
Esta es una dificultad causada por niveles de producción limitados y la alta demanda. Los clientes habituales preguntarán por botellas de Pappy mucho antes de que lleguen a las estanterías. Si llegan a aparecer, se agotan casi de inmediato. Esta escasez sólo acentúa el problema, ya que se convierte en parte de la razón por la que Pappy es tan codiciado.
La disponibilidad limitada puede ocurrir en el mundo del whisky premium, pero el problema nunca es tan marcado como lo es con Pappy Van Winkle. A menudo significa que la mejor oportunidad de probar este whisky es en bares, catas de whisky o encontrar a un amigo aficionado al bourbon que esté dispuesto a compartir. Si tienes mucha suerte, podrías encontrar una botella en Costco. Esta rareza significa que cuando finalmente pruebas it, es una emoción, ya que sabes que es un deleite tan poco común.
2. Los precios en el mercado secundario son absurdos
La realidad es que si quieres comprar una botella de Pappy Van Winkle, puedes hacerlo. La otra realidad es que es poco probable que lo consigas adquiriéndola en una tienda. En su lugar, tendrás que pasar por mercados secundarios. Estos son lugares que han logrado obtener botellas de Pappy con la intención de venderlas muy por encima de los precios minoristas recomendados. Eso podría parecer una opción aceptable si esos precios no fueran desorbitantes.
Tomemos la botella de 15 años. Tiene un precio minorista recomendado de 299,99 dólares. Sin embargo, el precio medio en los mercados secundarios supera los 2.400 dólares. Eso es ocho veces el costo. Es una historia similar con todos sus whiskeys, siendo la botella de 23 años la que presenta un precio medio cercano a los 5.000 dólares. Estas botellas ya son caras incluso a sus precios minoristas sugeridos, y cualquier cosa por encima de eso se compra por razones que van más allá de simplemente el amor por el bourbon.
No hay nada inherentemente malo en que el whisky se convierta en objeto de colección, pero los precios que alcanzan varias veces el nivel minorista original pueden hacer que sea difícil evaluar a Pappy puramente como una bebida. Simplemente estás pagando por la oportunidad de poseer algo que muchos otros bebedores de bourbon no pueden obtener. Por supuesto, el precio existe porque hay demanda. Pero para los amantes habituales del bourbon, Pappy puede parecer un sueño imposible.
3. Pappy Van Winkle es mal valor por el dinero
Aun si logras evitar esos precios inflados del mercado secundario, hay quien sostiene que Pappy Van Winkle no ofrece una buena relación calidad-precio. Si puedes comprar una botella por, digamos, un 50% más del precio minorista, quizá creas que has hecho una gran oferta. Sin embargo, incluso a un precio más modesto, no siempre obtienes suficiente calidad adicional para justificar la prima respecto a otros bourbons excelentes. Aún puedes ser fan de las botellas de Pappy, y esto seguiría siendo válido.
También es razonable decir que estas botellas tienen un estatus elevado por una buena razón. La mash bill basada en trigo le ayuda a producir un estilo de whiskey más suave y dulce, que contrasta con el mayor nivel de madurez y la influencia del roble que poseen. También existe la sensación general de que, si bien se elaboran en la misma destilería que muchas otras marcas, solo se utilizan los mejores barriles para Pappy. Pero, fuera de todo, es un bourbon excelente.
Aun contemplando eso, existe un umbral a partir del cual Pappy deja de ser una buena relación calidad-precio. Y una vez que empiezas a pagar más, cualquier noción de valor se desvanece. Pappy puede ser muy bueno, pero no es tan bueno como para justificar romper la banca. Evaluado puramente por lo que obtienes en la copa por cada dólar gastado, el plus de Pappy puede resultar difícil de justificar.
4. El whiskey es demasiado amaderado
Uno de los aspectos del whisky que es fácil de olvidar es que cada expresión tiene su propia personalidad. Al igual que no hay una canción que guste a todos, no hay un whisky que todos acuerden como el mejor. En general, cuanto más tiempo permanece el whisky madurando, mayor será la influencia de la barrica en su sabor. Para las botellas de Pappy, y especialmente las tres expresiones más antiguas, esto puede ir acompañado de un sabor notable a roble. Habrá gente a la que le gusten este tipo de notas, pero hay muchos a los que no.
Debido a ser la más antigua, esta es una crítica común a la botella de 23 años. Si prefieres un bourbon más brillante o bien equilibrado, puede que no valores cuán dominantes pueden volverse las influencias del roble sobre el espíritu subyacente, en lugar de simplemente complementarlo. Pappy Van Winkle 23 tiene muchas otras cualidades, pero hace falta ser aficionado a esos sabores terrosos para realmente amarlo. La botella de 20 años también es bastante amaderada, y la de 15 años también muestra esa influencia, aunque de manera menos notable.
Hay una lección importante aquí que todos los amantes del bourbon aprenden en el camino: cuanto más viejo, no significa automáticamente mejor. Un tiempo adicional en la barrica puede empujar un bourbon más allá del punto en que tú considerarías el equilibrio perfecto.
5. Los sabores de Pappy Van Winkle dejan que desear
Pappy Van Winkle es indudablemente un bourbon bien considerado, pero algunos bebedores encuentran que su perfil de sabor es menos impresionante de lo que su reputación sugiere. Las quejas aquí rara vez son que el whiskey sepa mal. En cambio, algunos argumentan que los sabores no ofrecen la profundidad, la intensidad ni la complejidad que esperarían de un bourbon premium tan valorado. Parte de esto puede deberse a la mash bill enriquecida con trigo (wheated) que le confiere un perfil suave y redondeado. Junto a ello suele ir un grado de graduación relativamente modesto. Hay muchos otros bourbons allí que son más complejos y robustos. Parecen cambiar con cada sorbo, revelar nuevos sabores con una gota de agua, o tal vez darte notas de cata complejas.
A pesar de su intriga, las botellas de Pappy pueden parecer relativamente sencillas, con un puñado de características de bourbon familiares dominando el paladar. Esto significa que el perfil de Pappy puede parecer contenido en comparación con otros. Una vez más, la preferencia personal juega un papel aquí. A algunos les gusta un bourbon elegante, a otros les gustan botellas con más energía cruda. Las expresiones más antiguas sí aportan madurez adicional y características derivadas del roble, pero la edad no se traduce automáticamente en mayor complejidad. A veces, el roble puede incluso ocultar sabores más delicados.
Las botellas de Pappy están lejos de ser simples, pero en general ofrecen un bourbon refinado en lugar de uno extraordinariamente profundo o intrincado. Eso puede decepcionar a algunos.
6. Las expectativas pueden arruinar la experiencia de cata
¿Alguna vez has pagado mucho más por algo de lo que esperabas? Esto puede ser cualquier cosa, desde una entrada para un concierto hasta una comida en un restaurante. Cuando esto ocurre, puede ser difícil centrarse en el disfrute real del momento. Todo lo que haces puede terminar convirtiéndose en una valoración de si lo que estás haciendo merece o no el dinero que acabas de gastar. Esto puede ocurrir con Pappy.
Incluso si es una copa que obtuviste en un bar, puede ser difícil apreciar el whisky por lo que es. Empiezas a preguntarte si has aprovechado al máximo cada sorbo; empiezas a cuestionar el bourbon en detalle minucioso. Esas preguntas pueden convertir lo que debería ser una bebida agradable en un intento de justificar la compra.
Al pagar tanto, casi te ves deseando encontrar algo excepcional y casi mítico en la copa. Si el bourbon sabe simplemente muy bien, en lugar de extraordinario, puede resultar difícil aceptar haber gastado tanto dinero. Separar la cantidad que has gastado del bourbon se vuelve difícil. Como ocurre con la mayoría de las quejas sobre Pappy, no se trata realmente del líquido, sino de que el whiskey no cumpla las expectativas y eso puede ser un golpe frustrante.
7. Hay alternativas mejores y más baratas a Pappy Van Winkle
Pappy Van Winkle dista mucho de ser el único bourbon elaborado con paciencia y artesanía de calidad. Existen muchos bourbons increíbles que ofrecen perfiles de sabor distintivos sin la etiqueta de precio premium y la escasez. También vale la pena señalar que el whisky es altamente subjetivo. Existe una posibilidad real de que una botella de 50 dólares que te guste probar tenga un sabor superior para ti frente a cualquier botella de Pappy. Esto es especialmente cierto si te gustan notas de cata en las que las botellas de Pappy Van Winkle no destacan.
El carácter suave de Pappy y la influencia de la maduración prolongada no necesariamente se ajustarán a todos los paladares. Puedes amar un whisky con un carácter más robusto y un toque especiado. Quizá te gusten esos whiskies más afrutados que tienen una sensación en boca más ligera. O tal vez disfrutes un toque ahumado en tus bebidas. En estos casos, pagar un plus por una botella de Pappy no tiene mucho sentido.
El mercado está lleno de alternativas de primera categoría que ofrecen un gran valor. Si te interesa Pappy, también conviene explorar primero un bourbon con trigo más barato para ver si ese es el estilo de whisky que más te encanta. En este sentido, Pappy Van Winkle no debería verse como el santo grial, sino como simplemente otro bourbon para disfrutar cada vez que tengas la oportunidad. Con tantos bourbons de calidad disponibles, puedes encontrar algo más barato, más fácil de conseguir y, en última instancia, mejor adaptado a tus propios gustos.
8. Las botellas pueden verse como objetos de colección en lugar de algo para disfrutar
Para los entusiastas del bourbon, uno de los aspectos más frustrantes de la popularidad de Pappy Van Winkle es que a veces las botellas parecen valorarse más como objetos de colección que como whisky para disfrutar. Cuando pagas tanto por algo, el whisky puede terminar exhibido de forma prominente en una estantería o guardado sin abrir durante años. El whisky es algo para disfrutar, pero puede sentirse como si el líquido en sí pasara a un segundo plano frente al estatus asociado a poseerlo.
Si eres aficionado al whisky, probablemente te encante explorar y compartir bourbon. Simplemente tener una botella no debería proporcionar un sentido de logro por sí mismo. Esto puede resultar frustrante, ya que probablemente haya miles de bebedores de bourbon que estarían felices de beber lo que hay dentro en lugar de dejarlo en una estantería.
No hay nada malo en coleccionar bourbon, por supuesto. Hay muchas botellas que merecen ser bebidas en ocasiones especiales, y puede llevarte años terminarlas. Pero tienes la sensación de que la propiedad de una botella de Pappy puede volverse mayor que el disfrute de ella. Para los bebedores que se preocupan más por saborear un gran whisky que por poseer botellas raras, la obsesión con coleccionar Pappy puede parecer perder el sentido.
