Pop pregunta: coloca un cubo de KFC junto a una caja de Popeyes. ¿Cuál es la diferencia? La caja. Eso es todo. Ambas cadenas venden pollo frito con huesos en piezas mixtas, así que en papel es la misma comida. Pero prueba un bocado de cada una y no las confundirías. Eso se debe a que el trayecto que recorre cada pollo, desde los sabores hasta las freidoras y tus manos, se ve completamente distinto según de qué cocina provenga.
La identidad de KFC se apoya por completo en la famosa frase de las «11 hierbas y especias» que probablemente ya has oído mil veces. Aunque ahora ya tenemos una idea bastante clara de cuáles son esas hierbas y especias, KFC sigue manteniendo la receta original escrita a mano guardada en una caja digital rodeada de dos pies de hormigón. La mezcla de condimentos, con su perfil notablemente sabroso y picante, se incorpora a la harina en cada pieza que se reboza a mano. Y así verás que la parte más deliciosa del pollo del Coronel reside en el recubrimiento.
Popeyes adoptó un enfoque completamente distinto con su mezcla de condimentos con sabor a especias y Cajún. Cada pieza de pollo que vende la cadena se marina durante al menos 12 horas antes de cocinarse en esta mezcla de ingredientes de Louisiana, empujando el sabor profundamente en la carne en lugar de dejarlo todo en el recubrimiento. Puedes pedirlo Classic o Spicy, y si has probado el sándwich de pollo picante de la cadena (que quedó en cuarto lugar en nuestra recopilación de sándwiches picantes) sabes que la opción Spicy no es solo para presumir: el picante llega hasta el hueso.
La freidora también marca una gran diferencia
La sazonsión es una cosa, pero probablemente más decisivo es cómo se cocina el pollo sazonado con hierbas o marinados de 12 horas; y las dos cadenas toman enfoques muy diferentes. El Original Recipe de KFC se fríe a presión, un método que Sanders adoptó en 1939 después de que freír en sartén tomaba unos 30 minutos por pedido y freír profundo convencional dejaba la carne seca. Cocinar en una freidora sellada y presurizada resultó en pollo jugoso en ocho o nueve minutos. También explica por qué la piel del Original Recipe es delgada y suave, que es más tierna que crujiente y cómo, si quieres crujido en KFC, tienes que pedir Extra Crispy. Esta versión se cubre dos veces a mano y se fríe al estilo tradicional abierto.
Popeyes, por otro lado, evita la presión por completo y va a lo grande con la corteza. Después de que el pollo ha recibido su marinación de horas, cada pieza se sumerge en una masa húmeda y se pasa varias veces por harina a mano. El pollo se fríe luego durante 12 minutos (a Popeyes le encantan sus tiempos basados en el número 12) a 340 grados Fahrenheit. Popeyes también figura entre las pocas cadenas grandes que todavía fríen en grasa que contiene sebo de res, lo que podría explicar el sabor ligeramente más rico y más carnosamente que algunos fans juran percibir.
Entonces, ¿cuál deberías elegir? Eso depende de lo que amas del pollo frito. Para una carne jugosa bajo un recubrimiento sabroso de hierbas y pimienta, el Original Recipe de KFC sigue ofreciendo nostalgia. Para un crujido grande y un condimento que puedes saborear en cada bocado, Popeyes es tu parada, y pedirlo picante es la jugada. Y si la discusión del drive-thru nunca termina en tu coche, estás en buena compañía, ya que incluso los fans de Bojangles se han enardecido por las tiras de la cadena.
