Tomar la decisión de cuál tipo de parrilla es la más adecuada para tus necesidades de cocina al aire libre puede resultar complicado. Sin duda hay pros y contras tanto en parrillas de gas como de carbón, pero cuando se trata del carbón, las cosas pueden volverse algo peligrosas si no sabes lo que haces. El problema aquí es que, a diferencia de una parrilla de gas, cuando terminas de cocinar con carbón, el calor puede permanecer pegado —y simplemente seguir quemándose— durante un buen rato. Para explicar las mejores prácticas de operación, seguridad y limpieza de las parrillas de carbón, nos sentamos con un verdadero experto, Scott Thomas, propietario de The Grillin’ Fools.
Tal como lo explica él, la forma más segura de apagar una parrilla de carbón es simplemente dejar que se enfríe por sí sola. «Por lo general, para la mañana siguiente, se puede retirar la ceniza», dice. Antes de eso, las brasas sobrantes del carbón pueden seguir estando demasiado calientes para cubos de basura tradicionales, lo que podría provocar incendios en otros residuos o incluso derretir el cubo. Como prueba, sugiere que «remuevas un poco la pila de cenizas. Cualquier chispita o algo que se vea anaranjado significa que aún no está totalmente apagada».
Si no está totalmente apagada, aún así no debes verter agua sobre una parrilla de carbón caliente. Esta es la técnica probada para apagar un fuego de campamento, pero no funciona bien en una parrilla. Primero, salpicar agua y vapor caliente puede causar quemaduras, pero el rápido cambio de temperatura también puede dañar la parrilla en sí, y la mezcla de agua y ceniza puede convertirse en un lodo difícil de eliminar que se adhiere al fondo de la parrilla. La mejor práctica también es la más fácil: simplemente déjala consumirse por sí sola.
Limpieza segura de una parrilla de carbón
Existe otra opción para limpiar la parrilla sin esperar tanto. «El mejor consejo que tengo aquí», dice Thomas, «es comprar una pequeña cubeta de metal con tapa y una pala/espátula de metal.» Con un recipiente así, las cenizas se pueden extraer de forma segura de la parrilla antes de que estén completamente frías al tacto. Luego la parrilla queda lista para la siguiente ronda de cocción, y las brasas pueden apagarse y enfriarse bajo la tapa ajustada del contenedor metálico. «Al día siguiente», explica Thomas, «puedes verter las cenizas en un cubo de basura normal. Un cocinero apenas llenará el cubo de metal, así que puedes vaciar la parrilla de cenizas 5 o 6 veces antes de necesitar vaciar el cubo metálico.»
Una vez que la mayor parte de la ceniza ha sido retirada y depositada en la seguridad del recipiente de metal, Thomas sugiere que también es importante limpiar rincones y recovecos, lo cual puede ser difícil de hacer con la misma pala de metal utilizada para retirar el resto de la ceniza. La mejor herramienta para este trabajo, dice, es una aspiradora de taller húmeda/seca, pero solo después de que todas las brasas calientes hayan sido recogidas con seguridad dentro del contenedor. «De esa manera», dice Thomas, «te aseguras de que no se introduzcan brasas calientes en una aspiradora de plástico».
Los cocineros caseros pueden necesitar algunos consejos más para limpiar parrillas de carbón que para las opciones a gas, pero con el conocimiento y el equipamiento adecuados, el carbón es perfectamente seguro. Solo hay que asegurarse de que las cenizas que salen entre sesiones de cocción ya estén frías o se transfieran a un recipiente seguro para terminar ese proceso de enfriamiento antes de desecharlas junto al resto de la basura.
