Un recorrido par la sección de vinos tintos puede ser tan emocionante como abrumador. ¿No sabes por dónde empezar? Dos de las variedades de vino tinto más queridas son merlot y pinot noir. El merlot es el segundo vino tinto más popular en Estados Unidos (después del cabernet sauvignon), y el pinot noir es uno de los tintos más antiguos del mundo, cultivado por monjes franceses desde el siglo XIV. Ambos son conocidos por sus sabores afrutados, su sequedad relativa y sus orígenes franceses. Sin embargo, a partir de aquí, estos vinos únicos se desvían por caminos complejos y delicados — y, hoy, damos un paseo por ambos senderos teñidos de púrpura.
La diferencia más obvia de inmediato entre estas botellas reside en el color de las frutas que definen sus perfiles de sabor. En el merlot, el bouquet presenta moras oscuras, ciruela y cereza negra, mientras que el pinot noir muestra cereza roja, frambuesa y arándano. El pinot noir también tiene una acidez relativamente más alta que el merlot, lo que hace que el vino parezca notablemente más seco en el paladar. En cuanto a la sensación en boca, el pinot noir llega con un cuerpo ligero a medio. El merlot, más pesado y redondeado, tiene un cuerpo de medio a pleno.
A simple vista, una copa de merlot de frutas oscuras exhibe un tono más profundo que un pinot noir de frutas rojas. De hecho, el nombre «merlot» proviene de «merlau», una especie de mirlo local en la región francesa de Burdeos, de donde proceden las uvas, y probablemente también alude al color oscuro del vino. Dirigiéndose al noreste, el sabor del pinot noir es casi sinónimo del terroir frío característico de Borgoña. Más adaptable, las uvas de merlot suelen integrarse en blends de vinos tintos, mientras que las uvas de pinot noir casi siempre se embotellan como varietal único.
Merlot jugoso y profundo exhibe frutos oscuros
Taninos suaves, acidez moderada y un final suave son lo que hace que el merlot sea un vino accesible para los principiantes en la categoría de tintos. Sin un perfil tánico fuerte, el merlot es aterciopelado en boca a pesar de su sensación de cuerpo medio a completo. Las uvas merlot se cultivan en todo el mundo, pero las cosechas comerciales se concentran principalmente en Francia, Estados Unidos e Italia. La uva de tono azulado oscuro prospera en climas frescos con suelos ricos en arcilla y caliza. Burdeos es, quizá, la región vitivinícola más conocida y apreciada, donde el merlot se embotella solo o se mezcla con uvas cabernet franc, cabernet sauvignon y malbec de Francia de la margen derecha.
A pesar de sus sabores afrutados maduros, el merlot se clasifica generalmente como un vino seco, equilibrando entre accesibilidad y complejidad. Las notas dominantes de frutos negros y chocolate van seguidas de notas secundarias de especias. Los merlots de clima frío de Francia y el norte de Italia muestran matices más terrosos de higo, hierbas y mora de Boysen. Los merlots de clima cálido producidos en California y Australia ofrecen sabores de frambuesa y cereza más pronunciados, respaldados por cacao y nuez moscada.
Felizmente, la amplia gama de cultivos hace que este vino sea económico. A nuestro juicio, algunas de las mejores botellas de merlot cuestan menos de 15 dólares. Aquí, en Tasting Table, nos encanta Coastal Merlot de Trader Joe’s por su impresionante dimensionalidad y su rango de precio. Aunque es excelente para tomarlo solo, el merlot también armoniza bien con carnes rojas como cordero, ternera, pato, cerdo e incluso carnes de caza como ciervo. Sus notas jugosas de bayas pueden soportar guisos robustos y platos de alubias, champiñones asados e incluso pescado graso o pasta con salsa de crema espesa.
Pinot noir mantiene un perfil más fresco, complejo y terroso
Al igual que el merlot, el pinot noir presenta taninos más suaves, pero se caracteriza por una acidez notablemente más viva. Debido a esa acidez, junto con notas terrosas, la llegada al paladar del pinot noir crea la impresión de una mayor sequedad que el merlot. El envejecimiento en roble francés desarrolla aún más notas de especias de repostería y vainilla, pero el pinot noir no siempre se cría en roble.
Mucho más exigente que las uvas de merlot, la piel morada y delgada que envuelve las uvas pinot limita las regiones de cultivo posibles. El clima, las plagas, la humedad, el daño solar y las enfermedades fúngicas pueden arruinar rápidamente esta uva delicada, y los viticultores se ven agravados por el hecho de que las uvas crecen en racimos muy apretados. Pinot noir es la uva omnipresente de Borgoña, perfectamente adecuada para el frío terroir y suelos calcáreos de la región. Este cultivar agronómicamente desafiante también se cultiva en otras áreas de clima frío como partes de Alemania, el Willamette Valley de Oregón, el condado de Sonoma en California, e incluso la costa de Chile.
El elegante pinot noir comparte el perfil afrutado del merlot, pero como sus frutos son rojos, los sabores resultantes son completamente diferentes. La cereza, la frambuesa y el arándano caracterizan al pinot noir, acompañados por tonos frescos de suelo del bosque, hongos, regaliz, cuero y tabaco. Más allá de disfrutarlo solo, algunas de las mejores combinaciones de comida para el pinot noir incluyen carnes rojas ahumadas, parmesana de berenjena, salmón a la parrilla con espárragos, o pescados de sabor audaz como la trucha y la caballa. El pinot noir también es una pareja adorada para tablas de charcutería, especialmente junto a quesos de leche de oveja con personalidad y ricos rillettes de pato.
