12 botellas de whisky escocés para probar si te gusta el whisky ahumado con turba

Probablemente no exista un sabor en el mundo del whisky tan distintivo como el humo de turba. La turba es un tipo de suelo formado durante miles de años a partir de vegetación parcialmente descompuesta. Cuando se utiliza para alimentar los hornos que secan la malta germinada destinada a la elaboración de whisky, puede impartir al licor final una gama de notas de cata. Además de darle al whisky una calidad ahumada, también puede introducir elementos terrosos, junto con sabores como madera carbonizada, yodo y algas. 

Pero no todos los whiskies ahumados por turba saben igual, y la intensidad de la turba puede variar considerablemente de una botella a otra. Las características impulsadas por la turba también se combinan con otros sabores en el whisky, creando una variedad de perfiles incluso entre botellas con niveles de turba similares. Aunque la turba se usa para hacer whisky en varias partes del mundo, está particularmente asociada al scotch, y los whiskies ahumados más conocidos provienen de Escocia. 

Aunque no todos disfruten del sabor audaz del whisky con turba, es algo que muchos amantes del whisky adoran. He estado bebiendo whisky con turba durante casi dos décadas, y creo que mi experiencia me permite distinguir entre whiskies que usan la turba para complementar sus otras características y aquellos que se sienten ahumados por el simple hecho de serlo. Para esta lista, escogí whiskies con alto contenido de turba y me mantuve en una sola expresión por marca. También seleccioné botellas con disponibilidad razonablemente buena (con la excepción de la primera entrada).

Octomore es una edición limitada de Bruichladdich que suele ser bastante cara, pero tenía que incluirla porque, en general, se la considera el scotch con turba más intenso del planeta. Producido en la isla de Islay, es tan ahumado como puede ser un whisky. Al medir los niveles de fenol en la malta, es posible obtener una indicación científica de cuán fuertemente turbad un whisky es; un scotch muy turbod suele situarse en torno a 30-50 ppm. En la expresión 08.3 Octomore, Bruichladdich alcanzó unos impresionantes 309 ppm. Las ediciones recientes varían considerablemente en sus niveles de turba, pero algunas siguen superando la barrera de 100 ppm.

Y aunque la turba de Octomore pueda ser astronómicamente alta, es un excelente ejemplo de cómo los whiskies más atrevidos pueden conservar aún mucha dulzura, complejidad y bebibilidad. Cada edición tiene un sabor único pero sigue un patrón similar: una oleada de humo, roble y turba terrosa, seguida de notas más dulces que emergen. La intensidad del whisky se ve favorecida por su alto ABV, que varía entre ediciones pero suele situarse alrededor del 60%. Para los verdaderos amantes de la turba, Octomore parece el fin del juego, así que si eres nuevo en este estilo, quizá sea mejor marcar primero unas cuantas botellas más de esta lista.

Me parece justo decir que Laphroaig 10 Year Single Malt es el estandarte del whisky con turba. Eso se debe principalmente a que, pese a su enorme influencia de turba, sigue siendo un scotch accesible, razonablemente precio y bellamente elaborado. Para muchos bebedores de whisky con turba, esta fue probablemente la botella que los hizo enamorarse del estilo.

Como verás en todas las botellas de esta lista, las destilerías han creado whiskies con caracteres distintos que encarnan mucho más que humo. La nariz de Laphroaig ofrece de inmediato una visión clara de lo que vas a experimentar en el paladar, con un fuerte golpe de yodo, algas y turba terrosa. El paladar tiene una cualidad medicinal, casi antiséptica, lo cual es una nota de cata muy difícil de justificar. Puede sonar desagradable si nunca has probado un whisky fuertemente turbio, pero resulta convincente en la copa cuando se combina con notas de ceniza, sal y un poco de madera carbonizada. Y también hay mucha ligereza, principalmente en forma de vainilla y cítricos.

A pesar de estos sabores tan intensos, el whisky se sitúa en un ABV bastante manejable del 40%. Esto facilita que quienes no están acostumbrados a la turba aprecien y se sientan a gusto con esas notas en la lengua. Un recorrido por el scotch con turba debe incluir Laphroaig 10 Year, y si hay que empezar por algún lado, vale la pena empezar aquí.

Además de Octomore, las expresiones estándar de Bruichladdich suelen ser no ahumadas — pero hay un matiz. La destilería también produce la marca Port Charlotte, fuertemente peatada. Y si bien no se acerca a los niveles mundiales de Octomore, el Port Charlotte 10 Year Single Malt todavía te golpea con una ola de humo. Dicho esto, sigue siendo uno de los whiskeys más elegantes de esta lista. El espíritu se termina en barricas de vino francés, lo que tiene una influencia afrutada en el whisky final, con notas de ralladura de limón en el aroma que complementan los elementos más terrosos.

La artesanía de Bruichladdich es inmediatamente notable en el paladar, ya que te recibe con una sensación en boca cremosa que te permite apreciar los sabores profundos. El humo se impone, pero la dulzura se desarrolla rápidamente en forma de toffee con una sólida columna de roble. Frutas de hueso y un toque de pimienta completan este dram sorprendentemente equilibrado. Tiene esa calidad costera áspera, pero no se acerca a lo medicinal como Laphroaig. El ABV del 50% le da potencia adicional, pero nunca llega a intimidar, y es un gran ejemplo de un whisky que ofrece una turba seria sin ser unidimensional.

Si tuviera que recomendar una marca que ofrezca consistentemente un poder de turba cruda, probablemente sería Ardbeg. La destilería produce varias expresiones que podría haber incluido aquí; sin embargo, sentí que Uigeadail era la mejor para mostrar la maestría de Ardbeg en la turba.

Uigeadail lleva el nombre del loch que suministra agua a la destilería Ardbeg, y el whisky combina una turba poderosa con una influencia de maduración en barricas de jerez para producir una mezcla de sabores interesante. Hay mucha más complejidad en esta botella de lo que su aroma inicial podría sugerir. La nariz compleja está llena de densas nubes de humo terroso de turba y brasas ardientes, junto con indicios de chocolate negro, fruta desecada y pasas. Conduce a un paladar igual de complejo, con más olas de humo que se desarrollan en madera carbonizada, pimienta y ceniza. Hay una dulzura influenciada por el jerez en forma de frutos oscuros, y la textura es casi sedosa, o aceitosa. Es uno de esos whiskies que deja de lado la dulzura por sabores profundamente terrosos, y mientras a quienes prefieren scotches más ligeros pueden no gustarle Uigeadail, a los aficionados de la turba les encantará.

Lagavulin 16 es uno de los mejores ejemplos de cómo un scotch majestuoso y elegante puede seguir teniendo una influencia de turba considerable. Este whisky premium de alta gama es rico pero equilibrado, y a pesar de que el humo es una parte clave de la experiencia de cata, sigue pareciendo templado y refinado. 

La nariz es inequívocamente de Islay, con todas las cualidades terrosas y ahumadas que uno podría esperar de los whiskies de la región. Eso incluye un toque de yodo, pero no tanto como en Laphroaig. Al degustarlo, el humo no golpea con la misma intensidad que en algunas de las otras botellas aquí. En su lugar, es profundo y persistente, sirviendo de base para todas las demás notas de degustación.

Madera tostada, chocolate oscuro y pimienta se pueden distinguir en el paladar, y hay una agradable salinidad que se mantiene en segundo plano. También hay una dulzura invariable influida por el jerez que proporciona equilibrio a lo largo. Algunas expresiones de esta lista ponen la turba en primer plano, dejando que otras notas participen de soporte. Aquí, el humo está integrado en una experiencia de degustación profundamente compleja, permitiendo que las demás notas brillen. Todo esto se ofrece a un ABV relativamente modesto del 43%, demostrando que un whisky robusto no necesita un alto contenido alcohólico. Para mí, Lagavulin 16 es el punto de referencia con el que evalúo otros malts ahumados; es así de bueno.

En cierto sentido, este whisky es lo opuesto al Lagavulin 16 en el sentido de que se puede saborear la juventud cruda del espíritu. Sin embargo, Machir Bay de Kilchoman — nombrado así por una hermosa playa en la costa oeste de Islay — continúa siendo un whisky brillante, y la artesanía experta de la destilería garantiza una ausencia de notas de sabor ásperas. 

Esta botella puede enseñar a cualquiera mucho sobre cómo identificar notas de degustación individuales, cómo la influencia de la turba puede entrelazarse con otros sabores y cómo la producción costera puede influir en el producto final. Por eso la considero una de las mejores maltas sencillas para principiantes.

El espíritu fuertemente peatado se madura en barricas ex-bourbon y de jerez, dando al whisky mucho humo mientras conserva una buena cantidad de dulzura y fruta. También ayuda a resaltar aromas de vainilla y cítricos, que se transfieren al paladar. Al probar, podrás apreciar una turba prominente que está lejos de ser unidimensional, con pistas de pimienta y roble tostado. El final es largo y ahumado, con ceniza persistente y notas marinas saladas. Machir Bay es una alternativa interesante a algunos de los maltos de Islay más conocidos: no tiene el carácter medicinal de Laphroaig ni el humo denso y aceitoso de Ardbeg, sino que ofrece una interpretación más brillante y vibrante de un whisky fuertemente peatado.

Es posible que ya hayas notado que la isla productora de whisky de Islay es algo sinónimo de whisky con turba, pero no es la única región capaz de producir un espíritu poderosamente ahumado. Longrow Peated proviene de la intrigante región productora de whisky de Campbeltown, alguna vez considerada la capital mundial del whisky, pero ahora hogar de solo tres destilerías. Una de esas destilerías, Springbank, es la productora del whisky Longrow.

Longrow Peated tiene muchas similitudes con el whisky de Ardbeg, solo un poco atenuadas. Tiene una influencia ahumada distintiva pero conserva un carácter ligeramente áspero, aceitoso, lo que lo convierte en una botella especialmente interesante para cualquiera que quiera explorar whisky fuertemente peated fuera de Islay. Aún hay muchas otras notas además del humo, como se muestra por las pistas de vainilla y cítricos en la nariz. Al dar el primer sorbo de este espíritu de textura suave, te encontrarás con más humo de hoguera, junto con notas dominantes de pimienta, malta tostada y madera carbonizada. Solo hay una dulzura sutil en el paladar, y el final es largo, seco y ahumado. Esto me parece un whisky que no está peated solo por el bien de serlo, y logra competir con los mejores drams de Islay mientras conserva su propia personalidad regional.

Okay, así que no me llevó mucho tiempo volver a Islay, pero creo que esta destilería merece un poco más de atención, y que Caol Ila 12 Year es un scotch muy infravalorado. Producido en la costa noreste de Islay, el estilo de Caol Ila combina una buena dosis de humo con un carácter más ligero y fresco que muchos de los whiskies más musculares de la isla.

La nariz ofrece un humo limpio de turba que recuerda al de Lagavulin; hay una elegancia en sus notas más terrosas. Ese perfil se repite en el paladar, donde el humo es inmediatamente evidente pero sorprendentemente delicado, tal como la pimienta y la salmuera que lo acompañan. Sin embargo, hay un encantador aspecto de vainilla que lo hace más dulce que la mayoría de las otras botellas de esta lista. El final es largo, con un ahumado que ronda la boca antes de desvanecerse gradualmente. Lo que hace que Caol Ila 12 Year sea una entrada interesante es que tiene suficiente humo para ganarse un lugar en esta lista, pero no domina el espíritu. Si te gusta la idea de que la turba se entregue de una forma más refinada, esta es una de las opciones más fáciles de beber.

Ahora llegamos al último whisky de Islay en esta lista. Lo que lo hace interesante es que la mayoría de las expresiones de Bunnahabhain no son turba — parece casi que la destilería elaboró Toiteach A Dhà solo para demostrarle al mundo del whisky que puede dominar la turba si quiere.

El humo es lo primero que golpea la nariz y el paladar, pero es más centrado en la madera que otros whiskies turbados, con roble carbonizado junto a notas costeras de sal y turba. Estas notas rápidamente se ven acompañadas de sabores ricos influenciados por el jerez, incluyendo pasas, frutos oscuros, pimienta y frutos secos tostados. Hay una agradable combinación de elementos dulces y salados, lo que otorga al whisky mucha más profundidad que un dram de turba común. Con un ABV de 46%, Toiteach A Dhà tiene bastante fuerza, pero no es un whisky excesivamente ardiente. Aunque no es necesariamente la primera botella que se viene a la mente cuando se piensa en los mejores scotches fuertemente turbados, sin duda merece un lugar en la mesa.

Si estás leyendo esta lista con la esperanza de encontrar una introducción suave al whisky peated, Benromach 10 años es una de las mejores botellas para comenzar. Se produce en Speyside, una región de elaboración de whisky que es más conocida por sus whiskies suaves y afrutados que por drams con turba. Sin embargo, Benromach es un whisky especialmente intrigante, ya que conserva gran parte del rico carácter de Speyside pero lo combina hábilmente con un humo suave de turba. 

Este perfil cuidadosamente equilibrado es evidente de inmediato en la nariz, ya que notas terrosas de turba unidas al aroma a naranjas y manzanas. Vainilla y una dulzura suave de cereza confirman que se trata de un whisky bastante alejado de la gran mayoría de los demás que hemos cubierto hasta ahora. La turba se nota más en el paladar que en la nariz, con toques de humo agradable y pimienta. Mientras tanto, las notas afrutadas se vuelven más cítricas y la dulzura llega en forma de caramelo suave. A 46% ABV, tiene suficiente cuerpo para darle presencia a la turba sin abrumar las notas más suaves de fruta y caramelo. Vale la pena probarlo para cualquiera que busque una influencia de turba más ligera o para aquellos que quieran explorar maltas ahumadas más allá de Islay.

Hasta donde llega esta lista, Talisker 10 Year se sitúa en el extremo inferior de la escala de turba, pero sigue habiendo humo suficiente para los aficionados al estilo. Producido en la Isla de Skye, este scotch premiado destaca gracias a su distintivo carácter marino, con una fresca salinidad que recorre toda la experiencia de cata.

Este carácter marítimo se presenta de inmediato en la nariz, junto con un toque de cítricos, algo de pimienta y una sutil dulzura ahumada. Sin embargo, a diferencia de muchas de las demás botellas aquí, no te golpea una pared de humo de inmediato en el paladar. Más bien, la pimienta negra es la nota dominante, proporcionando una especia profunda y cálida desde el primer sorbo. Ahora el humo se une a la pelea, acompañado de toques de caramelo salado, malta y frutas oscuras. En cuanto al acabado, las notas terrosas persisten durante un tiempo impresionantemente largo. Puede que no sea el whisky con la turba más intenso, pero Talisker 10 Year es, sin duda, uno de los más distintivos, y la interpretación única de la destilería sobre el whisky ahumado lo convierte en una botella esencial para cualquiera que explore el estilo.

Si aún te estás acostumbrando a los whiskies con turba, es mejor ir aumentando gradualmente hacia los drams más ahumados. Ledaig 10 Year encaja en ese rango de estar fuertemente peated sin ser tan intenso como otros en esta lista. Si buscas un punto medio cómodo, esta es una excelente elección. Se produce en la destilería Tobermory, en la Isla de Mull, una isla más al norte de la costa escocesa respecto a Islay. Lo que hace única a esta botella es la forma en que combina esa turba con otras notas terrosas, otorgándole un carácter áspero y distintivo.

Además de el humo esperado en la nariz, te reciben abundante salmuera, antiseptico y alquitrán. Esa influencia terrosa continúa en el paladar, con un humo que casi se siente sucio, como si estuvieras saboreando cenizas y madera carbonizada. Aún hay dulzura aquí en forma de vainilla, junto con algunas frutas secas para darle equilibrio. Luego la pimienta toma protagonismo y se mantiene en el final linger, que se queda en el paladar. Quizás no sea tan redondo como otros en esta lista, pero vale la pena probar para cualquier aficionado a la turba.

Casi dos décadas después de empezar a beber whisky, me enganché al scotch con turba. Desde entonces, he probado todas las botellas de turba convencionales, así como muchas ediciones limitadas. Esa profundidad de conocimiento me ha permitido curar esta lista a partir de mi experiencia personal. En lugar de simplemente enumerar 12 whiskeys turba, quería resaltar las botellas que considero las mejores de las disponibles.

Sin embargo, hubo algunas reglas autoimpuestas. Por variedad y equidad, quería ceñirme a una sola marca por botella. También quería asegurar que todas estas botellas ofrezcan una buena relación calidad-precio y sean razonablemente disponibles, para que los lectores las encuentren fácilmente si desean probarlas. Octomore fue la única excepción por su singularidad, y porque Bruichladdich no produce otra expresión peatada. El resultado es, con suerte, una lista en la que puedes confiar mientras te adentras en el mundo del whisky con turba y humo.