MasterChef ganador Tim Anderson dice que cualquiera puede «llevar toda su cocina al siguiente nivel» usando solo cinco ingredientes japoneses, y llevar su comida al reino del sabor.
Además, el padre de dos, que vive en Londres, afirma que estos ingredientes están disponibles ya en la mayoría de los supermercados y no son caros.
«La comida japonesa ha estado en esta máquina de movimiento perpetuo de popularidad: cuanto más se conoce, más les gusta», dice Anderson, quien ganó el programa de cocina de la BBC en 2011.
«Así que las cosas han cambiado ahora. Hay más gente cocinándola, lo cual es genial, y más personas tienen los ingredientes a mano.
«Es realmente asombroso lo disponibles que están. De hecho, el otro día, mientras hacía mi compra semanal habitual, me di cuenta de que hay incluso más marcas de ponzu disponibles, por ejemplo.»
«Los condimentos japoneses son un atajo directo al reino del sabor».
Nacido y criado en Wisconsin, este hombre de 41 años lleva más de dos décadas estudiando la cultura gastronómica japonesa.
Sin embargo, afirma que no «se topó» con la comida japonesa hasta la adolescencia, y que su curiosidad se despertó cuando empezó a ver un programa de cocina llamado Iron Chef.
Creciendo, dice que sus comidas principales solían ser pasta, carne y verduras, cazuelas, pastel de pollo, especialidades de Wisconsin como «beer bratwurst» y pizza, siendo lo más exótico la comida mexicana.
En la escuela secundaria, su «imagen de la comida japonesa» era limitada, centrada principalmente en «los clásicos» como el sushi y el yakitori (brochetas de pollo a la parrilla).
«No creo haber probado comida japonesa hasta ser adolescente», afirma. «No había ni un solo restaurante japonés en mi ciudad natal.»
«Había algunos aquí y allá en Milwaukee, pero no lo sabía hasta ser adolescente, y fue entonces cuando empecé a ver Iron Chef —y eso fue lo que desencadenó todo».
«Así que después de eso, comencé a ir a estos restaurantes limitados en Wisconsin y Chicago —crecí cerca de Chicago— y a probar recetas de vez en cuando en casa.»
«Luego fui a estudiar en Los Ángeles, estudié allí, en parte porque sabía que había más comida japonesa por experimentar y aprender.»
Anderson afirma que aventurarse a Los Ángeles «amplió sus horizontes», pero no fue hasta mudarse a Japón y vivir allí cuando realmente se enamoró de la cocina.
Dice que probar ramen cambió su vida —y incluso ahora, el ramen formaría parte de su «comida para la sentencia de muerte».
Continúa: «Fue el ramen, después de mudarme a LA, lo que realmente se convirtió en mi obsesión, especialmente el tonkotsu ramen, por lo que quería mudarme a Kyushu tras graduarme porque allí está el hogar del ramen.»
«Durante años intenté hacer ramen y eso fue lo que orientó mi restaurante, pero mientras estuve en Kyushu fue cuando pude entender la cultura culinaria local de Japón.»
«A donde sea que vayas, cada prefectura, cada ciudad, cada pueblito, no tienen solo una sino múltiples especialidades locales para probar.»
Anderson affirme que la nourriture japonaise «n’est pas facile à définir ou à contenir», mais cela signifie qu’il n’y a « pas de fin » aux idées de recettes.
Il a déjà publié neuf livres de cuisine, mais son dernier, JapanEasy Kitchen, présente des recettes simples, centrées sur une sélection de base d’ingrédients japonais incontournables.
Anderson dit que les cinq ingrédients principaux que tout le monde devrait avoir dans son placard sont la sauce soja japonaise; le riz japonais à grains courts; la poudre de dashi, qui est un bouillon; le mirin, un alcool de riz; et le miso.
Bien que ces ingrédients soient abordables, il recommande d’investir davantage dans un hon mirin, qui se traduit par « vrai mirin », lorsque c’est possible.
«Para este libro, para JapanEasy Kitchen, quería que fuera lo más sencillo posible, así que establecí una regla de no freír en exceso», dice.
«Además, mucha gente ya tiene estos ingredientes, así que pensé: vamos a que la gente los use.»
«No se trata tanto de lograr que la gente utilice recetas específicas —obviamente ese es el objetivo de cualquier libro de cocina— sino de que ganen confianza usándolos como rutina.»
«Entonces, el objetivo uno es que la gente use ingredientes japoneses y cocine comida japonesa de forma regular, y el objetivo dos es mejorar toda tu cocina familiarizándote con los condimentos japoneses».
«Se trata de cómo mejorar toda tu cocina, subir de nivel en toda tu cocina, utilizando el poder de los ingredientes japoneses».
Con su libro, Anderson afirma que la gente aprenderá a cocinar recetas como katsu curry parmo y helado de caramelo de salsa de soja sin churn, junto con otros platos con un toque japonés, y muchos son veganos o vegetarianos.
Para un completo principiante, Anderson sugiere probar el tazón de arroz con gambas scampi, ya que es «simple, delicioso y que agrada a todos», y utiliza cuatro de esos cinco ingredientes clave: dashi, salsa de soja, mirin y arroz.
Hay más de 100 recetas en el libro, pero dice que la receta de la que está «más orgulloso» es un tofumisu, que es un tiramisú vegano.
Espero que otros disfruten experimentando con los ingredientes japoneses en su cocina tanto como él lo hace.
«Comencé con una lista de recetas mucho más larga, porque el encargo es ilimitado», dice. «Pero mientras use ingredientes japoneses, realmente podría hacer cualquier cosa».
«Todos tienen un plato, comer comida japonesa u otros platos que quieren aprender, así que diría que céntrense en ellos y luego aprenderán sobre otras cosas en el camino».
