15 whiskies escoceses sin indicación de edad que demuestran que la edad no lo es todo

Las declaraciones de edad a menudo gozan de gran estima en el mundo del whisky, y en general por una buena razón. Más tiempo en el barril suele significar un espíritu más redondeado, suave y complejo. Y si vas a dejar que tu producto envejezca en barril durante una década o más, tiene sentido informarle a la gente al respecto. Sin embargo, el problema aparece cuando la gente asume que un gran whisky solo puede provenir de una declaración de edad impresionante. La realidad es muy diferente, como lo demuestran estos whiskies escoceses.

Pero esa percepción tiene base en parte en la realidad. Si el Scotch fuera envejecido solo el mínimo legal de tres años, sería un poco áspero y tendría menos carácter, y no irías presumiendo de cuánto tiempo envejeció. Pero no hay razón para tratar con desdén a todos los whiskies sin declaración de edad (NAS). En lugar de ocultar la falta de envejecimiento, las destilerías pueden evitar una declaración de edad por mayor flexibilidad, innovación o motivos de marketing.

He pasado buena parte de las dos décadas pasadas escribiendo, catando y estudiando el whisky, lo que ha significado probar una gran variedad de Scotch con y sin declaraciones de edad. Aunque el tiempo en el barril es importante, está claro que te perderás de algunas botellas estupendas si solo miras los whiskies NAS. Los 16 de esta lista son todos únicos, pero comparten un tema común: mostrar las cualidades que se pueden encontrar sin una declaración de edad.

Empiezo con Ardbeg Corryvreckan, porque siento que ejemplifica a la perfección lo bueno que puede ser un whisky NAS. El Corryvreckan se siente como un whisky escocés que se sostiene orgullosamente por sí solo, y no como una puerta de entrada a las otras expresiones de Ardbeg. Tal vez eso se deba a que es indebidamente intenso. Ardbeg se elabora en la isla de Islay, en el extremo occidental de Escocia, y esta expresión debe su nombre a un remolino marino frente a su costa. Es un espíritu que captura esa energía cruda y muestra la turba contundente por la que se conoce al whisky de Ardbeg.

Madurado en toneles que antes albergaban bourbon y en barriles de roble francés, te recibe con un golpe de humo en la nariz antes de acomodarte en otros aromas terrosos, como chocolate oscuro y pimienta negra. El paladar es corpulento y admite olas de especias, cereza amarga y café tostado. La única verdadera dulzura aquí proviene de esas frutas oscuras, así que si te gusta un whisky muy accesible, Corryvreckan tal vez no sea para ti. Sin embargo, si buscas adentrarte en el mundo del whisky con turba, este NAS sigue entregando sabores complejos y estratificados a pesar de su juventud.

Si el Ardbeg Corryvreckan suena un poco demasiado intenso, Monkey Shoulder se sitúa en el extremo opuesto de la escala de accesibilidad. Este es un whisky escocés de mezcla de malt, que busca la bebibilidad pura, haciéndolo ideal para principiantes. 

Monkey Shoulder es producido por William Grant & Sons, utilizando una mezcla de single malts de Speyside que le confieren una suave elegancia que es difícil de resistir. Su naturaleza suave se percibe de inmediato en la nariz, donde se disfrutan notas de vainilla suave y miel con un toque de cítricos. El sabor también es fácil, y esa dulzura de la nariz se traslada al paladar, donde se une a toffee y tonos terrosos de roble y especias de hornear. Lo que no se obtiene aquí es una gran profundidad, pero ese no es el objetivo de Monkey Shoulder. En su lugar, entrega un perfil bien equilibrado que resulta casi imposible de no gustar.

Soy un gran admirador de Aberlour, ya que siento que su gama de whiskies ofrece una excelente relación calidad-precio. Al ser cask strength, el A’bunadh parece usar la ausencia de NAS como una ventaja para la innovación, más que como un simple punto de entrada. La marca tiene una historia fascinante, de la que hablé al reseñar el Aberlour 12 Year, y el nombre de este whisky rinde homenaje a ese legado. A’bunadh significa «el original» en gaélico, y la expresión es un tributo al fundador de la destilería, James Fleming.

Lo que distingue a este whisky de muchos otros NAS es esa alta graduación que suele superar el 60% ABV. No es un sorbo casual, sino un espíritu audaz con un perfil de sabor intenso. Tras disfrutar de los aromas a fruta y especias, el paladar muestra sabores aún más intensos. Pasas, canela y cáscara de naranja son las notas más únicas que se asientan sobre una sensación en boca casi almibarada. Hay un calor alcohólico brillante a lo largo de todo el trago —probablemente debido a la fortaleza y juventud del whisky— que conduce a un final notablemente largo.

Elogié dos de los whiskies anteriores por ser audaces e intensos, pero Glenmorangie Signet muestra cómo un Scotch lujoso y premium no necesita una declaración de edad. Nació del deseo de crear un whisky con notas de sabor a moka, que la destilería logra elaborando un espíritu a partir de una malta de chocolate muy tostada. Es el tipo de experimento que podría haber fracasado fácilmente, pero funcionó de forma espectacular.

En la nariz, se esperan olas de espresso, chocolate negro y especias tostadas, respaldadas por toques de piel de naranja y vainilla. Lo primero que notarás al probarlo es su textura sedosa y su cuerpo pleno. Los aromas se trasladan al paladar, pero no resultan abrumadores, y se va desarrollando una agradable variedad de sabores de frutos secos y frutos desecados en la lengua. El resultado es un whisky suntuoso que apreciarás si te encanta el chocolate y el café. La gama premium del mercado del whisky puede estar dominada por declaraciones de edad altas, pero Glenmorangie Signet demuestra que no necesitas una para justificar la calidad de tu Scotch.

Bruichladdich parece disfrutar de subvertir las expectativas, principalmente porque es una destilería de Islay que evita la turba en muchas de sus expresiones principales. Sin embargo, esto también le permite resaltar el verdadero potencial de un NAS asequible, y The Classic Laddie se trata de elegancia y claridad. Todo empieza con una nariz aromática de vainilla y limón. También emerge una atractiva cualidad floral con toques de menta y miel. No hay humo aquí, pero una ligera salinidad es evidencia de la influencia costera de Islay. Esa sutil salinidad también asoma en un paladar que se centra principalmente en notas frescas y vibrantes, con manzana verde uniéndose a la vainilla, la miel y el cítrico. El carácter de malta con galleta tiene una dulzura agradable, mientras que un ligero roble cierra el conjunto.

Como whisky de lote pequeño, las notas de cata de The Classic Laddie pueden variar, pero la calidad permanece notablemente constante. Es un whisky muy sabroso que se destaca gracias a una artesanía estupenda más que a cualquier truco, y es uno de los whiskeys más suaves de Islay.

Fundada en 2005, Kilchoman se distingue de otras destilerías de Islay, ya que es el único productor de la isla que obtiene todo su cebada de su propia granja. Machir Bay debe su nombre a una playa cercana a la destilería, y es una expresión que refleja el enfoque centrado en la artesanía de Kilchoman en la elaboración del whisky. Envejecido en barricas de bourbon y de jerez, Machir Bay presenta una combinación deliciosa de sabores que contrastan y se complementan entre sí. Esto se nota de inmediato en la nariz, donde un golpe inicial de tonos terrosos es seguido rápidamente por notas más sutiles de dulzor y fruta.

Tan pronto como cruza tus labios, apreciarás el calor del whisky mientras la sal marina y el humo llaman tu atención. El dulzor se desarrolla en un caramelo elegante con manzanas y cítricos que se unen a la animada mezcla. Hay una raw juventud en el whisky que resalta cómo la falta de envejecimiento no es automáticamente algo malo. No obtendrás aquí un whisky excesivamente pulido ni con mucho roble. Estás obteniendo un ejemplo de cómo un productor más pequeño puede superar su peso sin preocuparse por cuánto tiempo ha envejecido su whisky en el barril.

Es poco común pasar tanto tiempo mirando al whisky de Islay sin mencionar a Laphroaig, así que aquí estamos. Un quarter cask es exactamente lo que parece: un barril de whisky más pequeño, una cuarta parte del tamaño de un barril normal. El tamaño más pequeño implica más contacto entre el espíritu y la madera, lo que facilita lograr un notable carácter de roble más temprano que con un barril más grande.

La nariz es inconfundiblemente Laphroaig, con una abundancia de humo de turba combinada con fuertes aromas de yodo medicinal y algas. Sin embargo, todavía hay algo de dulzura debajo con toques de vainilla y coco. La sensación en boca es rica y ligeramente aceitosa con humo, madera carbonizada, especias y un toque de caramelo que se une en el paladar. Ciertamente sabe a que el barril más pequeño introduce una capa extra de calidez e intensidad. 

Lo que hace que el Quarter Cask sea particularmente interesante es cómo equilibra el poder de la turba cruda con una dulzura más delicada, lo que significa que se bebe un poco más suave que el Laphroaig 10 Year característico. Si eso es bueno o malo depende de la preferencia personal, pero el Quarter Cask demuestra con maestría cómo un whisky intenso puede seguir teniendo momentos sutiles.

Talisker Storm proviene de la Isla de Skye y demuestra a la perfección cómo el whisky escocés es un producto de su entorno. Ya lo percibes en la nariz, que se abre con un aroma a aire salino del mar. Encuentro que la salinidad de Talisker es más prominente que en muchas otras destilerías costeras, pero pronto va acompañada de un toque de pimienta y un estallido de humo. También hay notas de fruta que suavizan la experiencia.

Una vez que pruebas el whisky, entenderás por qué el nombre «storm» encaja tan bien. Puedes imaginarte bebiéndolo en una fría y húmeda noche de invierno mientras el viento aúlla fuera. Tiene una calidez que irradia hasta el centro, con capas de humo de turba, roble y especias. Pero también hay una ola de dulzor, en forma de caramelo salado. Es un whisky indómito que ofrece un carácter único y enérgico, y aunque no sea el whisky más refinado, veo ese rasgo como parte de su atractivo. Tiene un filo salvaje que a veces se anhela al beber whisky.

Bunnahabhain Stiùireadair es similar a The Classic Laddie de Bruichladdich en el sentido de que es un whisky de Islay que no emplea turba. En su lugar, adopta un enfoque más suave, que incluye maduración en barricas de jerez. Esto ayuda a entregar un perfil notablemente rico y redondeado para lo que podemos suponer es un envejecimiento mínimo. 

Incluso sin el intenso aspecto humo, no puede evadir sus raíces costeras, ya que una brisa suave de sal alrededor del nariz y el paladar. Sin embargo, va acompañado de aromas más dulces, como albaricoque y pasas. Al probar, empezarás a disfrutar notas más oscuras, como chocolate y fruta seca, y entenderás por qué este es uno de los Scotches más subvalorados disponibles en este momento. Todavía hay un ligero rastro de humo, pero no es comparable con otros whiskies de la isla. Se une una especia suave que persiste hasta un final agradable y largo. En definitiva, es un Scotch muy impresionante por menos de 50 dólares.

Aunque The Glenlivet 12-Year es quizá el whisky de entrada definitivo —lo hemos llamado anteriormente una de las mejores botellas por menos de $50 y uno de los 12 mejores Scotches para principiantes—, el Founder’s Reserve es una alternativa digna para aquellos con un presupuesto más ajustado. A pesar de carecer de una declaración de edad, aún muestra la suavidad esperada de la gama The Glenlivet.

La nariz es limpia, fresca y afrutada, y deberías poder distinguir notas de vainilla, manzana verde y pera, y quizá un toque de cítricos. Esas frutas de huerto permanecen en el paladar suave, junto con toffee cremoso, roble suave y un toque de especias. Este no es un whisky que desafíe tu paladar, pero es un sorbo confiable con amplio atractivo, y ofrece un valor notable por su precio. La diferencia entre Founder’s Reserve y un Scotch mezclado de gama baja es enorme, lo que lo convierte en un punto de entrada ideal para quienes son nuevos en el espíritu pero quieren beber un whisky excelente.

Aunque Oban es técnicamente un Highland Scotch, la ubicación de la destilería en la costa oeste de Escocia confiere a sus whiskies una sensación inconfundiblemente isleña. Existe una clara salinidad en la nariz, que se acompaña de suaves frutas de huerto, miel y un toque de roble.

Todas esas notas se casan de manera impresionante en el paladar, con una riqueza que indica un grado razonable de envejecimiento, a pesar de la ausencia de una declaración de edad. Hay caramelo delicioso y un toque de clavo que aporta calidez. Sabores frutales sutiles evolucionan con cada sorbo, y deberías poder identificar notas específicas, como ralladura de naranja. Al igual que Laphroaig Quarter Cask, Oban Little Bay también pasa tiempo envejeciendo en barriles más pequeños. El resultado es un whisky bien equilibrado con mucha profundidad a pesar de su juventud y un toque agradable gracias a su entorno costero.

El Dalmore Cigar Malt es un whisky escocés NAS premium, y como ya habrás adivinado, fue creado específicamente para disfrutarse con puros. Sin embargo, no necesitas ser fumador para disfrutarlo: solo necesitas apreciar un whisky rico, de cuerpo completo y lleno de sabor. 

La complejidad del whisky se debe en parte a su maduración en una interesante mezcla de barriles. Se envejece en una combinación de barricas de roble blanco americano que antes contuvieron bourbon, barricas de jerez oloroso y barricas de vino Cabernet Sauvignon, lo que aporta tanto profundidad notable como dulzura accesible. En la nariz, encontrarás frutos oscuros, toffee, especias cálidas y un toque de ralladura de naranja. En boca es denso y indulgente, recordando a un fino cognac con notas de pasas, chocolate oscuro y canela. Reposan en una textura aterciopelada que los lleva a un final largo y satisfactorio. Para quienes disfrutan de tragos más pesados y sabores más fuertes, este es un NAS Scotch destacado.

Compass Box Hedonism se distingue del resto de los Scotches que hemos visto, ya que es un whisky de grano mezclado (blended grain). El whisky de grano suele ser menospreciado, ya que se ve como producido en masa y barato de fabricar, con ingredientes de menor calidad. Cuando añades la ausencia de una declaración de edad, no me sorprendería que algunos aficionados casuales lo descartaran de inmediato, pero eso sería un gran error.

Elaborado con grano de alta calidad, tiene una colección interesante de notas de cata. Prenden en la nariz en forma de vainilla cremosa y coco, junto con algo de toffee dulce y pastelería. Lo primero que notarás al beber Hedonism es la sensación lujosa en la boca. Proporciona notas de caramelo, chocolate blanco y especias suaves, y aunque hay una base ligera de roble, no se trata de un whisky terroso o amaderado. En cambio, es un trago suave que permite que brille su dulzura similar a postre. Los whiskies de grano y las expresiones NAS a menudo se pasan por alto, pero Compass Box demuestra cuán refinados pueden ser.

Nuestro viaje por los NAS llega a su fin con The Ardmore Legacy — un Scotch accesible y asequible que suelo elegir como un sorbo diario confiable. Este es uno de varios whiskies de la Highlands que utilizan la turba para profundizar la experiencia de degustación, pero de una manera que no es tan intensa como algunos de los otros whiskies de Islay que hemos visto aquí. Eso significa que está ligeramente turbadado, lo que lo convierte en un punto de entrada ideal para cualquiera interesado en un Scotch que tenga un poco de humo sin ser abrumador.

La nariz se abre con humo suave, miel pegajosa y un toque cítrico ligero. En el paladar, esa dulzura está liderada por vainilla y un toque de caramelo. Mientras tanto, la turba suave y las especias sutiles crean una base terrosa que respalda los sabores más ligeros sin dominarlos. No es un whisky que busque ser complejo o intenso. En cambio, destaca como un single malt notablemente equilibrado que facilita que la turba sea más accesible y ofrece un gran valor por su dinero. Como con todos los whiskies mencionados anteriormente, Legacy no necesita una declaración de edad para justificarse.